这样算起来，沈沛虽妻妾成群，子嗣却是单薄，只有一嫡一庶两个儿子。

家宴结束已是深夜，沈沛连日赶路早已疲惫，柳意浓伺候他回房休息，临走前招呼身边的孙妈妈送沈姒柔回后院。

屋内红烛焰舞，光影晃动，空气中隐约夹杂着一丝灰尘气，孙妈妈站在玄关处笑道：

“九姑娘对这儿应该很熟悉吧，这槿园原就是您和先大夫人住的住处，这些年我家夫人常派人来打扫，屋内的摆设也不敢乱动。前不久听说您要回来，特地让人将这里里外外都修缮了一遍，九姑娘您看，是不是和以前一模一样？”

沈姒柔细细打量着屋内的陈设，有那么一瞬间，她仿佛又回到了阿娘在世的光景，娘亲疼爱，兄长护持，她是这院里最无忧无虑的小姑娘。

然而故景如旧，斯人不在，沈府早已物是人非，她沈小九也不是当年的沈小九了。

“姑娘？”

见她久久没有反应，孙妈妈试探地喊了一声，沈姒柔回过神，对她微微一笑，“大夫人真是有心了，劳烦妈妈回去后代我向大夫人致谢。”

“哪里的话，九姑娘喜欢就好。”

沈姒柔颔首，递给白雉一个眼色，白雉会意，从袖中拿了二两银子塞到孙妈妈手里，“夜深了，姑娘也要休息了，我送妈妈出去吧。”

“好好，那老奴就不打扰姑娘了。”

二人走后，屋内静了下来。

初秋的夜凉如水，沈姒柔推开窗户，裹挟着冷意的微风****拂过脸颊，凉薄的月色流水般淌进来，院内景致被映照的雪亮，一棵银杏树孤零零长在角落，枝叶萧瑟，更衬得这夜色多了几分凄凉。

沈姒柔望着外头发了许久的呆，桑枝拿了件保暖的斗篷过来搭在她肩上，见她面色怅然，心中生出几分不忍，问道：“姑娘可是想夫人了？”

沈姒柔摇头，拢了拢身上的斗篷，“只是有些感慨罢了，那棵银杏是我五岁生辰那年阿娘亲手栽下去的，一晃这么多年，它都长这么大了。”

“是啊，”桑枝也望着窗外感叹，“奴婢听说夫人生前最爱侍弄花草了，可眼前这园子草木凋零，想来那边也未必真的用心打理了，怕这屋子里的灰都是临时找人抹的。”

沈姒柔淡嘲地牵了下唇角，眸光清明，“她们说说而已，谁又真的当真了呢。”

她叹了口气，轻轻地掩上窗户，“睡吧，明日之后我们还有很多事要做。”

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第二日，沈姒柔起了个大早去寿安堂给祖母请安。

沈老夫人如今已年过六旬，年轻时染上重病，落下了病根，这些年身体一直都不太好，尽管找了大夫细心调理，奈何年事已高，只能每日靠珍贵的药材吊着一口气。

沈姒柔到时，沈老夫人将将用完药，一见到最疼爱的孙女回来了，往事一幕幕浮现在眼前，老夫人心头一酸，握住沈姒柔的手泪流不止。

“想当年你母亲在世时是何等的聪慧能干，将府上打理得井井有条，下人们无不信服她，我拿她是当亲生女儿疼的，只可惜你那父亲……”

“我曾以为他是我的儿子，是我一直在管教他，他何至于像他的父亲那样？可是我错了，他们骨子里留的是一样的血，一样的见异思迁薄情寡义，你母亲尸骨未寒，他就着急娶了新人……”

那些深埋在心底的记忆被勾起，沈姒柔也忍不住红了眼睛。

那是她第一次体会到什么是“凉薄”，母亲病的奄奄一息，沈沛却依然流连在烟花柳巷，直到季惜霜咽下最后一口气也没能及时赶回来见她最后一面。

她也记得自己病重之时的绝望，自己一身白衣在后院半死不活，沈沛却在前头张灯结彩迎娶新人……

往日种种，虽不再提，却不敢忘，只是这些伤心的事已经没有在祖母面前念叨的必要了。她轻抚着沈老夫人的肩膀，柔声道：“祖母，已经过去了。”

沈老夫人摇头叹息，“是祖母对不起你们，可怜你们两兄妹跟着一起受苦……”

说着，她猛地咳嗽起来，捏了帕子捂住口鼻，再展开时帕子染了猩红的血迹。

沈姒柔心头一惊，赶忙命人去请大夫，沈老夫人却抓住她的手，摇头道：“没事的，小九别怕，祖母这是高兴呢，你能回来就是祖母最大的慰藉了。”