“你咋想呢，听起来，就想是赔命，不好听。再说了，你也不让我跟你去南京，整天一个人待在北平，咋生啊？”巧灵嗔怪道。

“水根君，娘叫你过去！”外面响起丽娟的声音。

“这个日本女人不会是害怕我们做什么，故意的吧？”巧灵小声说。

“小心眼了不是？人家是帝国大学的毕业生，没有那么小心眼！”

“好了，算我心眼小。赶紧去吧，别让婆婆发脾气喽！”

他们几个人出来，来到前院老太太房里，看到了花花绿绿的东西摆了一屋子，爹和娘都在，小妈也在，看孩子们都来了，就说，“今年水根在家过年，这五六年来第一次，还多了几个儿媳妇，虽说你们二哥没回来，可是，他闺女在，也就等于他在。这里我已经分好了，过年的东西，你们拿回去做几件新衣裳，快快活活过年！”

吴管家就按照每个人的辈分和年龄一一分了。然后每个人又分了一个大红包，说是今年柜上的生意不错，每个孩子都有份，拿去到集市上想买啥买啥。看到娘这么通情达理，臧水根也觉得家里很幸福，他专门看了看祺姗，也没发现她有什么不正常，然后又看了一眼躲在人后面的二嫂菊妮儿，就发现她也在偷偷地看他。两个人好像眼神在空中碰撞了一下，臧水根心里就为二嫂觉得悲哀。心想一定要找个时间问问二哥的情况。

回到后院，他就打发丽娟去把二嫂请过来，说是自己带了一些礼物给她。丽娟去了，很快就和菊妮儿说说笑笑进来，“老三给我带什么好东西啦？”听话音一点也不像刚才在堂屋里的她。

丽娟把东西拿出来，都是一些从南京买来的洋货，也就是洋胰子（香皂），凡士林，牙粉什么的，菊妮儿拿在手里，嘴上不住地说谢谢。丽娟知道臧水根有事儿和二嫂谈，也就悄悄地出去。

菊妮儿转身发现丽娟不在，就急忙要离开，被水根叫住，“二嫂，我叫你过来，就是想知道我二哥到底在哪儿？”

“老三，我也不知道。”说着，她低下了头。

“菊妮儿，我知道你从小就不会说瞎话的。”臧水根严肃地说。

“你就别问了，要是被娘知道了，我会挨打的。娘不让他进门，说他败坏了臧家的门风。”菊妮儿哭了。

“你告诉我，我必须见见二哥。我想知道那个棠梨的事情。”

“水根，你就看在我们从小一起长大的份上，别管这些事情。这样惹恼了老太太，你也会像你二哥一样被娘加害的。”

臧水根听到菊妮儿这句话，尤其是加害两个字，心里就不仅颤抖了一下，为什么自己眼里的娘是那么温柔和蔼可亲可敬呢，可是大家都在说娘的不近人情甚至是心如毒蝎。臧水根怎么也没法把这两种情况一起放到娘的身上。他不相信，坚决地不信。

“菊妮儿，你放心吧，你知道的，我已经是京城里的人，谁也不敢把我咋的。我就想知道二哥的下落。”

菊妮儿听到臧水根不叫自己二嫂，改叫菊妮儿，也就增加了勇气，再说他又提到京城，更让她突然觉得有了靠山，毕竟面前这个男人才是她心里的白马王子呢。虽说如今不能同床共枕，可是心底那颗种子依然在发芽。于是她下定了决心，把事情告诉臧水根。

“这样，你二哥他偶然也回来，只从那个女人没了，好像他对我又体贴了好多。每次都是偷偷地半夜回来，天不亮就走了。我舅舅也碰到过，不过都背着婆婆。具体他住在哪里，我也不知道。外面有人传说那个女人的哥哥进了山，当了土匪。不知道你二哥是不是跟他们一起。不过前两天他拿了金砖让我去换成银元，我就做了。好多钱呢！就这些了，别的我真的不知道。”

“好了，二嫂，你要是有啥困难，只管给我讲。我不在就告诉丽娟，她会写信给我的。你回去吧！”

第二天，臧水根带着佩勋和丽娟说是要出去走走，呼吸一下乡村的空气，他们套了一辆车，径直去了棠梨的那个村子，穹山坳。他根据记忆找到了棠梨的家，可是大门已经被人拆了，院里面的房门和窗户也都不成样子，一看就知道这里没人居住过。臧水根就一阵心酸，半年前来这里的时候，他二哥还说要让棠梨给自己做好吃的，可是棠梨怀孕没能吃到，他就期待着将来这个付二嫂嫁过门来，可以吃上她做的特殊的菜肴。可是如今这个付二嫂已经成了冤魂，弄得二哥也一并消失了。臧水根就一个人站在院子里想，是不是自己太主观，结果送了棠梨的性命。假如他不给娘说，说不了现在棠梨的孩子差不多该出生了。今天到这里来，也就能见到这个胖小子呢。可是自以为是，竟然给娘说了，还以为是件大好事儿，没想到是害了她们母子俩。臧水根觉得自己有罪，自己对不起二哥。

“是谁在这里呀？”一个声音嗡嗡地响。

臧水根转过身体，发现是个熟人，可是就是想不起是谁。

“哎呀，你不认识我啦，我是棠梨的大哥，叫大勇啊！上次我见过你的！”大勇很热情地走上前来打招呼。

“嗯，我记起来了。我想见我二哥！”臧水根直接说。

“这个吗？都谁来的？”大勇问。

“就我儿子和他娘。”

“你说的是那个日本人吗？”

“对。”

大勇明显地有点鄙视。可是臧水根也不介意，这年月好像全中国人都觉得日本人占领了东北，就等于每个日本人都是敌人。“你等我一小会儿，在这里，别动！”说完，大勇跑出去，就听到马蹄声远去。过了半个小时，一群马蹄声由远而近，在大门口停住了。

“老三，你来了。我就知道你会来的。”老二臧树根出现在大门口。??

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