鬼婆婆走至亭下，答非所问道：“白公子刚刚看见那人，可是我们宫主？”

白彦皱眉道：“你分明知道那只是一个幻象，何必明知故问。”

鬼婆婆道：“虽是眼前虚像，却是心中真像。白公子既能在此看见宫主，可见对她用情之深，此番不辞艰难来到不归山中，想必并不是为了那盟主之位，而是为了心中那段不了之情吧？”

白彦眼神渐渐变冷：“婆婆到底想说什么？”

鬼婆婆轻笑一声，迎上那杀气涌动的眼神：“如若那娃娃与宫主只能活一个，白公子会选择让谁活下来呢？”

此话一出，有如平地一声惊雷，便是身后的莫三刀都震了一震。

白彦眼底杀意顿涌：“什么意思？”

鬼婆婆直视着他，沉默片刻，苦笑道：“实不相瞒，我们宫主，已经大限将至了。”

白彦瞬间失色。

鬼婆婆拄着金杖走上亭来，缓缓道：“半年前，宫主闭关练功时内气动乱，经络损伤，魔性大发，一夜之间误杀摘星台大半宫女，我与萱娘无奈之下，只得先合力将其制服。那朱砂掌本就阴邪，宫主走火入魔后，全宫上下百余人命，危在旦夕。为稳大局，萱娘冒险对宫主下了定魂蛊，此蛊可令人沉睡，暂且压制宫主体内的魔性，却必须在百日之内取出，否则，蛊虫入心，中蛊者必死无疑。这百日中，我先设局陷害蓬莱城，想逼迫花云鹤交出‘九鬼一剑’剑谱，那剑谱中的心决本就属旁门左道，或可邪克邪，助宫主回归本元，谁知一击未成，倒被反将一军。后来，我听闻吴越一带有个叫‘百花村’的地方，村中长满奇花异草，人人用毒如神，更有圣女一说。这圣女自胎中便受各类奇毒滋养，出世后百毒不侵，其血液更是珍贵异常。中毒者吸食之，毒性可解；平凡人吸食之，强健精魄；失心者吸食之，扶正归元……”

夜风穿亭而过，不知何时，竟变得阴冷刺骨，鬼婆婆走至白彦身后，无声停下。

“那娃娃，并不是我宫中之人，她是我费尽心思，从百花村中掳来的给宫主扶正归元的——百花圣女。”

“百花圣女”四字落地，亭内风声骤停，白彦一动不动地僵立在那儿，像块被冰封住的石碑，唯独双眼里情绪翻江倒海。

跋涉千里至此，他想过无数种可能会面对的现实，却决然没有想过，她便变成如此。

更没有想过，自己捡来的那个小破孩，竟然是她的救命稻草。

难怪鬼婆婆会冒险在合欢宫楚歌四合之时出山，难怪自己会一路遭到合欢宫的追袭，他原本还尚存一分被她记恨的诡异快意，现下想来，真真是可怜可笑，愚人自欺。

白彦闭上眼睛。

鬼婆婆望着他，声音骤轻，如若叹息：“定魂蛊的期限还剩两日，正好够萱娘以圣女之血入药，老身知道公子心善，恐不忍那娃娃为人鱼肉，遭此横祸，但若非如此，宫主实在回天乏术。”

冷月如水，泼在白彦肩头，明眼人都能看出来，他的身体在不住地战栗。

鬼婆婆耷拉着眼皮看他，静候他的选择。

纵使她并不需要他选择。

“她人在哪儿？”白彦开口，声音沙哑无力，得像从指缝滑落的砂砾。

鬼婆婆确认：“宫主，还是那个娃娃？”

白彦一字一顿：“水含烟。”

鬼婆婆深藏笑意，拂袖向竹亭后轻轻一招，当即有名彩衣宫女上前候命。

鬼婆婆的目光投向至始至终沉默着的莫三刀：“带这位公子下去休息，好生照料他怀里的那位姑娘。”

莫三刀微锁眉头，视线从鬼婆婆脸上一掠而过，落向白彦，沉默之中，欲言又止。

***

鬼婆婆的住处名曰寒枝台，距离那座生满茉莉的花谷并不远，景致仍是一派清幽——三进院落，白墙灰瓦，翠竹青石。此时已过夜半，院内没有灯火，目之所及，仅有泠泠月华普照，愈把人的影子拉得脆弱、单薄。

莫三刀抱着花梦，随那宫女入客房，待把人放在床上，屋内方燃起影影绰绰的烛光。

那宫女掌灯上前，大致察看了下花梦的伤势，微蹙的眉头散开：“已无大碍，休养两日便好，公子先随我去客房休憩吧。”

莫三刀却道：“不必，我就在这儿。”

宫女自然一愣，花梦虽眉眼英气，又着男装，乍看之下是能以假乱真，但适才鬼婆婆已点明了“姑娘”二字，显然有意提醒她预备两间客房。

“这位姑娘一身血污，里衣、兜肚也都破了，须得好生清洗、更换，公子确定要守在这儿？”宫女抬眼看向莫三刀，瞥见他迅速胀红的耳根。

他该打退堂鼓了。宫女这么想，却见他在暗影中锁住眉，闷声回：“嗯。”

宫女眼神闪烁，沉吟少顷，颔首应“是”，放下灯台去屋外准备衣物，又吩咐了个小丫鬟准备热水、毛巾。

回来时，莫三刀果然还守在床畔，整个人像座倾倒的山，疲惫、却又很似安然地伏在床头。

伏在床上那人的身畔，手里，握着她的手。

宫女神色微动，转头向捧水盆的小丫鬟递了个噤声的眼神，轻手轻脚入内，把干净的衣衫放在圆桌上。

那小丫鬟也随之放下了手里的水盆、帕子。

宫女无声上前，阴影不断投落在莫三刀沉睡的脸上。

“公子？”

一阵沉默。

屋内仅剩疲惫、沉重的气息声。