郑蔷深深吸了一口气，打了个喷嚏，说道“比上次好闻，香味散发有了层次，只是闻久了太刺激，不适合日常使用。”

郑照道“我回去接着试。”他说着转身就往外走。

“等等，等等。”郑蔷叫住了他，“三哥哥不去妄园看看吗听说这园子有万顷梅琳。”

满地重雪，是该雪地寻梅。

金太软，铜太污，灯下满桌银灿灿。

郑蘅把螃蟹放在小放桌上，拿起圆头剪刀，剪着蟹腿看向郑照“这螃蟹是舅爷今早送来的，听说肥美得很。”

郑照伸手拿了一个螃蟹掰着吃，见是个满黄的，又倒了些姜醋。

“是好螃蟹。”他动作洒落，神态自在，身上没有露出一丝困窘，反而有股子豪气在。

郑照当然知道怎么用蟹八件，可他吃螃蟹图的是快意饕食，以前不用，现在也不用。

至于女儿家的小心思小手段还成不了桎梏。

他就是他，不会因此变成了别人。

“三弟这样吃倒也爽快”旁边的郑煜见了赞道，随即挥手让丫鬟撤了蟹八件，自己也拿了一个螃蟹用手掰着吃。

郑炽有样学样，但吃得更急，郑煜还在持螯，他已经拿了下一个。

郑蘅低头捏紧腰圆小锤，对着蟹壳不住的敲打。

螃蟹性凉，小郑菱吃了几口就被奶娘抱走了，屋子里只剩下五个人，煽风炉上烫的也从黄酒换成了烧酒。

看见那边三个少爷都吃得不亦乐乎，郑蔷捂嘴一笑，低声对郑蘅说道“三姐姐，你说这新来的兄弟如何我之前还担心他浑身寒酸腐朽气，跟戏上总演的那些书生似的。”

郑蘅吃了剔好的一壳蟹黄，神情不如郑蔷开心，但也玩笑道“总归是自家兄弟，你怎么能这么想”

郑蔷自斟了一杯滚烫的烧酒，边喝边说道“现在算来是我想错了，四哥如此不堪入目我都入目了这么久，哪还有忍受不了的人”

“螃蟹堵不住你的嘴。”郑蘅摇头叹了口气，对身后的丫鬟说道“把菊花抬来吧。”

金秋夜，明月高，宜品蟹饮酒、秉烛赏菊。

丫鬟们搬来两盆菊花，一大红一雪白，其瓣如丝如瓜，皆是花繁叶茂，奇香扑鼻，乍见之下如阆苑仙葩，美得不可方物。

“朱砂红霜，轻见千鸟，这两个品种难得。”郑煜眼睛一亮，凑到花前仔细观赏，“红胜牡丹，白比莲花，毫无杂色，果然是两盆好菊花。”

“当然是好菊花，谁诓你不成”郑蘅笑着走过来，叫丫鬟预备下四份纸笔，“我是东道主人，不参与你们做诗，只等着哪个交不出卷罚他三杯酒。”

“噗嗤。”郑蔷笑得前仰后合，花枝乱颤。

“四妹妹你笑什么”郑蘅问道。

郑蔷扫了三个兄弟一眼，捂着肚子走到郑蘅耳边，悄声说道“我笑三姐姐这话毫无意义，今晚被你灌酒的定是四哥了，你瞧那边他还在挠头呢，真可怜见的，哈哈哈哈。”

郑蘅闻言也不理她，只把那韵牌匣子收了起来，对着三个兄长说道“今晚不限韵，以得好句为佳。”

郑煜喜上眉梢，抚掌笑道“这好，我最不喜欢限韵了。好好的诗会只顾难为人，搞得跟射箭似的，谁快谁多谁就赢。一肚子佳句被韵所限，做出来的诗简直浪费笔墨。”

“偏你废话多。”郑蔷笑骂了一句，又对郑蘅说道，“三姐姐，点香吧，懒得跟他磨嘴皮子。”

郑蘅点头，身边丫鬟就点了一支笑兰香。

在清幽的香气中，四人各自散开。郑煜和丫鬟们调笑，这个姐姐胭脂好，那个妹妹头油香。郑照推门而出，郑炽搬了个杌子枯坐在菊前，抓耳挠腮的不一会儿就出了汗。郑蔷递了个帕子给四哥，顺手撷走了一朵歪在里面榻上拿手揪着玩，红菊衬得手白如玉。

“我有了，我有了，多谢姐姐。”郑煜对一个丫鬟作揖，大笑着走到书案前执笔挥墨，把诗卷掷与郑蘅，转身对还在思索的众弟妹道，“看来愚兄要捷足先登了。”

郑蘅收了诗卷，也没展开看，只对花前的郑炽问道“四哥，你可有诗了”

郑炽道“有是有了，容我再想想，别催，别催我。”他一面说着，一面焦急的来回踱步。

“我困了。”郑蔷打了个哈欠从榻上起来，信笔写了一首，睁眼一看又涂抹了一回，也交到了郑蘅手里，“阿姊，我出门吹吹风。”未等郑蘅说话，她就披上披风出了门。

月明星稀，郑蔷看见三哥凭栏而坐，梧桐叶落在了衣上，他却一动不动，像极了佛堂里落满灰尘的木雕。

“三哥哥”她笑着从背后拍了一个他的肩，见他回头看向自己，笑得更加开心，“里面的二哥已经交了，四哥说有了腹稿。”

郑照打量着这个给自己通风报信的妹妹，她年不过十四，头上插一支金簪，脸上酒晕潮红，有些富贵天姿的意思。

“三哥有诗了吗”她问道。

“还没有。”郑照摇头，他出门后一直在走神，思索着平生事，诗半句也没想。

郑蔷闻言掀了帘子进到屋里，不一会儿又转了出来，说道“三哥哥，香只剩了一寸了。”

一语未完，就有一个丫鬟从屋里出来，走到他们面前，施了个礼道“四少爷也也誊写好了，三姑娘说她要看卷了，请三少爷四姑娘进屋。”

“四哥也写好了”郑蔷反问道。

“是。”丫鬟笑着打起帘子，“四少爷很高兴呢，还说要赏我们钱。”

郑蔷轻皱了下鼻子，见三哥置若罔闻的进了屋子，不禁怀疑起自己的眼光。金玉其外，败絮其中，总不成她年纪轻轻就吃到这个教训吧

“四妹妹快着些。”郑蘅看见郑蔷也回来了笑道“人齐了就我看诗了。”她说着就要展开诗卷。

“等等。”却是郑炽打断了她，他拎着一壶酒走到了郑照面前，眼中隐隐有得色，“三哥，你可是个秀才，怎么诗还没做出来这壶酒你可该先喝了。”

听他这么说话，郑蔷嫌弃的别过头去，却也没有帮郑照说话。

“四哥哥，我才是东家，怎么罚酒是我说得算。”郑蘅从郑炽手中拿走酒壶，她低头笑了一下，缓缓说道，“就罚三哥哥敬这陶然斋每人一壶酒吧，包括外面伺候的。”

屋里贴身伺候的丫鬟都口风紧，输赢多半也局限在一个屋子里，如果算上外面的丫鬟，今夜敬完酒，明朝满府皆知他做不出来诗，还被罚着给丫鬟们敬酒的笑话了。

“好妹妹，这哪是罚，这分明是赏。”未等郑照开口，郑煜就先抱怨道，“有些丫鬟我还不认识呢，怎么就先认识了别人再说能和这么多女孩子喝酒，就是醉死在今天也值了。”

郑蘅笑而不语，只看向郑照问道“三哥哥意下如何”

郑照笑笑，指了下案上香“还没烧烬。”

郑蘅展开诗卷，摇头笑道“那我先看诗，三哥哥且等着笑兰香烬。”

第一首是郑煜的，诗如其人，雕缋无数丽字，如七宝楼台，眩人眼目。

第二首是郑蔷的，浅语入诗，明快真切，其清新之气与她容貌的光艳照人大为不同。

郑照提起笔，一挥而就，正好在笑兰香烬时。

“三哥写好了。”郑蘅神色不变，把他的诗卷放在一边，又拿起郑炽的诗看了起来，点评道“四哥哥写得很工整。”

郑蔷趴在丫鬟肩上偷笑起来，三姐姐能想出这个夸赞之语真不容易。四哥虽能诗，才学也与二哥相当，但细究起来，他们两个可大为不同。

四哥在制艺略微高过二哥，二哥则在杂学远胜于四哥。而且他才思驽钝，不会变通，写诗也当成写八股文章，刻板且平庸。

“该三哥的了。”郑蘅最后拿起郑照的诗卷，扫了一眼笑道，“忽有好诗生眼底，安排句法已难寻三哥你这有凑句之嫌了。”

郑照低头袖手，但也不说话。

“这若是凑句倒是凑得有趣得很，且让我看看。”郑煜说着拿过诗卷，看完全诗他的反应与郑蘅大为不同，连连抚掌赞叹道“妙，真妙，首联妙，尾联更妙。”

郑蔷挑眉，也走过来看诗，只有郑炽站在原地，神情古怪。

诗前两句极为古朴，白描之法勾勒菊花形态，后两句极为写意，故意用遁句留白，勾引看诗者自己去猜去揣摩，这不仅是妙，更是深谙人心。诗究竟是人写的，人看的。

于郑照而言，赴这诗会是为了八月秋闱前过得舒心一点，倒也不必争先好胜，非要出风头。但换句话说，可能他不出风头也挺难。

“哈哈哈哈，这酒看来最终还是得四哥喝了。”郑蔷拍案大笑，拿起那壶酒就往郑炽怀里一塞，“四哥哥，请去敬酒吧。”

“听说四少爷要敬酒。”丫鬟们都笑着拿了个杯子过来，在他面前莺声燕语，惹得郑煜一阵艳羡。

郑炽涨红着脸立在哪儿，捧着酒壶也不动弹。

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