而在胭脂铺不远处，一座隐蔽雅致的宅院静候着，那里将开设形体雕塑、谈吐修养，甚至速成的琴棋书画课程，专为名门贵妇打造。

陆知鸢的目光超越了物质财富的积累，她更渴望通过这样的平台，与那些女子背后错综复杂的权势结盟，实现与谢家利益的深度融合。

马车之上，随着车轮滚动的节奏，雨棠好奇地问道，何以留用一个与侯府有亲戚关系的杨掌柜。

在陆知鸢看来，人与人之间的纽带往往是利益交织，杨掌柜的勤勉与忠诚，已足够让她放心托付，至于情感的牵绊，在这个弱肉强食的世界里，似乎显得太过奢侈。

重建胭脂铺需要的不仅仅是掌柜，还需要口齿伶俐的销售员与心灵手巧的化妆师，陆知鸢虽有能力传授技艺，却无法亲自上阵，皆因这副年幼的身躯限制了她的行动。

正当她为此稍感懊恼，雨棠忽地提议道：“小姐，想不想去看看奴隶市场的热闹？新到了一批人。”

“新货？”

陆知鸢稍感疑惑，待雨棠一番解释，她才恍悟，原来那是指被贩卖的人口，有被诱拐的无辜孩童，有自愿卖身的贫苦之人，还有因家族犯罪受连累的，更有战场上俘虏的战士。

奴隶市场，那是一个暗流涌动的地方，背后往往站着权势滔天的人物。

例如皇城脚下的奴隶市场，据说其背后真正的主人是楚王，那位在宫闱传说中被誉为“迷糊弟弟”的皇室成员。

“楚王？那个皇帝陛下的弟弟？”

陆知鸢记忆中隐约浮现关于楚王的只言片语，然而原故事中她的注意力多集中于爱情纷扰，对楚王的了解仅限于他是皇帝最年幼且行为有些离经叛道的弟弟。

雨棠踮起脚尖，压低声音道出了一个秘密：“皇宫内的王爷们，特别是那些常伴皇帝左右的兄弟，能够在波诡云谲的皇权斗争中存活至今，哪个不是心机深沉。楚王那所谓的糊涂，或许只是他对外人展示的伪装罢了。这话可是我无意间听到大少爷与二少爷私下谈论的。”

陆知鸢闻言轻笑，捏了捏雨棠的脸蛋，戏谑道：“你这偷听的本领倒是不小。”

雨棠毫不在意地笑道：“我对谢家忠心一片，这些话也就只告诉小姐和夫人。外人？休想让我泄露半分。”

尽管雨棠比陆知鸢年长几岁，但她依然保持着孩子般的纯真，反观陆知鸢，她那八岁娇小身躯中，藏着的是一个二十余岁的成熟灵魂，堪称穿越时空的不老精灵。

奴隶市场对外开放，没有门槛，只要登记便可进入。

雨棠递上了挂着脖颈的将军府玉牌，守门人一见是这等权贵的象征，连忙恭敬地让出路来。

市场内人声鼎沸，粗鲁的言语此起彼伏，陆知鸢倒不以为意，反倒是雨棠面颊泛红，时不时伸手遮挡陆知鸢的耳朵。

人群熙熙攘攘，却秩序井然，每隔几步便有护卫维持秩序。

两位衣饰华美的少女夹杂其间，竟意外地没有引起过多注目。