市场中央搭建了一个高台，台上铁笼林立，笼中人或站或坐，他们的年纪各异，从十几岁到二十几岁不等，皆是青春洋溢的年纪，却因命运多舛而被困于此。

“小姐，您看那些笼中的，都是精心挑选的佳品。”

雨棠踮脚张望，“这些青年男女如此俊美，小姐要不要选几位带回府邸做侍从呢？”

陆知鸢却不忍将他们置于简单的仆从之位，她更倾向于将他们安置于重新开业的胭脂铺，作为活生生的广告牌。

她的目光缓缓扫过每一个面孔，最终定格在倒数第三笼。

笼内是一个与雨棠年纪相仿的少年，约莫十三四岁，一头蓬乱的黑发，面庞因污垢而显得暗淡，但从那污迹下隐约可辨其五官棱角分明，是个难得一见的英俊少年。

铁链缠绕在他的手腕上，身上可见尚未愈合的伤痕，眼中闪烁的是不屈与顽强。

更引人注目的是他颈间佩戴的皮质项圈，上面悬挂着一颗断裂的狼牙，似乎暗示着他有着不凡的过往。

这时，一名身姿曼妙的女子轻摇折扇，款款走来：“诸位尊贵的客人，拍卖即将开启，请擦亮慧眼，遇到中意的请勿犹豫。”

她侧身而立，腰肢轻摆，话语中带着挑逗：“首先登场的，是一位来自书香门第的千金，因父亲犯罪而沦落至此。年方十七，肤白貌美，聪颖过人。瞧瞧这气质，这身姿，买回家做小妾岂不正好？”

笼中的少女紧抱双膝，畏惧地避开了台下那一双双贪婪的眼睛。

陆知鸢转向雨棠，询问起奴隶的购买方式。

雨棠正沉浸在这一幕幕新鲜场景中，随口答道：“自然是谁出价高，谁就能带走。”

陆知鸢眉头微蹙：“那么，这个高价，究竟是十两银子，还是一百两，甚至一千两？”

一旁的胖汉闻言插话，带着几分戏谑与审视：“起拍价十两，每次加价也是十两，像这种条件的，一般不会超过一百五十两。小姑娘，你家人知道你在这里吗？”

这番话，似是对陆知鸢单纯外表下的深思熟虑表示惊讶，也暗含了对小小年纪便涉足如此交易的好奇与担忧。

陆知鸢面容诚挚，眉眼间透露出一股不可动摇的决心，她一字一顿地问：“如果，我意图解救他们所有人的枷锁，应当如何筹措银两，方能成事？”

肥胖男子显然未曾料到这等请求，他圆睁的双眼在肥胖的脸颊上挤出了几道沟壑，愕然之余，唇角扯出一抹不置信的笑意：“全部？小姑娘，你怕是不知道天高地厚，这可至少得五千两雪花银！瞧你模样，身上怕是连五两零零碎碎的银子都难以搜刮吧？乖，早点回家去，别让家中长辈担心。”

陆知鸢轻轻叹了口气，声音里藏着几分不易察觉的无奈。

她的确没有零散的银两，贴身携带的皆是整齐划一的银票，最不起眼的那一张，面值也是整整一百两。

命运仿佛与她开了个不大不小的玩笑，就在今晨，她恰恰揣着足以改变一切的五千两银票踏出了家门。