能够欺骗他，隐瞒真相的，只有宋绾绾一人而已。

“是我失言了，云娘，切莫将此耿耿于怀。”

陆鸣轻步靠近，温柔的眼神流露出深切的关怀，他轻轻抬起手，小心翼翼地检视着她细腻的脖颈，仿佛每一寸肌肤的触碰都承载着无尽的歉意。

“云娘，你应深知，我心中所图，不过是一朝显赫，出人头地。选择暂离你与知鸢，并非我心狠，而是期盼有朝一日，在那权力的巅峰之上，能以我平阳侯府之名，让那些曾对我们嗤之以鼻者刮目相看。多年的辛勤耕耘，我怎愿在最后关头功败垂成？纵使心如刀绞，我也恳求云娘，能理解我这份不为人知的苦衷。”

“侯爷您的急切，我自然感同身受。”

谢昭云深吸一口气，将内心的波澜缓缓按下，她的语调平和，却掩不住一丝不易察觉的凉薄：“只是我不解，知鸢分明为侯爷亲生，为何您屡屡意图让陆南汐取代她的位置。”

陆鸣面容微敛，眉宇间掠过一抹不易察觉的紧张：“我对知鸢的血缘何尝有半分质疑，但你也知，她自小体质纤弱，与其他孩子大不相同。况且，此次皇后宴请，来的皆是各路高门的千金，其间才艺展示，竞争激烈。知鸢，恐难以承受如此重压。”

他的声音里，满是对未知挑战的忧虑。

谢昭云嘴角勾起一抹冷意，轻轻摇了摇头：“侯爷，您真的了解知鸢吗？又怎知她无法应对？莫非您已忘了那次家宴上的场景？知鸢若难以招架，那在对联比试中败下阵来的陆南汐，又如何能够独善其身，从容以对？”

陆鸣神色复杂，试图解释：“宫中的对联，非比寻常，需极高的文学素养与机智方能应对。南汐虽在对对子上不及知鸢，然其琴棋书画方面亦有不俗造诣。云娘，此番宫宴，对我的未来举足轻重，就当作是为了我，为了平阳侯府的荣耀，让知鸢这一回稍稍退让，好吗？”

谢昭云摇头，目光中透露出无奈的嘲讽：“我的知鸢，所受的委屈已如山沉重！侯爷请回吧，此事无需再议。”

陆鸣袍袖一挥，转身决然而去，留下一道孤傲的背影。

一旁的蓝浅早已按捺不住心头的不满，她瞪着陆鸣渐行渐远的身影，忿忿不平地低语：“明明小姐才是侯爷的亲骨肉，为何侯爷总要偏袒陆南汐那个外人。”

“他要偏袒便偏袒吧，我的女儿，我自会疼惜。”

谢昭云心中明镜似的，对于陆鸣与宋绾绾之间错综复杂的关系，她了然于胸。

不论陆南汐是否流淌着陆鸣的血液，十年的朝夕相处，温情与陪伴是难以作伪的。

血脉亲情，在日复一日的陪伴面前，有时显得那么脆弱无力。

就算理性告诉她陆南汐并非己出，那份潜意识里的偏爱，却如同野草般难以根除。

菊花宴的脚步声已在耳畔响起，她不愿再将这宝贵的时光浪费在无意义的争吵之中。

这一天，是知鸢初次步入众人眼帘的时刻，她梦想着女儿能笑靥如花，尽享欢愉的每一刻。

而在怡景院内，陆南汐不安地揉搓着衣角，心中一片迷茫，不知为何事态会变得如此棘手。

回京前夕，母亲曾信誓旦旦，说她将在老夫人跟前博得好感，在皇后主持的菊花宴上大放异彩，最终赢得皇后的青睐，被许配给门当户对的贵族子弟，从而踏上人人艳羡的贵族仕女生涯。

岂料，回京之后，先是家宴上输给了那个体弱多病的陆知鸢，紧接着，家中骤变，母亲竟因涉入郭家的风波被捕，连参加菊花宴的资格也被剥夺。