陆知鸢闻言，对着公主轻轻欠身，言语中透着机敏与敬意：“公主的气质超凡脱俗，用‘傲慢’二字实属不当。臣女以为，那正是公主的非凡气概，作为北凉的天之骄女，自然应当有些与众不同之处。”

“你真是这么认为的？”

宁平公主目光闪烁，充满了好奇，细细打量着眼前的女子，“你是第一个对我有如此评价的人，你叫什么名字？”

陆知鸢再次行礼，语气温和且清晰：“回公主殿下，臣女名唤陆知鸢，正是出自平阳侯府的嫡长女。”

宁平公主拖长了尾音，手指轻轻点向陆知鸢，玩味地问道：“你就是那些人口中的‘病弱书生’，毫无建树的废物？”

陆知鸢笑容依旧，态度却显得更为洒脱：“殿下所言非虚，确有人如此评价过臣女，但臣女并不介怀。”

“被这样诋毁，你竟然不生气？”

宁平公主眼中满是诧异，“若是换了我，定要让她们好看。”

陆知鸢笑中含着一抹淡然：“现实如此，臣女身体自幼虚弱，‘病弱’之称倒也贴切。至于‘无能’，与公主以及各位出身高贵的小姐相比，臣女在文才武艺上皆有所不及，确实感到汗颜。”

“你倒是个自知之明之人。”

宁平公主轻轻抚着怀中的猫咪，嘴角勾起一抹笑意，“看在妙儿似乎并不讨厌你的份上，本公主今日便不与你计较了。”

陆知鸢感激地向公主致谢，然后乖巧地站到了母亲身旁，低声吩咐侍女蓝浅注意寻找不知何时消失的陆南汐。

此时，赏菊宴正热闹非凡，人群穿梭不息，蓝浅刚才还紧跟在陆知鸢身后，但在这拥挤的园子里，一个转瞬之间，陆南汐竟不知所踪，无人察觉。

陆知鸢内心暗自揣测，陆南汐很可能趁着宴会的混乱暗中筹划着什么。

宴会上的节目循例展开：赏花、观月、品味佳肴，举杯共饮，吟诗作对，聆听悠扬的曲调，观赏曼妙的舞蹈。

一场小小的插曲过后，赏菊宴进入了下一个高潮——以菊花为主题吟诗作对。

得益于之前自我贬抑的态度，陆知鸢悄然隐身于众人的光环之后，而宁平公主则在众多贵族女子的谦让之下，一举夺得了吟诗比赛的头筹。

陆南汐自始至终未曾现身，原计划中凭借诗歌大放异彩的情节，也因此无疾而终。

紧接着的歌舞表演中，吏部尚书之女以其精湛的技艺赢得了满堂喝彩。

第三轮的书法比拼，工部尚书之女挥毫泼墨，以其浑然天成的笔法摘得桂冠，并荣幸地得到了皇后亲赐的玉笔。

正当这场赏菊宴即将圆满落幕之际，一个突如其来的变故打破了原有的和谐氛围。

宁平公主怀中的小猫忽然变得异常焦躁，它先是轻轻咬了公主的手指，随后猛然跳跃，落在了皇后面前的案几之上，引起一片惊呼。

宫女们惊恐万分，手足无措，幸亏身边的谢昭云迅速行动，稳稳挡在了皇后身前。