“叮,笃笃-笃笃，笃笃-笃笃……”
踩着跄踉的步子，流浪汉甩着手摇铃在漆黑的街道上漫步。
他衣衫褴楼,头发虬结成块,体表肮脏不堪，散发阵阵臭味,神情却自由而热烈。
“不要畏惧黑夜,印着黑鸟的灯光打在天空；
“不要畏惧犯罪，抬起枪口勇敢地向前还击；
“不要畏惧贫穷,那个红色的幽灵正在栅栏上方盘旋；
“真正的男子汉已经降临；
“他高大英俊，无所不能，修补你的尊严,治愈你的灵魂；
“他鲜红的右手攥着一打绿色的钞票；
“在你的窗弦下走过……”
脚步声渐渐远去。
一个红发的女人上身一席黑色鱼尾裙，打着黑色的洋伞淌着雨水,云一般掠过街道。宽大伞面下，一名黑色燕尾服男性同她并肩而行。
两边街面的行人视而不见的目光中，他们像飞越坟场的渡鸦被墓碑而吸引停留，任倾盆大雨打在他们的伞檐上拉开瀑布的雨帘。
“发现不同了吗。”男人问。
“与别的城市并无不同。”女人答。
“我指人的不同。”
“更糟。黑暗,无法收敛的本性，隐藏在深处的疯狂因子……但是，方向性发生了改变。”
“土地的性质也变化了。”
一队身着全套防护服的工人,在咫尺的距离视若无睹地与他们擦身而过。
“确实。这片区域地下水的流向改道，水体的污染程度降低,是最近才发生的变化。”
“那意味着分布在地下水系中的素,人口负面情绪的流通网络,不幸事件发生概率的参数全都发生了变化。”
“科学的力量如此强大……轻而易举就能做出这样的改变,真是不公。”女人感慨。
“不,这个世界的科技已经接近于一种魔术了，神秘和科学的区分并没有那么明确。”
“您的意思是……？”
“重新调整一下魔术，”男人神情严肃，“土地性质的改变，星辰的位移，大气的组分，活动在土地上的人口的状态，都会影响魔术的结果。这就是有时成功行使过的魔术却无法在看似相同的条件下再复制一次的原因。”
“您教导的是。”女人点头。
无数玄奥晦涩的计算符号在女人周遭浮现，她看着自己前方的空气陷入喃喃自语。
“至少我们的运气不错，这是一块不折不扣的处/女地。”
“还差最后一个支点，就可以建立起无法解除的结界，在我们的魔术回路和灵脉之间建立完整的循环。”一边计算，女人仍能分心应和男人的话。将思维切割成数块，同时进行多项计算，是魔术师的基本技能之一。
“真少见呐，”男人感叹，“拥有这样一片丰沛灵脉的土地竟然没有管理者。如果能够占据这里的土地，我将把家系迁徙到这里。即使我的时间不够，后代的研究也能繁衍出丰腴的果实。”
“也许是因为我们的魔术性质同这座城市的灵脉相性更好，其他的魔术师不适合。”
“是吗，毕竟距离白翼公建立灵脉的间隔尚不远。但愿我们确实拥有这样的好运气。”
-
“已按照b的命令重复搜索，红头罩的信号确实在g区消失了。”
膝盖上平放着一台笔记本电脑的罗宾坐在某座大楼的顶端，双腿越过边缘高悬于半空。这是个相当危险的姿势，但活动于摩天大楼之间的义警们早已习惯了这种危险边缘的平衡，或者说这正是他们所钟爱的肾上腺素分泌的感觉。
“但我们已经等待了两个小时了，b竟然完全沉得住气——难道说他在他身上放了追踪器？头罩知道这件事吗？”夜翼站在罗宾的身后警戒。
“事实上，是头罩黑入了韦恩集团的通讯卫星……但我猜测他知道我们能通过这种方式追踪他的行动。”
“这种被人看穿一举一动的感觉真不好。”
提姆头也不抬，语气平静：“你指被蝙蝠侠看穿，还是被红头罩？”
迪克笑了笑：“……都是。”
“——嘘。”谈笑间，提姆忽然竖起一根手指搭在嘴唇中央。
“有什么发现吗？b命令我们驻守在红头罩坐标消失的这条水道，但它也就只是一条水道。化着浓妆参加假面舞会的人走过去一打，但那都不是我们正在等待的‘异常’。”
“我在研究这附近几个必经路口安装的监控……看，就是这里，”提姆的手指点到屏幕上放大了其中的一小块，“注意橱窗反射的倒影，街面上有一小块雨幕的状态异常。”
“e……看起来不像正常的降水。雨幕中间有什么东西挡住了一块。”
迪克认真观察了提姆指出的那块图片好一会儿，才注意到同样的线索。这几个路口的监控设备还是在十多年前由韦恩集团赞助政府部门安装，这样的天气下摄影图像的分辨率更加感人——迪克有理由认为提姆使用了某种ai算法。
“然后？”迪克鼓励提姆继续说下去，只凭这一小块模糊的图像不能说明什么问题。
“这块异常的雨幕在移动。”提姆将从监控中提取到的片段拉成一条时间抽：“它的移动速度与正常人的步行速度相仿，正在向我们所在的位置靠近。往好里想，也许是个透明人下雨天打伞出行。”
提姆讲了个并不好笑的笑话。他自顾自笑发出大笑，也许他真心觉得这很好笑——而迪克毫无所觉，甚至没有意识到他在试图活跃气氛。
“即使真的是个透明人也值得我们注意——若非今天碰巧下雨，我们本不可能发现他或她的踪迹。好吧，还有一分钟他就要过来了，让我们看看到底那是什么……”
“我突然想起来一件事。”他们商定主意的下一秒，提姆忽然在大楼的边缘站起来：“我忘带渡鸦给我的护身符了。”
“那我们分头行动吧，”迪克说，“蝙蝠侠那里需要人手。”
背过身向两个方向射出抓钩枪的同时，他们异口同声地站住脚步：“等等。”
“罗宾，我记得我们出门前才检查过装备，因为之前的事情，渡鸦给你做了一个小小的护符，你还给我看过它。”迪克眉毛紧锁。
“夜翼，蝙蝠侠给我们的任务是注意这片区域有无异常情况发生，他那边根本没有搭把手的必要。”提姆语气凝重。
“所以……刚刚发生了什么？”迪克顿了一下，“突然有一个念头从闯入我的脑海，告诉我这件事至关重要。”
“我也一样。即使它毫无逻辑，但我仍然相信它是接下来我必须去做的最重要的事。”
“像是一种驱逐咒或者混淆咒语。”经验丰富的夜翼立刻有所猜测：“罗宾，你看过《哈〇·波特吗》？巫师给自己或建筑施一个忽略咒混淆咒，麻瓜就对他们视而不见……”
“当然。虽然我更喜欢《精灵〇钻》。”提姆挑眉反驳。
“很好，我很高兴发现你不是一个nerd……”迪克一脸欣喜地摸着他的头，他当然知道提姆是一个全才，但这就是他们表达亲近爱护的一种方式。随即他捏了捏提姆的后颈示意：“抬头，他们来了。”
“……我没想到这么容易就看见了‘透明人’的真容。”
转过远处遮挡视野的建筑物拐角，打着雨伞娓娓行来的一男一女在迪克和提姆的视野中形象异常清晰。他们的脸上同样绘着油彩，与方才路过的其他人没有更大区别，但此前出现在自己两人身上的那些异状足以说明问题。
没有多余的障眼法或者伪装，这种附着于个体的暗示术当周遭的人意识到了不对劲……也就能用肉眼看见他们了。
“我猜蝙蝠侠也没料到‘意外’会以这种方式登场。”
“啊哈，但他仍然猜到了——蝙蝠侠仍然是蝙蝠侠？”
蝙蝠侠富有个性的几任罗宾都以各种方式表达过他们的叛逆，但他们仍然无比信任自己的导师，这已经化为一种无意识的本能。
两位年轻的义警的目光并没有重量，可联袂而来的两位行人却仿佛察觉到了什么驻足不前。
一只表皮潮湿，黄黑相间的蟾蜍跃到了女魔术师手上。“老师，我的使魔观察到半径三百米公尺内有其他人正在监视我们。”
所谓使魔，即是魔术师役使操控的生物，它可以是活的，也可以是死的，甚至可以是后天制造的拟态结构。它们能帮助主人起到监视、预警方面的作用，主人通常选择将自我意识附着在使魔身上，或者与使魔共享视野。
男魔术师从蟾蜍的头上取下一颗眼球含入嘴中，过了一会儿，他吐了出来。
“是代号‘夜翼’和‘罗宾’的身着制服者。”虽然没有亲眼看到，但从蟾蜍的眼球中获得了储存的画面，男魔术师成功从魔术回路记载的资料库里搜索到他需要的信息。
“他们是这片土地俗世意义上的管理者吗？”
“可以这么认为，”男魔术师回答自己的学生，“也可以放在更靠近里侧的位置，同我们自己差不多。按照更古老的传统，‘王位’会更迭，管理城池的执政官会卸任，但是分封土地的贵族不会改变。他们总是世代扎根在同一地方。”
“明白了。那么我们要取代他们成为管理者，就必须杀掉他们是吗？”
“速战速决，”男魔术师犹豫了一下，“我们作为见证者还有一桩要务在身。君主（lord）与死徒那边好不容易达成了共享协议，允许我们旁观他们在这个世界神秘侧的第一手研究资料，机会珍贵，我们不允许错过。”
在等到老师的最后决断之前，女魔术师已经收伞旋身，她踏着高跟鞋的后脚用力蹬地而出，修身的鱼尾裙在黑夜中盛开成黑色的大丽花。
“污秽！”
-
当那形状可疑的一男一女忽然不再前进，迪克和提姆就明白自己两人已经暴露。
然而敌我不明，即使对方大概率并不抱有善意，身为义警也不能贸然出手攻击——跳下来的时候，罗宾和夜翼已经做好了对方骤然袭击的准备。
——但他们没想到来得这么快，并且是以这种形式。
德语单字的咒文响起，夜翼没能第一时间理解它的含义，但不妨碍他本能地闪避攻击凌空后翻四周半——原本只需要两周半，他错估了敌人的攻势，只好匆忙向后再退一段距离。幸而出身于马戏团的迪克·格雷森向来足够灵巧，想做多少个连续后空翻都可以，直到他气力耗尽。
旋转、跳跃，闭着眼也能在一片树叶大小的落足点稳住重心。
这就是迪克·格雷森，初代罗宾，黄金男孩，“活力双雄”之一。
当夜翼以柔韧到不可思议的动作和舒展姿态避过一路沿着他脚下的水洼刺出的黑色荆棘，罗宾将手中的伸缩棍对接后双手一旋一拧，韧性硬度俱佳的长棍在地上竖起为直杆，以此为支点圆心，他不进反退，双腿向对面的敌人连续飞踢！
“凋零！”男魔术师抽身急退，右手射出的黑色刺芒球击向半空。
瞬间，干枯的枝杈化作白色的湮粉，冬日倾盆而下的雨水化为深黑，铺满了提姆的视野。
罗宾立刻收回攻击，掀起披风护住头面部，黑色的雨和灰烬落在耐火防腐的凯夫拉纤维上，冒出阵阵滋滋作响的青烟。
“是魔法师！罗宾，小心！”
不用夜翼提醒，有过之前几次经历的罗宾已将警惕心开到了最大。
他有意避过对面魔法师的眼睛，等待这一波酸雨落尽，他旋即分秒必争，再度向前近身攻击。他们只是没有超能力的普通人，而对方却不知道能使用多少次那样的魔法，必须速战速决。
蝙蝠镖、电击-枪、飞沙、螺钉，提姆将身上能用的所有小道具丢了出去。
可惜与一般印象中擅长法术而弱于体术的魔法师不同，提姆对面的男性魔法师也同样没有后退。他以矫健的身手避开了提姆射出的绝大多数暗器，虽然有几枚不可避免地扎在了的手臂背面和腿部却完全没有影响他的行动。
心率都没变化一下，男魔法师再一步上前抬起双手，甚至以一个东方武术中的经典动作夹住了提姆劈下的伸缩棍！
无论这搭配着这位男性魔法师那张典型的西方人面孔有多么违和，但他确实这样做了。
只试了一下确认无法抽出长棍，提姆就干脆撒手，绝不浪费时机多徒劳无益的尝试。
他左手向后射出抓钩枪，另一只手搭在腰带上启动了伸缩棍的警戒程序，蓝色的电弧瞬间在男魔术师的手上炸响开，只要不是肉/体方向强化的超能力者，那电弧足以将一个两米五高的黑人壮汉电晕。
——然而出乎他的预想，他的敌人只是皱了下眉，将钻心剜骨的疼痛视若无物，双手以看不清动作的一甩就搓下了粘在手中的长棍，捏紧了皮开肉绽的拳头再次向提姆冲来。
“！”
经过蝙蝠侠的训练，也可能是这个世界的人体极限本就被根源的法则设置得极高，迪克的跳跃能力是普通人的倍有余，而通常状态的平均力量也一般维持在常人的四到五倍以上。
但他很快发现面前的女性魔法师，即便拥有纤细圆润的四肢，肌肉的轮廓并不如那些以力量见长的女性战士突出，发挥出的力量和速度却同样达到了壮年男子的两倍到三倍。
他们是久经训练的义警，而对方又是什么来头？
“女士，你的眼神比你的动作更锋利——将美好的夜晚浪费在战斗上未免太令人遗憾。”
“你不是魔术师，我可不会和你。”女魔术师冷笑一声。
“魔术师？”夜翼半笑半疑，“难道你们还上台表演魔术吗？或许我曾有幸捧过场？”
这种被从小耳提面命到大，被不懂得魔术的凡人问过八百遍的问题女魔术师早已懒得回答。
她一脚踢向迪克的下/体，右手去锁他的咽喉，完全没有被迪克的魅力影响到的模样。
“不回答吗？那正好，我要下重手了！”见状，夜翼露出爽朗的笑容，即使在你死我活的战斗之中，他仍然极具风度。
也或许是因为对方两人还没有真正危及他的同伴。
以比那位女性更佳柔软的动作侧腰避过随着她的挥手自地上的水洼中升起的黑色棘刺，迪克双手的卡里棍一挥，毫不怜香惜玉地击向女魔术师的腹部。
他的卡里棍常态带电，夜翼在女性反派身上吃过的亏不知道有多少，当然不会有不打女人之类的规矩。
闪避不及被正面殴中柔软的腹部，女魔术师“哇”地呕出一口酸水。
即使如此，她在弯着腰的情况下仍然吐字清晰：
“！”
近距离之下夜翼避无可比，被她从腰带里洒出的绿色粉末沾到，夜翼手中的卡里棍瞬间锈蚀了一半。迪克立刻毫不吝啬地丢掉了自己的武器，拳头化并作掌刀，一击劈向红发女魔术师的脑后！
可以打碎一面砖墙的一掌劈入延髓，身体素质稍差的情况下，轻则瘫痪重则当场死亡。夜翼的战斗风格有时同蝙蝠侠一样极为暴戾，只要不至于杀死敌人，无论多重的手都下得下去。
战斗经验丰富的迪克估计得很好，这一下绝不会夺去对面女性的生命，只会让她——
致命部位受到重击，本就受了伤的女魔术师身体晃了一晃，几乎就要失去行动能力，但她最终没有重心不稳倒下。
一个来自不远处的念咒声响起：“！”
一道比之前女魔术师射出的更快的黑光击中了迪克的背后——他身上的制服挽救了他。被魔术击中的一瞬间，它们就如经历了千百年的时间，纷纷褪色风化成碎屑从他的体表剥离。
而这一个短暂的空隙就已经足够：全身皮肤骤然暴露在寒风腊月中，上下光秃秃一片的迪克还来不及为自己的当场裸奔苦笑，来自身后的另一道光线击中了他的右腿。
一股钻心透骨的疼痛沿着那里通过心脏烧向大脑。
他重重跌落在地。
——低头一看，那条原本完好的右腿就像陷入了食人蚁的啃食之中，正在空气中缓缓腐烂。
-
男魔术师念咒发出的术式击中提姆的瞬间，他的身上升起了一个刻满玄奥符文的护盾。
不用想也知道是他在少年泰坦的队友渡鸦赠送给他的护符起了作用——但尽管她是超维度恶魔三宫的女儿，渡鸦的魔法力量并不稳定。提姆根据护符上纹路磨损的程度计算了一下，渡鸦的庇佑只能帮他抵挡三次这样的攻击。
那么剩余的次数还有两次。
一击不中，男魔术师立刻换了一种攻击方式。
从他的指尖不断发出比先前的黑色光球更小、颜色更浅的光弹，一连串不间断地射向提姆。
渡鸦的护符不能浪费在这种普通攻击上面！
提姆非常清楚他们和敌人之间的战斗并非儿戏，只要被击中一次说不定就是当场死亡的结果——但他们早就习惯了这种生活。
这种魔术虽然并不需要念咒激发，但是在空中飞行的速度却比之前的那种慢得多，能够在枪林弹雨中穿行的罗宾躲避这种程度的攻击绰绰有余，这给了提姆二十秒左右的喘息空间。
与提姆几乎同一时刻意识到这种攻击的弊端，男性魔术师立刻放弃了只能让人虚弱、生病上一阵子时间的轻型诅咒（gandr），取而代之将手抚上自己的右眼。
果然来了！
提姆感慨一声，半点都不意外，反而有种第二只靴子落下的安定感。至少这次他们确实见到了活着的敌人，不再面对令人不安的未知，接下来的调查只需要顺着这条线继续下去就好……
罗宾闭上眼睛，向侧边敌人攻击密度最高的方向一滚，眼球上最后残留的景象是男魔术师右眼之中的红光。
一边打滚，他一边不忘抽出腰间的备用长棍向前一劈，哪怕这根棍子连一下都挡不了必须再一次消耗渡鸦的护符也罢，这个方向是攻击的死角，敌人必须转向才能再一次向他发动攻击，这个空隙足以完成许多事情了！
在心中列出一长串计划，打算依次执行的罗宾下一秒就因为扑面而来的剧烈热量滚到一遍。
不知何时他的四周围燃起了一圈火焰，而抓住了这个机会，那边的男魔术师施施然举起了手，向另一边的夜翼念出了咒文：
“！”
“不！！！！！！”
用披风滚地压灭了一丛周围的火焰，提姆挣扎着爬起来，就看到了令他目眦欲裂的一幕。他分辨不清迪克的腿伤到了什么程度，如果他的腿无法用人类的科技治疗好……他不敢再想下去。
“你知道躲避魔眼的方法，”右眼燃烧着火焰一样色泽的男性魔术师开口说，“你遇到过魔术师？”
冷静。提姆。冷静。很好。
这种事情你早就预想过会发生的。
“你们到底是什么人，有什么目的？”他抬头问道。
“很遗憾，魔眼的作用方式分为很多种。有的需要直视施术人的魔眼才能起作用，有的只需要被纳入施术人的视线就可以。你很不幸，我的魔眼恰好属于第二种。看来你的身上有抵御魔眼攻击的礼装，运气好避过了一劫，不过，没有下次了。”装在男人脸上的是后天替换的燃烧之魔眼，在魔术师的财力允许范围内属于相当贵重的那一类。
“很感谢你们提供的情报。”提姆面无表情地说。
“抱歉，我们则对你们的情报一点兴趣都没有。”男魔术师投来的则是看死人的目光。
……还有一次机会。提姆想道。在渡鸦的护符耗尽之前他必须想出能够独自对付两个敌人的办法。
如果是蝙蝠侠在这里的话……
“换做以前，也许我会为了抢夺珍贵的礼装而冒险一试。不过我们赶时间，今天就速战速决吧。”