借口哀悼人王，倒也能说得过去。真实情况如何，唯有国君们自己知晓。

太子淮牢记王后教诲，不想给自己添堵，对诸侯的表现视而不见。众人也给王族面子，整场祭祀顺利完成，并盛赞太子淮，言其孝义有礼，有历代先王之风。

第二场祭祀，王族众人一并出席。

郅玄的位置靠近祭台，和王族众人仅数步之遥，抬眼就能看到一身素服的王后，以及位在王后近处的稷夫人和原桃。

和记忆中相比，原桃没有多大变化，年龄增长，少女稚气仍存。

迎上郅玄的目光，原桃不免激动。奈何场合不对，心中再是高兴，此时也不能显露于外。

稷夫人发现原桃的异样，顺着她的目光看去，就见到一身衮服的西原侯。和首场祭祀不同，接下来的八场祭祀，诸侯皆要衮服冕冠，佩王赐剑。

这是稷夫人第一次见到郅玄。

在她的印象中，西原侯智计过人，武功卓绝，是英伟的丈夫。如今当面，发现想象实在保守。

西原侯美如冠玉，仪态不凡，超群拔类可比日月。这般精彩之人，实在世间少有。

稷夫人收回目光，暗道：难怪原桃无视太子淮恩宠，连她带来的媵妾都对太子淮态度平平。见过日月星辰，岂会仰慕萤烛之光。

察觉稷夫人的沉默，原桃不由得转头，目光中带着疑问。

稷夫人看着她，突然心头发软，在太子淮登上祭台时，借衣袖遮挡握住原桃的一只手，轻声道：“祭祀结束，可邀西原侯过府。”

原桃双眼一亮，道：“谢夫人！”

稷夫人很想摸摸她的头，顾忌到场合，到底按捺下来。只不过，流淌在两人周围的气氛终究不同。

对正夫人和侧夫人相处时的情形，太子府众人早已习惯。旁人专注祭祀，也没有多留心。

郅玄看在眼中，不免心生疑问，太子淮的正夫人这般喜爱原桃？

仔细观察，稷夫人的态度不似作假。既然如此，他不介意多给稷氏一些好处，作为对方照顾原桃的回报。

祭祀结束后，诸侯回营，王族众人仍要守在祭台下，直至篝火燃尽。

隔日，王宫传旨，诸侯随太子淮出猎，为祭祀再献牺牲。

时间仓促，原桃和稷夫人商量之后，没有贸然请郅玄过府，而是亲笔写成书信，派人送去大营。

看过原桃的书信，郅玄愈发笃定之前猜测。也不等出猎归来，当即调拨十辆大车，满载奇珍异宝，打出原氏旗帜，送去太子淮府上。

车辆穿城而过，引来城民驻足围观。

有人壮着胆子询问，护卫毫不隐瞒，直言是送给稷夫人和原桃。

珍宝送到太子府上，却和太子淮没有半点干系。消息传出，宫内没有动静，王族众人愤愤不平，却不敢开口质问。国君们看到王族反应，对会盟一事更为心动。

出猎当日，国君们纷纷摆出仪仗，登上战车。如前时一般，郅玄的战车居首，位于队伍最前。

出城后，诸侯战车开始加速，在猎场前一字排开。郅玄和赵颢并列，在鼓角声中齐头并进，飞驰向前。

车轮压过高草，驱赶出藏在草丛间的鼠兔和狐狸。

众人的目标不是小兽，而是更大的猎物。遇到狐狸和野兔蹿到车前，皆不理不睬，催促驾车者加速，以免落在人后。

突然，林中传出一声虎啸，伴随着阵阵狼嚎，俨然是一场恶斗。

虎啸声距离不远，战车纷纷加速，国君们争先恐后当仁不让，半点没有太子淮在场，需要礼让对方的念头。

虎啸和狼嚎越来越近，最前方的战车已发现断裂的草木和泼洒的血迹。

郅玄觉得狼嚎声耳熟，下一刻就见到一匹白狼迎面奔来，数匹灰狼紧随左右，或引诱或驱赶，迫使一头成年雄虎离开密林，直向战车扑来。

猛虎出现，众人立即张弓，太子淮也不例外。

意外的是，太子淮手持强弓，箭矢指向却非猛虎，而是郅玄的战车。虽然他很快移开，这一幕仍被不少人捕捉。

郅玄扫他一眼，目光停留不过两秒，旋即移回到猛虎身上。

赵颢目带寒光，煞气浮现，如有实质。下一刻三箭连发，齐齐落于太子淮车前，将一只狐狸钉死在地，警告之意毫不掩饰。

变故发生得太快，令人始料未及。

国君们集体陷入沉默，视线落在王子淮身上，颇具深意。随猎的王族心头狂跳，却无一人敢开口质问。

与此同时，猛虎逼近战车，郅玄瞄准猎物，用的不是强弩，而是匠人专门为他打造的强弓。

破风声起，锋利的箭矢穿透虎目，刺穿虎口。

猛虎中箭未死，反而凶性大发。郅玄拔-出佩剑，趁猛虎前扑，快速侧身闪避，一剑划开柔软的虎腹。

雄虎被狼群围困，身上本就带伤。被引到郅玄面前，接连被箭矢射中，又被长剑伤及要害，气力耗尽，重重落在地上，再也一动不动。

狼群绕着虎尸走过两圈，继而蹲伏在郅玄车旁，发出声声嚎叫。

无视太子淮和王族成员的脸色，诸侯以剑柄敲击车辕，一同振臂喝彩，声音高亢，震耳欲聋。

“武！”

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