虽说明昙这段时间很忙,但也不至于事事都要她来亲力亲为。

在某天跟着明景一起出宫，到坊集街的顺安书斋里实地考察了一番后，明昙便干脆让他们连名字都不用改,只需好生清扫一番、再将剩下的书籍与刊印工具打理整齐,就可以像往日那样继续开张了。

前掌柜走得匆忙,再加上感念接盘人愿意多出些银两救急的缘故,留下来的东西还挺多，完全无需再多置办,倒又给她省了不少麻烦。

不过，在清扫完成之前，明昙很快又发现了一个重大问题：宫中可以随她遣使的人限制很大,不是宫女便是太监；而禁军当中,则又都是一群粗莽武夫，手下竟一时没人能挑起担任书斋掌柜的重职……

明昙为此发了好久的愁,最终还是林漱容帮她解了燃眉之急。后者回府与母亲商量一番后，从林氏名下的纸笔铺子里抽调出了一名精明能干的掌柜,正好可以接管书斋的日常营业事务。

至此，顺安书斋在进行了整整五天的转手工作后,终于重新开门迎客。

而与此同时,贡院也打开了它紧闭多日的大门,从中走出无数或是满面春风、或是凄风苦雨的学子。他们即将各自怀着忐忑的心情，回到家中,开始等待下月即将放出的桂榜。

秋闱甫刚结束,明昙便立即赶到翰林院,刷脸从杨觉知手中拿来了一份乡试的整套原题，交给林漱容，使她可以尽快开展折桂题抄第一刊的编撰任务。

翰林院的诸位大人们忙碌于阅卷,暂时抽不开身，是以林漱容也索性同明昙告了个假——她打算把自己关在家中，模拟京城乡试的完整流程，将这份刚刚到手的卷子考上一番，试试自己的水平。

明昙素知她有为官之心，自然无比赞同。

于是，林漱容回府开始模拟考，书单上的那些古籍尚未搜寻完毕，顺安书斋的掌柜也还在适应自己工作内容的转变……一切都在有条不紊地缓缓进行，而作为主导者的明昙却意外发现——她竟然闲下来了？

之前忙得转成个陀螺，而现在却猛然无事可做，倒还真让明昙有种不真实的虚幻感。

不过细细又想了一遍，发现确实是真的没事了，可以给自己简单放个假。

林漱容不在，她独自一人呆坐在坤宁宫里半晌，瞥了眼放在桌上、今日连翻都没翻开过的朝政模拟册，只觉自己不能辜负这来之不易的假期。

写什么作业，出去转转吧！

明昙懒洋洋地打了个哈欠，暂时放下那些操劳诸事的心思，只觉无债一身轻，转身施施然地走出了侧殿的大门。

……

御花园曾是明昙最喜欢闲逛的地方，但在及笄以来，她就很少再踏足于此地了。

倒并非是因为明昙不想来，而是自成年之后，上朝、前往行宫、沅州饥荒、秋猎等等事宜接踵而来，半刻清闲都难得，哪还有空能到御花园中转悠？

因此，当她时隔许久，再度跨过小桥，望见御花园中满树金叶、遍地黄花的美景时，也不由在心中暗暗赞叹。

待到秋来九月八，我花开后百花杀。

秋菊已绽至如斯……待它凋谢后，便又将是一年冬天了啊。

明昙紧了紧身上的披风。她今天想清净清净，故而没带任何人出来，仅独自沿着一条小径缓缓前行。途中路过一小片花丛时，还被一支雪白秋菊的风姿所迷，伸手将它折下，拈在指尖细细打量那如丝绦般向外打开的花瓣。

“渐秋阑、雪清玉瘦，向人无限依依……”明昙拨弄一下花瓣，随口吟了句易安居士的《咏白菊》，也不知是想到了什么，情绪肉眼可见地低落了一瞬。

她记得，从前有个人，曾经最喜欢研读李清照的诗文词赋……

明昙垂着眼沉默半晌，终于收好思绪，直起身来，正待继续前行时，身后却忽然传来了一个微带讶然的声音，正巧喊停了她的脚步。

“是……九皇妹么？”

明昙一怔，转过头去，只见一个身穿水蓝色对襟襦裙的姑娘正呆呆地望着自己。她容颜如画，有沉鱼落雁之姿，眉眼间却带着几分忐忑与紧张，怯生生地用手指绞住了裙子上的第一层薄纱。

明昙与她对视了几息后，下意识别开眼睛，抿唇说道：“七皇姐，许久不见。”

——来人正是静贵人所出的七公主，明暶。

多年之前，她原本是被皇帝定下的和亲公主，却因为瑛妃忽然横插一脚，主动提出要让三公主明昭代为和亲、嫁往羌弥后，明暶才得以在天承皇宫中长大，不曾远走他乡。

如今算算年纪，这位七皇姐，倒也已经是一位二八佳人了。

在上书房的时候，明昭、明暶与明昙三人的关系还甚是亲密，经常一起品茶扑蝶，间或讨论宫外新出的话本，共同在御花园里看书写字——那时对于明昙而言，除了林漱容外，这两人就是她心中最重要的兰交挚友。

但后来……世事难料。

在明昭代替明暶前往和亲后，她们原本稳固的三人关系就此崩塌。再加上静贵人因此将瑛妃视作恩人、几乎是彻底与后者结为一派，则更让明昙感到由衷的警惕与厌恶。

当年婉贵妃和宁妃结盟，在宫中横行霸道，不知有多少妃嫔深受其害……而今，瑛静这两人居然也开始出现抱团的苗头，莫非是想效仿从前的婉宁党，再将宫中搅得上下不宁么？

至于静贵人的报恩论，明昙更是嗤之以鼻——替她女儿远嫁羌弥的，分明是三公主，这与在宫中白得了个妃位、尽享荣华的瑛妃又有何关系？

她母女二人应该感谢的是明昭，而非卖女求荣的瑛妃！

所以，既由于这份埋藏在心底的不痛快，又因后来繁忙非常的功课与题海，明昙便单方面切断了与明暶的联系，渐渐与她疏远了许多，如今已逾七年。

说回御花园中。

眼下，只见明昙的态度冷淡，明暶不禁咬了咬下唇，方才唤人的勇气也消失了个无影无踪，连声线都隐隐有些颤抖起来。

“我……对不起，我并非有意要打断九皇妹赏花……”

她还像小时候一样内向，说话的声音很低又很轻，仿佛一不留神，就会淹没在瑟瑟的秋风中，难以寻踪。

“只是我方才听到有人念诗，一时诧异，所以才从旁边绕过来看了看，绝无惊扰之意……”

这话的语气措辞都十分卑微，像是完全忘记了她自己才是长姐一般，让人不由自主地心生怜惜。

明昙眼珠微转，盯着明暶看了一会儿，直把对方看得心中打鼓，又往后退了一小步后，方才暗暗地叹了口气。

其实归根结底，明暶又有什么错呢？

她当年还那么小，母妃也仅是个低位贵人，只需婉贵妃轻飘飘的一句话，就被推上台前，成了宫斗与政治联姻的牺牲品候选，且毫无反抗的机会。

而说句实话，在明暶得知自己将要和亲时，心中的惧怕与惶恐又何尝会少于明昭？

再退一步来说，若最后没有瑛妃插手，真的将由七公主前去和亲，明昙又怎会对这个结果冷心冷肺、袖手旁观？