懿德宫。
桌案脚边的冰裂纹铜底香炉上,几缕白烟正袅袅升起，仿佛美?人舞动时翩然的裙袂般，弯弯折折,最终化作一室清远的梅香。
瑛妃坐在?案后，静静盯着那香炉半晌,方才微微转过头去,看了?看身子僵直、满脸紧张的静贵人,忽的莞尔一笑?。
“你近日来?,倒是做得很不错。”
宫殿的主?人伸出手,拿起桌角整整齐齐摆放着的一叠银票,一边望着上面令人咋舌的金额，一边略数了?数,满意道：“多有辛劳了?,静姐姐。”
“不、不敢……”
静贵人浑身都明显地颤抖了?一下?，神色紧张,几乎差点跪倒在?地,“能为娘娘办事，嫔妾荣幸之至，万万当不起娘娘体恤……”
瑛妃轻笑?一声，饶有兴致地看着对方惶然的模样，就像是在?欣赏一出好戏似的，慢条斯理道：“早就说过了?，姐姐。你根本无需如此?惧怕本宫才对。”
静贵人咬紧牙关,藏在?袖中的指尖猛掐掌心，直至遍布深痕，才能压抑住本能反应，让自己面上不要露出明显的骇然之色。
无需惧怕？
她从前识人不清,只当这?位瑛妃娘娘是个有手段、可依靠的盟友，又念及两人皆为贵人时相互扶持的旧情，所以?才答应为她忙前忙后地做事……
可谁知道、谁知道——自己当时真?是瞎了?眼，她许沉璧竟然是那样可怕的一个女人！
静贵人永远都忘不了?，那个被对方派去天?鸿殿送汤的小丫头，只因为离开得早了?些，不曾亲眼看着皇帝喝下?，就被瑛妃差人拿住，拖死狗似的拖到懿德宫后院，硬生生灌给她一大碗用途不明的药汁。
那药汁漆黑如墨，透露着不详的气息。小丫头明显认识此?物，一见就目眦欲裂，像是疯了?一样地向瑛妃叩首求饶，额头都被地上的砂石磨出了?污渍与斑斑血痕，顺着眼角鼻梁流下?，如同一只妖怪般分外凄惨吓人。
可即便?她的尖叫几欲震破在?场几人的耳朵，瑛妃却也依然像是没听?见那样，动作娴熟地灌完药后，还施施然起身，接过宫人递来?的雪白帕子擦了?擦手，转过头去，向旁观的静贵人露出一个微笑?。
“久等?了?，静姐姐。妹妹我这?便?请你看一场好戏。”
——静贵人觉得，自己恐怕永生都不会忘记那个美?艳无方的笑?容。
因为，在?下?一秒，那个被灌了?药的小丫头便?猛的抽搐起来?，仿佛是凌空出现一只无形的大手，死死掐住了?她的脖颈一样，白眼朝天?，舌头长长吐出，明明是在?急促地大口呼吸，却又似乎根本进不去空气，只能如溺水的雌鸡般徒劳地抻着脖子，挣扎无门。
过了?没多大会儿，在?静贵人惊惧的注视下?，她竟又忽然呕出几口鲜血，抬起手来?，狠狠扣住自己的喉咙，一边发出“嗬嗬”的声音，一边用指甲乱抓，自己把?自己的咽喉处挠得血肉模糊——
那双又大又黑的眼里布满血丝，直直盯着瑛妃，犹如厉鬼索命般惨叫一声后，终是如烂泥般瘫软在?地，气绝身亡。
“……”
静贵人死死咬着下?唇，从头到尾观看了?这?场酷刑。
至今她仍然记得，自己当时几乎抖如筛糠，满眼都是那小丫头呕出的鲜血，恐惧得想要拔腿而逃，却被款款走来?的瑛妃抬手摁住了?肩膀，附在?她耳边柔声道：“静姐姐，这?出好戏，不知你可还满意？”
静贵人双膝一软，“扑通”一声朝她跪了?下?来?，本能求生似的向瑛妃连连磕头，“娘娘、娘娘！嫔妾衷心于您，从未做过任何对您不利的事情……求娘娘不要对嫔妾动手，求您饶嫔妾一命！”
“哎呀，”瑛妃笑?眯眯地望着她慌乱无措的模样，半晌后，才矮下?.身子，亲自把?对方扶起，伸手抚了?抚静贵人头上沾染的泥灰，“静姐姐想到哪去了?？本宫与你感情甚笃，又怎么会无缘无故害你呢？”
静贵人怕得要命，连瑛妃的面容都不敢直视，只觉得被她扶着的胳膊像是浸在?了?石胆油中，灼烫疼痛，连皮肉都被腐蚀得干干净净，唯独留下?一具森森白骨，僵硬到无法动弹，任由对方操控摆弄。
“说起来?，本宫是不是还没同姐姐闲聊过自己的家室？”
瑛妃使了?点力气，把?静贵人扶起身后，转头看向已经开始熟练清理尸体痕迹的几个太监，慢慢说道：“本宫的父亲出身不好，仅是太仆寺马场的小小协领，专司养马驯马之职，品阶也低微到不值一提。为了?这?点，自本宫入宫以?来?，就没少受过旁人的嘲笑?，连带着昭儿……”她微微顿了?顿，沉默片刻，改口道，“连带着三公主?，也被那些出身好些的皇子皇女们欺凌了?许多回，皆是因为我们没有足够的权势，无法反击他们的唾弃与羞辱。”
“娘娘……”
“放心，静姐姐，本宫记得你当初对我的好，也记得你从不曾看轻我的出身。”
瑛妃眼珠动了?动，随意宽慰了?不安的静贵人一句后，突然话锋一转，又道：“今次贸然提起这?件事，只是想告诉姐姐：本宫的母亲，与广阳宫的那位婉贵妃，可还是很有些千丝万缕的联系呢。”
静贵人一愣，双眸下?意识大睁，“婉、婉贵妃？”
沈若扶出身于诚国公府，是沈开谊的独生女儿、板上钉钉的高门贵女——这?样的人物，高攀都攀不上，又能同太仆寺马场协领的夫人有什么关系？
她心中疑窦丛生，脸上也不禁流露出几分，倒让瑛妃看得“扑哧”一笑?，摆了?摆手，为对方缓缓解答道：“宫里宫外耳目众多，若是有心探听?一番的话，便?能得知，诚国公沈开谊大人的手下?有一位门客，名为‘竹沥先生’。此?人表面上是为诚国公筹划的谋士……但其实?，他的真?实?作用，却是为诚国公与婉贵妃提供天?下?间少有的奇毒，让他们用以?成事。”
边说着，瑛妃边扬起手，指向那已经被收拾得干干净净的后院，笑?道：“譬如本宫方才所用的‘断喉汤’，就是排在?前列的奇毒之一。”
这?是什么意思？
这?种奇毒既然会出现在?瑛妃手中，那莫非……她是在?什么时候，竟然与诚国公的门客有了?联系？
静贵人脑中一懵，觉得这?个猜测简直荒谬绝伦。
婉贵妃虽明面上看着贤淑，但宫中众人却无一不知，这?女人的心肠狠毒万分，从前就常借着宁妃之手随意欺辱宫嫔——早年间，她与瑛妃也难逃其毒手，在?婉宁党手下?好生受了?几场罪，连命都险些丢了?去。
照瑛妃这?性子，不去一碗汤毒死婉贵妃便?罢，难道还会主?动与后者的人搭上线？
静贵人脑中百般思量，却仍毫无结果?。
恰在?同时，兴许是看出了?对方表情里的端倪，瑛妃也没有再把?关子继续卖下?去。她拢了?拢自己暗红色的袍袖，眉眼间含着笑?意，语气隐带怀念地说道：“放心。本宫之所以?会有奇毒在?手，与那沈若扶可没有多少关联，而是因为……我的母亲，与那位竹沥先生同出一门，正是他的亲生妹妹。”
“——！”
静贵人倒抽一口冷气，还没来?得及为这?复杂曲折的关系震惊，便?听?瑛妃追忆道：“天?承当中，有一个以?悬壶济世为家训的行医世家，自号‘天?下?第一医’，名唤为百草谷。其中族人代代皆有高绝医术，但性情却都十分古怪：一般情况下?，只有他们主?动前去治病救人的份儿，却从不曾接受旁人求医问药的请求，即使是皇亲贵胄也会被拒之门外。”
“这?……这?嫔妾知晓，”静贵人怯怯接话道，“三皇子殿下?，就曾经在?百草谷治过多年的腿疾……”
“啊，对。三皇子。”
瑛妃眯起眼睛，意味不明地笑?了?笑?。
这?个表情叫静贵人心中陡然发冷，但却不敢细问，只能听?对方再度开口，抛出了?一个从不为人所知的大秘密——
“竹沥先生与我母亲，曾经便?是百草谷中的两名嫡传族人。”
“什么？！”
静贵人失声惊呼出两个字后，赶忙一把?捂住自己的嘴，生怕招致对方的不快。
然而，她愕然震惊的态度却明显取悦了?瑛妃。后者发出一阵银铃般清亮的笑?声，眉眼弯弯，似乎很是开心地点了?点头。
“为什么说他们‘曾经’是百草谷里的人呢？”
瑛妃勾起唇角，笑?得愈发甜美?，静贵人也就愈发心惊胆战。
因为，她刚才在?给那丫头灌药时，脸上的表情也正是这?样开怀欣喜，着实?令人感到阵阵毛骨悚然。
“百草谷虽然古怪，但家训却是悬壶济世，证明有慈仁天?下?之心；不过，我母亲与他兄长却特立独行了?些，一向志不在?此?——比起救人的医术而言，他们更擅长的，却是杀人于无形的毒术。”
说话之间，暗红色的衣袖拂开，就像是一滩飞溅的鲜血，满溢着不祥之兆。
“但是，正如抓药行医一般，没有实?践，如何能知道自己的技法是否纯熟？”瑛妃将十指交于胸前，用指尖点着指尖，看起来?就像是个不谙世事的小姑娘一般烂漫，但说出的话却让静贵人瞬间遍体生寒。
“所以?，他们兄妹两人只好从百草谷附近的田地上捉了?几个农户，用活人来?试验自己手中奇毒的效用啦。”
“……”
静贵人双眼蓦地睁大，几乎是控制不住地转过头，看向方才生生毒死那小丫头的地方，浑身都剧烈颤抖起来?。