几日后。
当?朝天子励精图治,分?外勤政，因而按照天承的规矩，即便是除夕白天也仍需上朝,唯有大年初一方才能开始正式休沐。
不过，顾及着众臣放假在即、个?个?心?不在焉的模样,皇帝也没在朝堂上多说什么,只让他们挨个?简要述职一番后,便大手一挥,宣布散朝,让他们高高兴兴地回家过年。
一年当?中最后一次朝会?,需得有始有终，虽然眼下并非初一十五,但明昙也仍然到了太?极殿。这会?儿,她正打着哈欠，和明景一起跨出殿门,偏头笑道：“怎么着,今儿可是除夕夜，三哥难道还要回王府过年吗？”
听出对方的戏谑语气，明景挑挑眉，转头朝妹妹一笑，“那昙儿且说，我不回王府，可该去哪儿才好？”
“坤宁宫又不是住不下你,就别走了呗。”
明昙弯起眼眸，毫不留情地揭了她三哥的短：“王府里空空荡荡的，你一介孤家寡人，回去喝西北风吗？还不如在坤宁宫和我们一起守岁哩……”
“莫当?三哥不知?道,你现在劝我留下，但自己一会?儿却肯定又要出宫，去林府找那位大小姐腻到晚上方回。”明景轻哼一声，斜着眼睛看她，也与妹妹针锋相对，“你这丫头满肚子精打细算，说到底，也不过就是想?让我替你陪着母后解闷罢了！”
“……小人之心?，我才没有呢！”
明昙没什么底气地一吐舌头，回呛道：“母后有仪妃娘娘陪着，连父皇都?懒得搭理，还需要你陪她解闷？妹妹我只是看你太?孤寡无依，可怜你罢了，真是狗咬吕洞宾不识好人心?！”
明景眉梢一挑，佯怒地作势要打她，“你再骂？”
明昙和她三哥相处了这么久，自然知?道对方没有真生气，一边假装抱头鼠窜，一边与之笑闹着往坤宁宫的方向而去。
不过，尚还没走几步，便忽然听到旁边传来一个?声音，急促呼喊道：“九、九公主！九公主殿下——”
明昙被喊停脚步，转头去看，只见不远处正有一个?微胖的身影冲自己急急跑来，头戴乌纱，身穿着仙鹤补子的官袍，气喘吁吁道：“呼……呼……臣可算是赶上您了！”
“哎呀，鲁大人！”明昙定睛看了看对方，笑道，“真是稀罕，您还会?主动找我呐？”
——来人正是工部尚书鲁铁生。
九公主这句话多少有点阴阳怪气，搞得鲁尚书不禁尴尬地挠挠头，又摆出往常那副苦瓜脸，“公主啊，您可别埋汰臣了……最近几天，您连一次朝都?未曾上过，真真是让臣等得好苦啊！”
“嗯？”明昙惊讶地眨眨眼，“您找我有什么事？”
“还不是臣从?温大人那儿听说，那位绘制渠系图的白姑娘，腊月廿七当?天刚从?沅州回来了？”
鲁铁生眼含期待，袖起双手，冲明昙深施一礼道：“咱们工部上下，都?勤等着白姑娘得空后，好能见她一面，问问她是如何有打弯渠道这种奇思妙想?的！唉，只可惜公主您久不来上朝，我等外臣也求见无门，所以今日才迫不得已，冒昧拦下您来问询……”
然而，就在鲁尚书情真意?切、求贤若渴地说完后，明昙却表情一顿，面露迟疑之色，看起来竟比前者刚才还要更加尴尬些?。
“鲁大人呀，您既然想?见白露姑娘，那怎么不托三哥提前告诉我一声呢？”她叹息一声，摆了摆手道，“白露并非京城人士，而是与她父亲在春州生活……鲁大人，您今儿个?寻得实在不巧，廿八当?天，我就已经?派人将她送回春州去了，还不知?道何时才会?再回京城呢。”
鲁铁生：“……”
鲁铁生哪知?道白露居然是春州人啊！这会?儿闻此噩耗，顿时如遭雷击，两眼瞪得像铜铃般硕大，失声道：“怎会?如此——”
“唉，鲁大人莫急，”明昙同情地盯着对方的苦瓜脸，摊手许诺，“待到年节过后，我定会?立即将白露接回京城，尽快带着她前往工部，好与各位大人共商修渠之事！”
“行、行罢，”鲁铁生苦笑两声，失魂落魄道，“有劳九公主殿下……”
待对方告辞离去之后，明景在后面摸了摸下巴，有些?惊讶地看着鲁尚书那幽魂似的落寞身影，转头问妹妹道：“昙儿是怎么又与工部搭上线的？”
“那当?然是凭借我的聪明才智啦。”
明昙朝他露齿一笑，拍拍明景的肩，“哦对了三哥，你的马车是还停在宫门外吧？我先征用一下，去找漱容玩，回头再让车夫自行回王府便是……”
她自顾自地把一切都?安排妥当?，然后理所当?然地挥了挥手，与明景笑眯眯道别：“你嘛，就且安心?去坤宁宫里坐坐，好生陪母后聊天吧！”
“……”
独被留在原地，望着妹妹像只雀鸟般蹦跳远去的身影，明景低叹了口?气，伸手揉揉眉心?，无可奈何地转身向坤宁宫的方向走去。
这个?昙儿，都?是被他们宠坏了！宠坏了！
……
“哎呀，九公主！”
丞相府的大门打开后，林夫人几乎是惊喜地笑起来，赶忙把明昙接进?屋内，嘘寒问暖道：“今儿大年三十，您怎么有空出宫？外头冷不冷，臣妇去给您拿个?手炉如何？”
“老臣给九公主请安，殿下千岁千岁千千岁。”林相站在一旁，冲明昙深深施了一礼，虽面上也同样带着笑容，却半点没忘记该有的尊卑规矩。
“丞相大人，夫人，祝您二位年节安康，”明昙微微笑了笑，伸手把脱下来的大氅递给自觉凑过来的林珣，转头朝后者挑眉道，“还有阿珣，也祝你除夕喜乐——”
林珣乖乖地接过大氅，冲她撇嘴道：“您也一样。”
今日过节，明昙难得大度得很，倒没介意?林珣勉为?其难的表情，只一边漫不经?心?地拍拍他的肩膀，一边转头四?顾，“漱容呢？怎么不见她？”
话音刚落，通往内室的门帘便被一只皓腕给撩开，从?中走出一名身穿深红色短袄的美?貌女子。她唇上噙着笑意?，手中捧有一碟满满当?当?的红梅糖糕，侧过头来，朝明昙露出了一个?风华绝代的微笑。
“早知?殿下要来，特意?给您备了点心?。”林漱容温温柔柔道，“快过来尝尝滋味如何？”
“来啦来啦！”
明昙笑得就像个?糖糕似的，几步奔到人身边，趁着屋中几人都?未注意?到她们时，忽然抬头，飞快地亲了一下林漱容的脸颊。
“啾！”
后者被她的动作吓了一跳，花糕都?差点没拿稳，半晌才醒过神，转头嗔怪地瞪向明昙，“殿下！”
“卿卿——”
胆大包天的小公主毫无愧疚之意?，反而狡黠地笑起来，“祝你新?年万事如意?哦。”
林漱容扬起眉梢，复又展颜，伸手抚了抚对方的发顶，同样温声回道：“殿下也是。万事如意?。”
……
残腊余更尽，新?年晓角催。
明昙顶着挨骂的风险，在林府消磨掉了大年三十的整个?白天后，才依依不舍地同林漱容道别，启程回宫。
年宴设在初一，今日的除夕反倒没多少规矩可言，各宫都?将摆膳守岁，甚至还有些?妃嫔给自己殿里挂起了花灯。在回坤宁宫的路上，明昙经?过一间小宫室时，能够清楚地听到里头传出的嬉闹声，不禁脚步微滞，浅浅一笑。
“年节真好，”她对锦葵感慨道，“即便平日有再多的辛酸苦楚，但到了今明两天之中，也都?可以暂时抛开忘却，得享这一时纯粹的喜庆与欢乐。”
“春日伊始，万物新?生，冥冥中昭示着万事都?将会?有一个?崭新?的开端。”锦葵笑道，“无论殿下有何烦恼，这会?儿也应当?暂放片刻，兴许它就又有什么转机了呢？”
“……”
明昙眨眨眼，有些?意?外地望着如此通达明澈的锦葵，片刻后才慢慢勾起唇角，轻笑一声，冲对方深深点了点头。
“对，又是新?的一年，当?然不能再一成不变下去了啊……”
二人缓缓穿过曲折的宫道，回到坤宁宫时，天色已经?尽暗下来，只有殿中灯火仍然保持着通明。
明昙走上长阶，跨入殿中，一眼便看到了不远处正在等她回来的三人——
皇后果然如明昙所料那般，与华瑢相谈甚欢，不仅没注意?到明昙回来，还完全?把亲儿子明景也忘在了边上，徒留后者一杯接一杯地喝茶，看起来像是马上就要睡着了那样，浑身都?散发着百无聊赖的气息。
此时，一见明昙的身影，明景才总算精神了些?，眯起眼睛盯住不厚道的妹妹，轻哼一声：“终于舍得回来了？”
他这一开口?，旁边的皇后和仪妃也都?闻声回头，六道视线同时定在明昙身上，看得后者一阵头皮发麻，赶忙讨饶道：“路上积了雪，马车通行不畅，所以才回来得晚了些?……”
“今儿是除夕之夜，便连寻常百姓家也要团圆在一处，”皇后嗔怪地瞪了女儿一眼，假装不悦道，“只有你这丫头，竟还专拣着日子往外跑……想?必又是去丞相府叨扰了罢？”
“咳咳，初一初二宫里全?是杂事，脱不开身，我又要好几天见不着漱容……母后，您就饶了我这一回，不要同儿臣计较了嘛。”
明昙自知?理亏地凑上前去，一边握着皇后的手告罪，一边暗暗转头给三哥使眼色，让他帮自己一道求情。
结果不料，明景此时可记仇得很，只当?她是在眼角抽筋，不光不为?抢了自己马车的妹妹开脱，反而还拿茶盖刮了刮盏沿，老神在在地添油加醋：“你成日和那林大小姐焦不离孟孟不离焦的，不过少见两天，就能急成这样？我可不信。”
“……”明昙猛的扭过头，冲他龇牙咧嘴，“不许说话！明天不给你拜年了！”
望着兄妹两人间来往笑闹，皇后与华瑢对视一眼，不由齐齐露出了欣慰的笑容。
除夕团圆夜，合该如此热闹才是。
“行了行了，去就去罢，本宫哪能管得住你？”皇后伸指点了点明昙的额头，暂且放过她，转头朝渡叶吩咐，“公主既回来了，便让小厨房赶紧摆膳，莫要误了点灯守岁的时辰……”
她的话音还未落地，便听殿门旁忽然传来一声朗笑，有人跨入门槛，戏谑道：“那不知?朕是否有幸，能在今夜与诸位一道守岁啊？”
“——父皇！”
明昙眼睛一亮，转过身去，果见皇帝一身明黄龙袍，正笑眯眯地看向他们，朝皇后挑眉道：“梓童能否准允？”
“陛下说笑了，”皇后无奈道，“您愿同来守岁，这可是坤宁宫的福气，难道臣妾还会?将您赶出去不成？”
“哈哈哈哈，你即使要赶，朕也定会?赖在这儿不走了！”
皇帝摆摆手，看了看明景，忽像是想?起什么那样，转头对盛安吩咐道：“派人去将朕库里那坛三十年陈酿的太?湖花雕拿来吧，这酒性子偏温，有舒筋活血之效，恰能让景儿与朕对饮几杯！”
明景微微一笑，颔首道：“是，儿臣自当?奉陪。”
几句话间，氛围正好，殿中父母子女一派其乐融融，可唯一的外人华瑢却轻轻垂下眼睛，有些?迟疑地站起身来，冲皇帝福了一礼，忽然道：“陛下，皇后娘娘。天色不早，嫔妾这便先行告退回宫了。”
这话一出口?，原本还在说笑的几人都?愣了愣，同时转头望向她。皇后更是瞬间笑容尽失，显得尤为?慌乱，一把将华瑢的手腕死死扣住，急迫道：“阿玉……”
皇帝也皱皱眉，不赞同地看向对方，摇头道：“回去做什么？你宫里冷清得很，连个?人气儿都?没有，哪能比得上坤宁宫热闹？——就在这里待着，不许走，也不许瞎想?，今日除夕佳节，等会?儿好生陪着梓童守岁便是。”
“可嫔妾……”
“行了行了，圣命不可违。”
皇帝盯着华瑢看了看，将后者脸上隐约的不安尽收眼底，只得意?味不明地又低声补了一句：“更何况，这也本就是朕欠你们二人的，且安心?留下吧。”
“……是，嫔妾遵旨。”
华瑢抿起唇，微叹一声，反握住皇后的手，似乎同时还低声说了句什么，但明昙并没有听见。