周县尉惊见令牌，已经抖了抖，又细看那枚金印，顿时惊道：“真的是京内出巡西南的宋按台？！”他忙后退一步行礼：“是卑职无状，请按台大人见谅！”

王知县在旁一惊，也忙疾步上来查看令牌跟官印。

翻来覆去地看过之后，他的脸色开始不佳：“这……”

他当然不愿意在这个时候冒出个什么按台来辖制自己，但是这令牌跟官印，却堵住了他的嘴，他只能假笑了两声：“真的是宋按台？可是您……怎么是这个模样的？”

说话的时候他急忙向着周围的仆从使眼色，那些本来慌乱如蚁的仆人们便都先行退下。

宋皎在方才进来的时候，已经听见他跟周县丞在争执了，闻言淡淡道：“船在水上出了点意外。”

她扫了扫衣袖，走到旁边的椅子上，将袍子一抖落座：“劳烦王知县，立刻草拟两份榜文。”

“榜文？”王知县怔住，但看着她气定神闲的行事，竟不敢造次。

“第一份是安民告示，如今城内大乱，当务之急是叫百姓们安定下来，切勿轻举妄动。第二份便是昭告百姓们知道，本官已经抵达此处，一是安心之效，二，本官的随从众人得知之后，也会极快赶来。”

宋皎这几句话波澜不惊的，却是不容分说的语气。

王知县的唇动了动，还在想要不要反驳，宋皎眼神一变：“怎么了王大人，这两份榜文本官立即就要。你还不赶紧去，是想如何！”

“是……”王知县不敢多言，忙答应了声，往后退下。

周县尉一直在旁边看着宋皎，见她一到先要发榜文，且这般清晰明白，心里已经有了几分安稳。

忽然宋皎道：“周县尉，还得劳烦你速速派人维持城中治安，有些宵小之辈趁机在城内抢掠，制造恐慌，务必要将这邪风歪气打压下去，不然不等贼寇来到，城已经自乱。”

“卑职遵命！”周县尉本能地答应了句，又迟疑：“可是，卑职手头不过三四百人而已，此刻又不能全召集起来……”

“这个简单，非常时候，非常行事，”宋皎说道：“你只管吩咐下去，找各处里正，让里正负责选人巡视本地，配合官兵行事，不得有违。”

周县尉听她吩咐的清楚条理，越发喜悦：“是！卑职这就去。”

县尉去后不多久，王知县写了两份榜文出来给宋皎过目，宋皎看了眼，拿出官印，在第二份上盖了章，叫衙差拿去速速贴在衙门门口。

王知县还惦记着撤退的事，可是巡按在前，哪里敢说什么。

宋皎当然知道他心怀鬼胎，但目前不是处置他的时候，便道：“王大人，你立刻调拨县中可用人手，赶往城墙塌陷处，尽快地将城墙修复。”

王知县听了眉头一挑：“大人，这城墙塌了有一段，一时半会儿只怕无法修缮妥当，何况如今因为发水，人心都乱了，也召集不了那么多人。”

宋皎突然想一巴掌扇死他。

就在这时，县衙外头突然人声鼎沸，有衙差跌跌撞撞进来道：“大人，大事不好了，外头、外头……”?

“不会是琵琶山的贼打来了吧？”王知县大惊，双腿发抖，似乎要夺路而逃。

“不是，是、是那些百姓，他们围在县衙门口，问县太爷是不是已经逃了。”

王知县听说不是贼寇，立刻精神抖擞，腿也直了：“混账，本官不是在这里吗？叫他们赶紧走，巡按大人在此，莫要惊了巡按大人的驾。”

“但是他们……”衙差胆怯地看了宋皎一眼，“大人，您还是亲自出去看看吧。”

王知县皱眉：“怎么了，难道这些刁民还敢闹事？”他故意看了宋皎一眼，心里却巴不得百姓们闹得更凶些，最好给这个什么巡按一点颜色看看。

宋皎起身：“王大人，一起去看看吧？”

王知县见她竟毫无惧意，只得跟她一同出外。

还没到大门口，就见门外乌压压一群人，有的已经冲到门口，几个差役在那里拦着，却像是薄木板挡着河流水，哪里挡得住，那周县丞才吩咐了话，也给堵了回来，无计可施。

直到看见王知县走了出来，百姓们才停住了脚，慢慢退了下去。

王知县迈步出了门，先扫了眼身边的宋皎，才装模作样地说道：“你们都是在干什么？造反了不成？”

一声“造反”还未说完，人群中有个声音叫道：“就是造反又怎么样，反正都已经没有了活路！”

“谁，是谁在说话，把他抓起来！”王知县伸着脖子叫道，见无人答应，便又回头看向宋皎道：“宋按台，您瞧，穷山恶水出刁民！”

忽然，百姓之中走出一个上了年纪的老者，他道：“王大人，话不能这么说，我们不过是来找大人讨个说法而已。听说大人把自己的夫人送去了永州，连大人也要弃城而逃了，我们当然想问问大人，是不是真的不管岳峰镇了？不管我们这些人的死活了？”

王知县咳嗽了几声，假惺惺道：“谁说的，你们不要听信传言，如今朝廷派来的巡按御史宋大人就在这里，本官刚才还奉了宋按台之命拟了两份榜文，你们没看见？”

人群中又有人道：“什么狗屁按台，不过是一路货色！恐怕也要跟你一起逃走了！”

“谁，到底是谁！站出来！”王知县怒道。

宋皎走前两步。

那老者诧异地将她上下打量了一遍：“您莫非就是……”

宋皎身上穿的，还是她那件半新不旧的灰白麻布袍子，从河里上来也没顾上换，这会儿虽干的差不多了，但到底不是当官儿的那么锦缎绫罗的威风体面。

且她又生得如此貌美年轻，这老者竟不能信。

老者身旁有个青年也道：“巡按御史怎么会这么年轻，又长的……这哪里是什么当官的，我看不像。”

另一个说道：“而且哪里就这么巧了，我们才来，巡按御史也就来了？一定是姓王的搞的鬼！想骗人的！”

宋皎抬手向天做了个揖。

所有人正在议论纷纷，声音渐渐大，看到她的动作，声音却逐渐低了下去。

宋皎又向着面前众人抱了抱拳，这才说道：“本官，确实是朝廷所派西南道巡按御史宋皎。”她看了眼旁边衙差手中拿着的没来得及张贴的榜文告示，拿了那张自己盖了官印的：“各位请过目。”

那老者从头到尾看过，望着上面的大印，脸色微变：“您当真是……”

王知县在旁见状，忽然叫嚷道：“一帮刁民！按台大人就在这里，你们竟敢当面无礼，甚至冲撞，可知巡按大人是代天子巡狩，有生杀予夺之权？你们若不想丢了脑袋的，速速散开！”

老者本已经是信了宋皎的身份的，但是王知县这一番话却如火上浇油，百姓们的愤怒即刻被点燃了。

他们先是遭了水灾，县衙竟丝毫不理不说，连琵琶山上的贼徒也不管了，竟要丢他们而去，如今竟还拿着巡按之名来要挟，他们哪里还能忍。

“狗屁巡按，可见是一路货色！”

“狗官，造反又怎么样，先杀了你们……”

王知县赶紧退后几步：“巡按大人，这些人是真反了！来人，给我把带头的几个拿下！”

他大声呼喝。

周县丞在旁沉着脸，攥着拳，且看巡按的意思。

却听到宋皎道：“是啊，是该拿下了。”

周县丞一愣，王知县狐假虎威：“听见了没有，给本官把……”

宋皎字字清晰地说道：“把渎职不力，贪生怕死，临阵脱逃的知县汪佂拿下！”

周县丞的眼睛蓦地瞪大，那两个才要下台阶的衙差也猛地止步。

现场突然安静下来。

王知县像是被打了一闷棍似的看向宋皎：“按台大人，你、你说什么……”

宋皎盯着他道：“你身为岳峰知县，在辖下突发灾情，又有之时毫无作为不说，反而贪生怕死，临阵脱逃，毫无任何父母官的品行，实在可耻可恨。周县丞，你愣着做什么，还不将他拿下！”

这王知县非但无所作为，而且如一个搅屎棍。

宋皎本想自己初来乍到，到底要利用他先平定县衙内外的事，事后再行论罪，没想到这厮如此可恨，处处拉后腿，搅浑水，倒不能再容他了。

周县丞如梦初醒，急忙上前一步。

王知县总算明白过来：“住手！你……”他倒是知道大事不好，色变道：“你……你敢！”

宋皎冷笑：“你但凡听说过本官的名字，就该知道本官没什么不敢的，王大人要是觉着自个儿的脖子特别硬，你就再叫一声试试，看本官敢不敢要你的脑袋。”

王知县闭了嘴。

周县丞喜上眉梢，上前在王知县腿窝里踹了一脚，逼得他跪倒：“狗东西，你也有今天！”

百姓们鸦雀无声。

为首的那老者看到这般情形，心里已经服气了，急忙端正行礼：“才知道是宋按台驾临，岳峰百姓有救了！老朽先前无礼，请大人恕罪。”

宋皎一笑：“不知者不怪。”

宋皎先把王知县拿下，便让人张贴榜文，又叫周县丞代为知县之职，里外调度，有疑难的便一同商议。

至于城墙的修缮，因为那些百姓们知道真的是巡按到了，且一到就拿下了王知县，是个真为他们做主的，所以也自发的前去那塌陷之处参与修复。

而本来打算逃走的百姓们听闻巡按到了，当即也决定留下，毕竟若非万一，谁愿意离开自己的家呢。

人多力量大，将近傍晚，那城墙竟已经修起了一大半！

城中，各坊里正组织人手，提灯巡逻，救助伤者之类。

周县丞亦整肃衙役，不住地各处奔走。

如此一来，城内井井有条，便不是早上的时候那兵荒马乱惶惶不可终日的场景了。

县衙之中灯火通明的，宋皎坐在厅内，心里却暗暗着急。

她在想，为什么榜文贴出去了这半天，诸葛嵩，小缺，甚至两位巡侍都不见来到，也无任何音信。

每一刻的延迟，都会让她更加不安一些。

但同时，宋皎心里所想的，还是琵琶山上的那股贼人。虽然岳峰这里已经做足了准备，但毕竟能打仗的人手有限，如果贼寇太多的话……

可另一方面，她又想起之前遇到的那两个杀了人的寇贼，起初她以为是两个劫道的毛贼，可心里总是有些不自在。

烛光一摇，周县丞从外急跑进来：“大人！”

宋皎蓦地抬头：“何事？”

周县丞喘着气道：“大人要找的人……”

话音未落，门口人影一晃，却是小缺跑了进来。

宋皎大喜，冲上前去抓住他，小缺也呜呜地哼唧了两声：“主子您没事儿呢！我以为这辈子见不着了！”

“你看没看见侍卫长？”宋皎问。

小缺才点头，宋皎的眼睛顿时亮了：“他没事？他在哪？”

“我们是在前头永州河边碰到的，侍卫长受了伤……他本是要回头来找您，中途听到有人说您在岳峰这里放榜，才知道无恙，不料侍卫长中途又得到一个消息，就叫我先回来了。”

宋皎先松了口气，又问：“什么消息？”

小缺看了周县丞一眼，县丞忙识趣地退到门口。

小缺拧眉道：“侍卫长叫我告诉您，最好快些离开此处，因为……他得到一个密报，有人要毁掉岳峰上游的堤坝。”

宋皎脸色大变：“真的？”

小缺道：“侍卫长还说，他会尽量去阻止，但未必能保万全。”

“是什么人如此大胆？”

“他没说，兴许是不知道。”

宋皎咬了咬唇：“毁堤，淹城？”这非但是十恶不赦的大罪，简直伤天害理。

宋皎想不通到底是谁敢这么胆大包天，她转身回到桌边，仔细看桌上的永州周围地形图，看了半晌，她看出了蹊跷。

“周县丞。”宋皎头也不抬地。

周县丞急忙跑进来：“大人有何吩咐。”

宋皎指着图上在岳峰东侧的方向看似一块空地之处：“这块儿是什么？”

周县丞定睛：“哦，这里……这是永州府首富江家的万顷良田，还有他们的祖坟也在此处。据说风水极佳的。不过听说，他们上游永江的堤坝不太稳固啊，不知真假。”

宋皎屏息，她的手微微发抖：“好大的……胆子。”

岳峰镇上游便是防护永江的堤坝，连日下雨，水面增高，还好堤坝稳固。

但是岳峰的东侧，如今田地上游的堤坝已经有些溃堤的危险，难道江家就是因此，想要灭一城的百姓来保全他们的祖产跟祖坟吗？

他们简直是丧心病狂。

宋皎本怒不可遏，但是总觉着哪里有点不太对。

就在她对着灯发怔的时候，周县丞喃喃道：“今晚上若是琵琶山的贼人来此，必有一场恶战，幸亏城中只走了少许的人，要真的都逃去了永州，这不是成了空城了么……”

“空城……”宋皎念着这两个字，突然她站起来：“空城！原来如此！”