“为了让皇上安心,阙州最早响应新政，实行中盐法、免税法，甘愿做方田均税的试验地,为此，父亲不知承受了多大的压力，可皇上却朝令夕改,新政执行不到五年便打了退堂鼓,阿锦，如若不是手里握着镇北军,父亲的下场，怕是比当年主持新政的程公还要不如。”江既白头枕着手臂,眼底弥漫着阴翳，“如今的阙州,商囤挤压军屯,民田遭巨贾大商严重兼并,军粮被死死攥在朝廷手里,十二万镇北军死守国门和关内肥沃的土地,而我们的将士和百姓，却连饭都吃不饱。阿锦,不止阙州一地,九边重镇,概不如是！”

何止边地,即便是关内各地，近两年来也多有“暴民作乱”的事件发生,繁荣之象,恐怕只有皇帝脚下的这片京师之地。

这也是得知谢五姑娘离家出走后,江既白看透裴韫含蓄的请求,立刻派人寻找她的下落。如若外面太平，以他的性格，绝对不会多管这桩闲事。

明锦身体一歪躺到他身侧，枕着他横到自己脖颈下的手臂，“这就是你当年的迷惘彷徨？”

程公主持的新政始于景元十一年，景元十五年初，程公因其子与女婿的贪墨重案受牵连贬谪，赴任途中遭遇盗匪被杀害，新政宣告失败。说是贪墨重案，其实不过是朝野内外的新政反对者们联手做下的一场局，今上不是看不透，却仍将此案交由刑部主审。彼时的刑部堂官，俱是新政的反对派。

江既白在景元十三年进京，他在阙州亲眼见证了新政推行之艰难，更见证了新政带来的显著改善，想必他那时进京，除却对阙州家人的不舍，还怀揣着对今上、对程公为首的新政派的敬仰、期待和信任。可随后短短两年多的时间里，他就亲眼见证了程公的举步维艰，以及新政如何一步步走向失败。

他的彷徨迷惘，不止是对阙州的困境，更是对皇上，以及对皇上执掌下大宁朝的未来。

“想通之后，你的对策就是戴上纨绔的面具，暗地里发展眼线、闷声发大财？”

江既白牵强地扯了扯嘴角，“今上有励精图治的雄心，我相信，一次的失败并不能代表永远。我能做的，就是让皇上多一分对镇北王府的放心，同时尽可能对阙州尽些微薄之力。”

明锦曾先后辅佐两代君主，对今上、对大宁的局势及走向，与身边的男人相比，有着得天独厚的优势。对于今上，更是知之甚深。上一世江仲珽最后能取代太子成为储君，很大一部分原因是摸准了皇上的脉门，投其所好。

“今上忌惮强臣，但更厌弃无能之辈。”明锦道：“你如今尚未弱冠，在他心里还算半大孩子，且你将尺寸拿捏得很好，只耽于吃喝玩乐，没沾染那些欺男霸女草菅人命的恶劣行径，严加管束的话，还有回归正途的可能。若你在弱冠后依旧如此，皇上会放你回阙州，却不会轻易让你承袭镇北王府，统领镇北军。”

临朝听政后，明锦曾有机会翻阅太宗皇帝的手札，也是在那时候才真正了解到太宗分封镇北王的深刻用意。

镇北王，是大宁北境的一道铜墙铁壁，也是大宁皇帝的一块试金石。作为大宁皇帝，敢给予镇北王何等程度的信任，又能得到他何等程度的效忠，这是对天子的气度与能力的考验。

正是基于这个认知，明锦才会在新朝推行改革时大胆给予阙州各种政策上的倾斜与支持，以此为突破口，将改革从阙州逐步推行向全国。

可那是在新朝。

江仲珽之后的新朝。

不是明锦自吹，在用人与放权这方面，今上比不上江仲珽，而江仲珽，比不上自己。

寻根究底的话，大概是她从来没有将至尊皇权当做是自己的。

明锦这个想法，江既白不是没想过，“镇北王府，不是只有我一个继承者。”

说罢，手臂上承载的重量让他顿时心生浓浓的歉意，可道歉的话还没来得及出口，就被明锦压在他唇上的手指封住。

“你还是太乐观了。皇上能让你进京陪读，就能让二弟也过来。”明锦略残忍地打破他的幻想。

江既白咬紧牙关，良久后才艰难开口，“你也说了，皇上更厌弃没用的人。他总不能让镇北王府无人可继。”

明锦相信，以他的聪慧，定然也想过这个可能，只是他对皇上还抱有幻想，不愿面对这个不堪的可能。

“多疑，必生忧患。有你这个‘珠玉’在前，可真是苦了二弟了。”明锦抬手捏着他的耳朵把玩，尽量放轻松语气，道：“比你优秀吧，搞不好要被皇上忌惮。跟你一样当个纨绔吧，又要被皇上嫌弃。哎，还真是不容易啊！”

江既白被她突然翻转的话风弄得愣了愣，随即失笑，曲起手臂将人狠狠箍进怀里，“这么快就有长嫂的范儿啦？”

明锦低笑不已，“谁让长兄不靠谱呢！”

“说你胖你还喘上了！”江既白牙根直痒痒，埋进人颈侧叼上耳朵细细磨牙。

明锦耳朵敏感，被他磨得酥痒难耐，心猿意马，但想到机会难得，正经话还没说完，只能克制着悸动请扯他头发，“我话还没说完呢。”

江既白松开她的耳朵，却依然保持着埋在她颈侧的姿势，闷着声音道：“你说。”

“世子爷，一个家呢，容不下两个纨绔。你说是不是？”明锦笑眼弯弯地说道。

江既白一头雾水，片刻后脑海中灵光一闪，猛地抬起头盯着明锦在灯下波光流转的双眸，“你——”

“今日春宴上，世子可是让我丢尽了脸面，你说，如果我一不跟家里告状，二不偷偷躲在府里哭，第三条路会是什么？”明锦抬臂勾上他脖颈，指间捻着他一缕微硬的发丝。

江既白回想了一下她说过的话，又代入了一下自己亲娘每次和他爹吵架后的反应，小心翼翼猜测：“花银子买开心？”

明锦眼底的光彩更盛，狠狠嘬了他脸颊一口，“聪明！以后就要辛苦世子爷你养家啦。”

江既白极享受她的主动献吻，满脸不在乎地笑了笑，“你一个女人能花多少银子？我的年俸，赐田所出，再加上王府的月例，宫中年节赏赐，这些年我可着劲儿地花，也才堪堪把账面上的银子败扯完。”

其中大部分还得归功于芙蓉阁，三年扩建了两次。

别人家的纨绔愁的是钱不够花，她家的倒好，愁银子花不完。