众人便都善意地笑起来。
应天长显然已经习惯了母亲的偏心眼，只是挠头憨笑。
有人就羡慕，“老太太开明，有福气啊！家庭和睦是福。”
老太太就点头，“是呢，一家人和和美美过日子最好。”
顿了顿又道：“俺就看不惯那些把儿媳妇当仇人的，图什么？闹的全家上下鸡飞狗跳的图什么！俺不管，俺活这么大年纪，从来就不多管闲事。”
儿孙自有儿孙福，你说你个老帮菜了，管那么多闲事干什么！
撒手就挺好！
不多时，包子上桌。
众人就见老太太的脸一下子放了光。
她率先抓了足有成年男子拳头大小的巨型包子，轻轻捏了下，看着那丰满的表皮迅速回弹，欣喜道：“哎呀，有日子没见了，真俊啊！”
这体型，这分量，这手感，这可太熟悉了！
“娘，刚出笼烫着呢，”应天长伸手要接，“我给您掰开。”
老太太避开他，身手相当敏捷，“用不着，你吃你的。”
应天长很是无奈，只好把小米粥给她吹了吹，又推过去一碟泡菜。
“那您慢点吃。”
老太太试探着咬了一口，在汹涌的热气中，一个劲儿点头，“嗯，就是这个味儿。”
就这么一口，就好像回到老家似的。
这味儿咋调的？怪可口的。
作为最常见也最便宜的蔬菜之一，大白菜好像一直处于蔬菜圈底层，为许多人瞧不上。
但是，这可真是一样好菜。
它曾经在无数个岁月陪伴无数个家庭度过无数个日夜，或艰难，或幸福。
如今，虽然技术发达了，反季节蔬菜常年不断，可大白菜，仍旧是许多人心目中的白月光。
白菜猪肉馅的大包子，更是许多老山东人记了半辈子的传统美食。
现在的瓜果蔬菜水分大，看着不少，一下锅，好嘛，一锅菜，半锅水。
所以如果做包子，必须捏馅儿。
可又不能捏得太干，不然只剩下纤维，吃起来发柴。
经验丰富的大厨好像都掌握着世间至高的魔法。
一把下去，看着那淅淅沥沥的菜汁儿淌一会儿，果断松手。
只要时机把握得当，包子馅儿就会像现在一样柔软细腻，丰沛多汁。
要做好这种巨型大包子，可不容易。
光有好馅儿还不行，面皮也至关重要。
因为它庞大的体型就决定了面皮必须要有相当的支撑力。
不然出锅时，可就成馅饼啦！
说到揉面皮，就不得不提一嘴和大包子齐名的山东大饽饽。
那也是水磨的功夫。
说起来，倒也有趣。
分明是儒家文化源头，可齐鲁大地却有着浓烈的尚武之风，既矛盾又和谐。
那里的人干脆，豪爽，大口吃肉，大碗喝酒，包子馒头也要大个儿的。
甚至就连葱，也比人高……
“你还没有俺家的葱高。”
这可真不算骂人的话。
上等的大饽饽和面皮一样，和面都不能太软，而且还要反复使劲儿揉。
揉得好了，饽饽也好，包子皮也罢，都会呈现出重重叠叠的美丽景致。
薄而韧，细而坚，汤泡不透，越嚼越香。
就好比现在：
蓬松柔韧的包子皮内侧饱吸汤汁，变成淡棕色，吃起来细腻绵软，却一点儿不囊。
有好多小孩儿不爱吃菜，但却偏爱包子皮。
老太太年纪虽大，胃口却依旧不小。
短短几分钟，就吃下去一只大包子。
吃饱了，不想家。
只是这么一个大包子，她就好像回山东老家走了一趟似的。
儿时经济还没这么好。
她在老家住时，爹妈专门在墙外开了个小菜园。
按时节撒些种子，一年四季的菜蔬就不愁了。
有时瓜果蔬菜丰盛，自家吃不完，便用提篮一装，四处串门去。
我给你一扎豆角，你回我两个茄子；
我家今年冬瓜结了不少，给东邻送去；
东邻今年丝瓜泛滥，也给我做汤……
那时候的菜可真好吃啊。
就是特别香！
茄子有茄子味儿，西红柿也有柿子味儿，随便搁几滴油，炒两个鸡蛋就能下一大碗饭。
可惜打从几年前开始，农村改造。
院子不见了，平房推倒了。
家家户户都住进了小洋楼，干净，敞亮。
可对他们这些老人而言，却总觉得缺了点什么似的。
缺了什么呢？
缺了墙外的菜地，缺了夏日去场院里扇着蒲扇乘凉，缺了仰头就能看见星星的天，也缺了一出门就能聊天的老邻居……
老太太突然有些惆怅起来。
罢了罢了，人上了年纪，就爱想七想八。
不想了，不想啦！
她意犹未尽地喝了两口小米粥，视线在烤包子和素三鲜上面徘徊两下，果断伸向烤包子。
“还真是烤的……”
老太太拿着那四边四角的烤包子，翻来覆去地看。
不同于蒸包的柔软，烤包子显然更具有大西北的粗豪的风味。
被折叠成四方形的表皮烤出零星的焦黄色燎泡，微微有些发硬。
可只要轻轻按压，就能感受到表皮之下柔软而充实的内心。
老太太一口咬下去，满嘴流油。
大块羊肉混杂着洋葱和香料的味道扑鼻而来，在口腔中疯狂肆虐。
薄如纸的烤皮中包裹着大块大块的羊肉，莹润的汁水满溢，散发着浓浓的羊油味儿。
烘烤远比汽蒸更耗费水分，为了达到口感上的均衡，烤包子就比蒸包需要更多的油脂。
这里面用了五分肥瘦的羊肉配上羊尾巴油，少一点儿都会发柴。
热力将肥肉中的油脂逼出，滋润了洋葱和面皮，使得外酥里嫩。
薄薄的面皮便好似画龙点睛一样。
山东人也爱喝羊汤，所以老太太吃的也挺美。
她见其他桌上有的放着果汁，有的放着酸奶，就有点馋。
“天长啊，那是什么啊？”
老太太眯着眼睛，明知故问。
应天长看了眼，就笑：“人家说光空口吃羊肉烤包子容易腻，喝点果汁和酸奶胃里舒坦。”
老太太就哦了声。
她也不说要，只是眼巴巴瞅着。
老小孩儿，老小孩儿。
人上了年纪之后，往往嘴巴馋，可碍于颜面，又不好意思明说。
见状，应天长也叫了一瓶酸奶，一杯果汁，“娘啊，您尝尝？”
听说酸奶是老板用牧场直送的纯牛奶自己做的，果汁也是鲜榨的。
老太太擦了擦嘴巴上的油，扭捏道：
“哎呀，这不是有小米汤吗？还买这个干什么，不便宜吧？怪祸害钱的……”
到底没拒绝。
酸奶和果汁是廖初亲自送过来的。
“您吃得怎么样？”
廖初问道。
地方性美食，还是当地人最有发言权。
老太太瞅了他一眼，“哎呀，这身板真好，个头真高啊。”
当地的老人，最喜欢长得结结实实高高挑挑的汉子。
能顶事儿，拉出去当爹娘的脸上也有光。
“老板，您这包子做的绝啦！”
应天长竖起大拇指，又小声道：“刚才我妈都说，比她调的味儿好。”
不过这话可不能给老太太听见。
人家不要面子的吗？
廖初失笑。
怪有意思的娘儿俩。
这就是母子间最好的状态了吧？
他从这两人身上收取了几枚很独特的果实。
属于老太太的几枚是从内部一点点透出来的蜜色，颜色最深的地方近乎红棕，微微带着点苦。
可到了外部，更多地还是带着点儿盐味的甜，舒朗而豁达。
要想甜，加点盐，这显然是位颇具生存智慧的老人家。
儿子的则是深深浅浅的红，跟本人一样热烈外放。
对母亲的孝，对妻子的关爱，对子女的呵护……
是个外粗内细的好男人。
多好的一家。
廖初竟微微有些羡慕。
他将那蜜色的果实命名为“慈”，红色的果实名为“善”。
投桃报李，廖初额外送了母子俩一盒蛋烘糕。
老太太连连推脱不要，硬要儿子付钱。
廖初笑道：“我是第一次做山东大包，您老就来了，也是缘分。”
老太太犹豫了。
应天长爽朗道：“行，那就谢谢了！回头我让我媳妇儿给你寄点儿正宗的山东大葱，可甜可好吃！”
廖初也笑了，“多谢。”
山东大葱极为有名。
那些动辄一二米的巨物有着与外表极其不符的细腻内心：不辣！
对其他地域的人来说，葱可能只算配菜。
但对习惯了巨型大葱的部分北方人而言，这可是正经能上桌撑场面的。
葱爆蛋，猪肉大葱水饺，都鼎鼎有名。
就连吃烤鸭，吃蘸酱菜，也有山东大葱的一席之地。
它的口味极其清甜，空口吃也不会觉得刺激……
娘儿俩跟聊了小半天的食客们道别，一前一后走出去。
吃饱喝足的老太太腰杆挺直，背影里都透着点儿畅快。
就隐约听到当儿子的问：“娘，咱还家去不？”
老太太哼哼唧唧道：“难得出来一回，多耍两天也不孬……”
余渝把廖初的原话转达给赵老师她们。
两个姑娘脸上明显带着失落，道了谢，垂头丧气地走了。
余渝咔嚓嚓吃着蛋烘糕，有点想不明白对方这份感情因何而起。
她们根本没有见过廖先生呀。
何谈喜欢？
反正……他不太懂。
晚上下班，余渝习惯性去廖记餐馆吃饭，谁知还没进门就被人拦住了。
“余老师！”一道瘦巴巴的人影从角落里跳出来，吓了他一跳。
“对不起！”对方马上歉意道，慌忙站到路灯底下。
余渝捂着心脏做警惕状，看清来人模样后，狠狠松了口气。
人吓人，真的吓死人。
他还以为以前暗访太多，终于被人找上门来报复了呢……
他记得这个黑瘦的年轻人。
好像是廖记餐馆第一次扩招时来的，叫胡海，干起活来很卖力。
“你找我什么事？”
余渝问道。
胡海挠了挠头，似乎有些赧然。
“那个，您知道廖老板的生日吗？”
“嗯？”
余渝愣了。
好端端的，你问你家老板的生日是要干嘛？
生日什么的，他也不知道啊！
不对，等会儿！
最近为什么总有人找我问廖先生的私人问题！
胡海茫然地眨了眨眼，“因为看上去您跟老板最熟……”
来廖记餐馆之前，他就听说老板朋友不多，来了一看，确实。
赵阿姨、宋大爷等人虽然也天天来，但毕竟有年龄差，好像都不如眼前这位余老师来的亲近。
听了这话，余渝心里就有点安慰。
对嘛，我跟廖先生是朋友哎！
然而就听胡海继续道：
“而且你们还住在一起，我就想着……”
“等会儿！”
余渝直接原地跳了起来，脸上辣的，“这谣言你从哪儿听来的？”
胡海又开始挠头，指着餐馆的方向说：
“他们都这么说啊，你跟老板每天都一起从小区里出来。”
余渝有点抓狂。
“那你也别多想啊，同一个小区的人成千上万，我们压根儿都不在一栋楼。”
然而胡海没听进去。
或者说根本不关心。
他只是执着的问着最初的问题，“您知道老板的生日是哪天吗？”
余渝就觉得自己好像一拳打进棉花里，憋的够呛。
“不知道，不过你问这个嘛？”
打听老板的生日什么的，好像并不是一个合格员工必须具备的条件吧？
胡海顿时窘迫起来。
余渝隐隐看到血色从他黝黑的面皮底下沁出来。
年轻人紧张地抓着自己的手指头，结结巴巴道：“我，我想拜师，我想学真本事，我想……”
我想赚大钱。
他家里很困难，砸锅卖铁才凑够了烹饪学校的学费。
如今好不容易毕业，却愕然发现漫长的职业生涯甚至还算不上入门。
好的餐厅都更倾向于有经验的厨师，而小餐厅给的少不说，工作也累，恨不得把你一个当十个人使唤。
正好他无意中听说廖记餐馆招聘，老板就是业界白手起家的传奇人物廖初，他就一咬牙一狠心，直接辞职跑来应聘了。
他原本想拜师，可廖初目前却没有收徒的打算。
胡海就想着，听说大城市求人办事都要表示诚意的，他出来这一年多，虽没攒下大钱，可，可好歹能买点小礼品吧。
这些话胡海虽然没说出口，但余渝也能猜到几分，就挺感慨。
“如果你真的觉得我是廖先生的朋友，据我的了解，他是不会喜欢你这样的。”
余渝认真道。
胡海的脸都白了，“啊？”
余渝道：“廖先生是个很公平的人，你应该也发现了，他对你们四个一视同仁，并没有因为谁的履历更光鲜就多照顾谁一点，对吗？”
胡海愣了下，点头。
确实。
“如果你真想拜师，捷径是走不通的，甚至有可能起反作用。”余渝耐心道，“廖先生面冷信心热，其实是个很细心的人，谁努力了，谁没努力，虽然嘴上不说，但肯定心里都记着。
招聘还有个实习期呢，更何况拜师？
如果他真有收徒的打算，只要你踏踏实实用心做，早晚有一天会心想事成。
如果没有……”
余渝没说完。
不过胡海也想到了。
如果廖初没有收徒的打算，那什么也白搭。
其实这些道理并不难懂。
只是当局者迷旁观者清，之前胡海一门心思想赶紧赚大钱，牛心左性上来，差点就走了歪路。
他年纪小，没经过什么特别大的波折，身边又没有亲朋师长提点，一时半刻想歪了也没人帮衬。
这会儿余渝几句话，就像给他捅破了一层窗户纸似的，瞬间明了。
胡海就跟被人当头敲了一棒子似的，脸上青一阵白一阵，什么小心思都没了。
他僵在原地半天没动。
良久，才狠狠吸了口气，认认真真给余渝鞠了个躬。
“谢谢您，余老师。”
当老师的，确实不一样。
见他想明白了，余渝也跟着松了口气。
“我也没说什么，是你自己想得清。”
倒不是刻意谦虚，而是名利的诱惑太大了，好多人一旦起了这个念头，外人的话就再也听不进去。
胡海虽然一时糊涂，但仍能分辨好坏，就证明本性不错。
向余渝道谢之后，胡海挺不好意思地搓了搓手，“耽搁您的时间了，余老师，谢谢您，我回去干活了。”
余渝笑笑，“加油！”
胡海用力点头，一路小跑着从餐馆后门进去了。
余渝也跟着高兴，结果一转身，就被角落里的大片阴影吓得够呛。
“谁？！”
他招谁惹谁了？
阴影动了动，慢慢走出来一个廖初。
也不知他在那儿站了多久，听了多少，余渝忽然有点不自在。
他转身就往餐馆走。
廖初不紧不慢在后面跟着。
两人谁也不说话，就这么走了一段儿。
快进门了，才听背后的人带着笑意道：“谢谢余老师的信任。”
余渝脸上轰的一下就炸开了。
偷听！
卑鄙！