霍华恩心神不宁的,一直频频看向白梨梨呆着的那个房间。
这是事情发生后，他第一次亲眼看到清醒着的梨梨。
这两天来，霍华恩一直无法入眠。
忙起工作来倒还好,只要一停下来……
他就会忍不住想起她被关在那间小黑屋里的情景。
梨梨这样美丽贞静、温柔可爱的姑娘，为什么会遭遇到那样的暴力对待？！
虽然他已经交代下去,必须要严办这件案子。但那又有什么用呢？梨梨她……已经受到了伤害！
每每想到那样美好的姑娘裸着莹白的身子，如具艳尸一般蜷缩在寒冷黑暗的荒处,霍华恩的心就疼得直抽抽。
因为对梨梨上了心,这几天他听到了无数关于她的流言蜚语,说得恶臭无比、荒淫不堪。
霍华恩就愈发的心疼和愤怒了。
他今年三十岁，自问是个成熟稳重的男人,可每每想起那让人心碎的一幕，他就……莫名生出了一股难言的冲动！
——他想立刻和梨梨结婚，如果梨梨不同意,他就把她抓去民政局，逼她嫁给他，无论她愿意还是不愿意！他以后还更加对她好,宠着她,把她宠得无法无天！让所有在背后议论过她的那些恶长舌妇全都惊掉下巴！
是,他是二婚男、还带着儿子。
可他也是最年轻的部级干部！而且前途无量！
梨梨嫁了他,那些人还敢乱说话吗？
老实讲,这念头一冒出脑海，他就直拍额头,告诫自己：霍华恩啊霍华恩，你已经不是毛头小子了,不能这么意气用事。你还不知道梨梨的想法,不能这么冲动,你得慎重。
但不知为何，这个冲动的念头却……
越来越甚。
到如今，霍华恩看到眼前的梨梨一如既往的眼眉如画、笑容可亲，对待家人和孩子还是那样的温柔耐心，丝毫看不出前两天才受到过那样大的伤害！
可是，谁不在乎自己的名誉？
她又那么敏感、聪明。
此刻她面上的毫不介怀，当然只是她的伪装。
霍华恩心如刀绞。
——越是温柔的坚强，越让人心头发堵。
也不知怎么的，霍华恩心中生出无尽的心疼与愧疚——他一点儿也不想看到她这么强颜欢笑的。她难过了、伤心了，就应该想哭就哭。她那么善良、那么温柔，理应得到世上最美好的一切。
“我是真心喜欢她的。”霍华恩低声说道。
白冬生愣住。
他本来是在问霍华恩，他和他母亲、孩子们有没有什么不爱吃的东西……
结果霍华恩来了这么一句？
白冬生是见过霍华恩在召开主题会议时的气魄的。
——他冷峻霸道，气场全开，眼神凌厉得如一柄雪亮的尖刀，盯谁谁害怕、看谁谁紧张。上至身经百战、快退休的老书记，下至站一旁招呼茶水的服务员……只要霍华恩一开口问询，人人都战战兢兢的，回答他的提问时，个个都被吓出一身冷汗。
但现在？
气场那么强大的一个男人，失魂落魄的盯着他家妹妹看，还答非所问！
他的冷静自持呢？他那能杀死人的刀子眼神呢？
全都消失不见！
他甚至还说……
他说他是真心喜欢梨梨的？
白冬生真心实意的不相信——你都没有跟梨梨相处过，根本不了解梨梨有多好，怎么可能喜欢她？
不过……
冬生又有些犹豫。
他这三个妹妹，桃桃最美，以前又懵懂，后来才变正常了，所以她生来就吸引住全家人的注意力，杏杏年纪最小，性格娇憨，又会撒娇争宠，就衬出了梨梨的平平无奇。
梨梨一直都属于默默无闻的奉献型。
她每天忙忙碌碌，从未停下过一刻；她吃最多的苦、做最多的家务；她真心实意地爱着家里的每一个人，尽心尽力地照顾父母兄妹和侄儿侄女；她付出最多，要求最少……
冬生其实是最心疼梨梨的。
所以也……
非常迫切地希望妹妹能够得到幸福。
可是，霍华恩能让他的妹妹感到幸福吗？
白冬生沉默片刻，问霍华恩，“你能给她什么？”
这下子，轮到霍华恩陷入沉思了。
——是啊，他能给梨梨什么？
给她钱？
不能。
从白家为南生买下的那幢带宽大院子的小楼来看，白家不差钱，梨梨也不会差钱。而他霍华恩的工资虽然不低，能提供给梨梨的，不过也就是温饱而已。
何况他心有大志向，不在于钱财，在于为人民服务。所以他不可能提供太多的钱财给梨梨。
给她权吗？
那更加不可能了。
即使他娶了梨梨，也绝不容许白家人仗他的势，在外为非作歹——当然了，这一点应该不必忧虑。梨梨的兄长也是大有可为之人，父亲是又老资历党员，非常正直。
陪伴？
这……
他是组织倾尽全力培养的对象，攻艰任务多，任务难度大，婚后可能没有太多的时间陪伴她。
爱？
过去他不懂爱，觉得爱情是一种会束缚他工作的玩意儿。直到现在他遇上了梨梨……向来杀伐果断的他，居然开始犹豫了。
——他可以很确定自己的心意，他就是喜欢白梨梨。可是白梨梨喜欢他吗？她想要的生活是什么样的？他给得起吗？
霍华恩说道：“我要跟她好好谈一谈。”
丰盛的晚餐开始了。
霍老太太一家也不是没有吃过火锅。
但没有吃过这么讲究的火锅。
先品原味的牛骨底汤，都已经鲜得不行了，然后再涮一整盘的生鸡块，烫熟了捞起来让大家分吃，吃完了再烫一盘子的五花肉，然后再一盘子的牛肉，再一盘子的猪肝什么的……
最绝的，是每一种肉都配上不同的蘸酱，吃起来真是别具一格。
吃完荤菜再烫素菜，有鲜鲜的冬菇，甜甜的大白菜，还有嫩嫩的豆腐。那底汤已经混上了各种肉类的鲜，哪怕是不用蘸酱，只要素菜被烫熟了，也好吃得很！
再看看白家人吃饭时长幼有序的规矩，以及所有人的吃相都很文雅……
——红豆今年九岁，是小豆子们的长姐。她会看着弟弟们吃饭，时刻提醒一下弟弟们。弟弟们很服管教，吃饭的时候也会说话、聊天，但碗端得稳稳的、筷子拿得紧紧的。
红豆黄豆稍年长些，吃完饭，菜渣和肉骨头都放在固定盛放垃圾的盘子里，衣裳、面前的桌上都是干干净净的。
年纪最小的绿豆和土豆的脖子上还围着口水巾，他俩也知道自己吃饭的时候会漏饭，所以他俩不让别人靠近他俩坐的地盘儿。吃完饭以后，他俩蹲在地上，把掉在地上的饭粒一点一点捡起来，放进装垃圾的盘子里，再去拿了湿了水的抹布，把地面上的油迹也擦得干干净净的……
——大人呢，只有白南生的吃相算是最凶残的，但他一来没有吧唧嘴，二来吃东西的时候也知道闭着嘴巴慢慢嚼，只是吃东西的速度快、吃得多……但这也没什么啊，青壮年男子的饭量本来就大。
——再看看和孩子们坐在隔壁桌的梨梨。
想也知道，这些天来，梨梨是受了委屈的。
所以坐在梨梨身边的桃桃和杏杏很照顾她，她坐着的小马扎上铺着厚厚的棉垫子，每当她想动一动，桃桃和杏杏就按住她，问她想干什么，然后帮她做……
梨梨被妹妹们照顾得很好，面上带出了发自内心的笑容。
霍老太太越看白家这一大家子，心里就越喜欢。
只不过，她连续好几次向唐丽人示好，都被唐丽人不咸不淡地挡了回去。只愿意说些风土人情什么的，霍老太太就有些讪讪的。
但霍老太太经历过无数风浪，霍华恩也处惊不变，再加上有宋秩在一旁陪说陪聊的，气氛倒还算融洽。
一大屋人，热热闹闹地吃完了饭。
红豆领着小豆子和小明永、小明程去房间里玩了，其他人就自动分成了两堆，男的一堆、女的一堆……
男的主要就是白正乾、宋秩和霍华恩在聊天，聊的是解放前白正乾给地下组织送信的事儿；女的就是霍老太太在跟唐丽人聊，聊的是霍老先生还活着的时候、霍老太太跟着他一路颠沛流离的故事。
大家都听得挺入神的。
然后聊着聊着，白正乾和霍老太太对上了暗号！
后来两人鸡同鸭讲了一阵子，竟然发觉当初霍老太太曾经跟着丈夫流落到松县一带，被敌人困住，还是白正乾接到组织上的委托，化妆易容领着乡亲们去接了同样乔妆改扮的霍氏夫妇，千辛万苦、九死一生地把他俩和霍华恩的大哥霍华初一块儿送到了隔壁县城去……
这下子，白正乾夫妻和霍老太太的感情一下子就拉近了。
霍华恩一直用眼睛的余光看着白梨梨。
白梨梨垂下了头。
霍华恩找了个空子，对白冬生说道：“冬生大哥，我想和梨梨去楼下散散步。”
——冬生和霍华恩同年，还不知道谁的生日在前头呢！霍华恩居然喊冬生为大哥？
冬生心情复杂，沉思了好一会儿，这才下定了决心，扬声说道：“梨梨，你上去小卖部买包盐回来吧！”
白正乾和唐丽人立刻目光凛凛地看向冬生。
冬生不为所动。
——他在父母的刻意培养下，素有下一任大家长风范。而父母也有让他多做主的意思，只要他开了口、做出了决定，父母一般都会支持。
只是——
唐丽人还是有些忿忿不平，强笑道：“梨梨啊外头可冷着呢，要是你不想去……就别去，明天我出去买菜的时候一块儿买回来就成。”
白梨梨有些诧异。
她看向霍华恩，沉思片刻，站起身说道：“我去吧！我也有两天没出过门了……出去走动走动也是好的。”
结果——
谈凤蕙，“梨梨，这么晚了你别去了！”
桃桃，“三姐，我去吧！”
杏杏，“要去也我去，我能拿到内部价！”
小红豆，“三姑你别去，陪我们在家玩儿！”
大家都表示反对。
白梨梨愣住。
她意识到，家里的女性全都反对她出门……必定是因为她们在出门的时候遭遇了什么。
半晌，梨梨深呼吸，决然说道：“我去！”
霍华恩立刻站起身，“我陪你去。”
他二人你看看我、我看看你的……
似乎在彼此的眼神里达成了一致协议：
——我有话想跟你说。
——巧了，我也是。
可家里的女眷们人人都担忧地看着梨梨，个个眼里都流露出不赞同的眼神。
桃桃看懂了梨梨和霍华恩之间的奚跷，妥协了，站起身说道：“三姐，外头冷，多加件衣裳。”说着，她过去拿了梨梨的棉衣和围巾过来。
杏杏便从桃桃手里拿过围巾，帮着梨梨穿戴好了，又交代她要早点儿回来。
梨梨含笑捏了捏杏杏的面颊，走到了门口，换上了出门穿的鞋。
霍华恩已经站在门口等着，等梨梨收拾好了，这才拉开门，和梨梨一块儿出去了。
两人沉默着，在唐丽人不甘愿的目光中下了楼。
梨梨带着霍华恩离开了筒子楼，朝着小卖部走去。
几乎是她一走出楼道，三三两两站在路边闲聊的人们就立刻安静了下来。
有人朝她指指点点——
“喏，她就是白梨梨！真是可怜哪！”
“好奇怪哦她都没有白桃桃漂亮，怎么是她被人强女干啊？”
“哎呀白桃桃已经结婚了嘛！她还没结婚？”
“她不是姐姐吗？所以她……很大年纪了吗？”
“嗐，这女人不检点啊，跟她结没结婚是两回事儿！”
“不是，你们怎么说话的？白梨梨是受害者！”
“对啊你们怎么可以这样啊，是因为你们没有遇上事儿吗？”
“闭嘴吧你们！如果今天倒霉的是你们，你们也希望别人这么说你们吗？”
“那怎么别人都没事儿，偏她事儿多！”
“就是！孟国强还在局子里呢！这头又出了事儿……”
“想攀高枝儿，所以这个也看不上、那个也看不上，到最后呢就被人强女干了！这样的女人以后谁娶她呀！”
虽然也有人替她说话，但更多的人，对她抱有幸灾乐祸态度与落井下石的想法。
梨梨面色惨白。
她加快了步子，几乎用奔跑的速度，快步朝外头走去。
霍华恩不离不弃地伴在她左右。
天知道他多想在那些长舌妇们的面前，堂堂正正地牵住梨梨的手……
又被他硬生生忍住。
因为他不知道她和她父母的意见，如果她和他们都不同意，他这么做……就起了反作用。
白梨梨几乎呜咽地逃离开。
她可以预料得到，母亲、大嫂、桃桃杏杏和红豆因为她而承受了多大的难堪与痛苦！
但她们严防死守、守口如瓶，硬是撑出一片天地，让她风雨无忧的在家里躲了两天……
白梨梨一口气跑进了小树林里，这才停下了脚步。
——这是一片松树林，虽然是冬天，却也是郁郁葱葱一片。但因为没有路灯，冬天又特别寒冷，所以没有人会在这里逗留。
黑暗中，霍华恩握住了梨梨的手。
梨梨有些慌乱，下意识拼命挣扎……
霍华恩，“梨梨你别怕，这里太黑了，让我牵着你，我比较心安。放心，我不会对你怎么样的。”
梨梨不再挣扎。
霍华恩低声说道：“梨梨，之前我一直忙于工作，还没来得及跟你说这件事……不过现在说，应该也不算晚。”
“梨梨，你能接受我的求婚吗？”霍华恩认真问道。
梨梨呆住。
其实，她已经做好了下乡插队的决定。