上官宴归霁都已近天长节。

城中热闹如昔，但空气中隐隐浮着某种焦虑，许因去岁天长节宫变的余威。

——百姓虽不谙细节，到底晓得那夜宫门紧闭，被宴世家主们至第二日天亮方出，然后北部兵马动起了小规模战事，再后不少高门迁徙，江河之下暗流涌动至岁末方消停。

以至于又一年七月十五近，女课正兴，皇后将立，许多事都似开始不同，民众心境亦随之摇摆，不知此蒸蒸日上的繁盛貌虚实几何，又将把此国前程带向何方。

他们的君主，大祁迄今国史上最年轻的君王，实在于短短几年间行了太多前无古人之举，让人仰望，也叫人不安。

又或是与历代皇后相比身世都太过复杂、能耐又远高于前人的珮夫人站在君上身边，加剧了这种不安？

繁盛是无孔不入的，偶起于街巷间某些茶余饭后的“替古人忧”也就很快被击破，让繁盛蒸腾，福泽整座国都。

两月内所赴城镇、所见人员、所查所证，上官宴沿路书写，已有厚厚一摞，还需回家补上三五篇，便能成章，入宫复命。

马车经过“淘沙”，他本撩着车窗帘在看城景，只见四名禁卫大门外守驻，很快几个姑娘从内步出，自然便是追随珮夫人打理女课的名门闺秀。

遂命停车。

几位小姐原没注意那灰扑扑车驾，骤然停跟前还惊了惊。

以至于两名禁卫过来，薛如寄堪堪瞧见上官宴的脸，回身道“无事”，上前两步：

“盐铁使大人回来了。”

上官宴本只撩着窗帘，见对方热情，即刻下车，拱手一礼：

“刚进城门，一身尘土，路过淘沙实在想看看，唐突停驻，薛小姐勿怪。”

“大人舟车劳顿，才是辛苦。”薛如寄一向是群芳中最会应对的，又兼薛家世居霁都，与去岁便迁来的上官宴认识时间最长，“此一趟走了有两个月吧？新官上任，确实辛苦。”

上官宴笑点头：“两个月不在，再归来诸位老师的创举已是风靡全国。佩服，恭喜。”

姑娘们中并非人人授课，有人只是理事，被这声脆亮的“老师”唤得不好意思。肖暧抿嘴：“大人谬赞。创举是珮夫人的，咱们不过追随行事。”

入霁都前上官宴便听了些民间风评，皆扬阮雪音美名、颂国母之德。

此刻话落耳，他想了想，没接口，略问几句女课兴盛，道忙着回府收拾入宫复命，别过众人。

几位闺秀却没立时散去。日头斜映门廊屋瓦，拖长车影，她们便都盯着那车影瞧，越来越远，方听柴英笑道：

“一个花花公子，还是年纪不小的花花公子，值得你们这样望！”她其实也望了会儿，最早回神，深觉一群家世显赫的贵女这般盯一辆破马车，十分失态。

薛如寄站在最前，闻言回头，亦笑：“都说这位万花丛中过，大半年了，我瞧他身侧从无女伴，传言种种，倒像是污蔑了。”

肖暧轻一咳：“为等竞姑娘吧。之前不是一再求亲？听说去冬在边境，还当面同蔚君陛下叫过板。”

崔怡仍望车远去方向，目光甚平和，“我倒是耳闻，他在麓州时与温抒交好，一度论及婚嫁。”

此事场间众人皆有听说，因家中长辈都历了天长节变局，其时上官宴还为温大小姐求过情。

“那可是棵不开花的铁树。”薛如寄走回众人间，自指老大没嫁人的温抒，“可见咱们这位盐铁使大人手段了得。”

“确实很得人欢心啊。”郭宝心难得开口，“好看，重礼，风度翩翩，知情识趣，出身名门偏白手起家，还在国之争斗中救家族于倒悬，如今甚至得君上器重平步青云。大好的前程，不知哪位贵女来日相配。”

“宝心姐姐一个素不爱说话的人，竟为盐铁使大人讲了这么一通，足见是有来日相配的意思。”柴英嘻嘻笑。

“若非为女课，我根本不在霁都。”郭宝心不为打趣脸红，四平八稳，“家中也不希望我远嫁，夫家最好毗邻临金。还是你们这些世居国都的更合适。如寄就很合适。”

薛如寄亦不赧，一笑置之。

上官宴自拜别了闺秀们便右耳朵发烫，入府门时已经烫得自觉发烧。

“没有吧？”他伸额头让侍从摸。

侍从仔细摸了，答不确定，要去请医者。

上官宴哪有功夫，忙着将沿途奏疏整理好，踏进挽澜殿时已经入夜。