除了早先被官军追着在山里逃跑的时候，最近一年多来，宋进还时第一次败的这么狼狈。而且当初当山贼时也不过数百手下，现在所部却达五万之多。以宋进的能力指挥这么多军队其实有些勉强，所以当兵败之时他根本就不知道该如何收拢军队，而他手下的军队，无论是水军还是步军，都是惊慌失措，一逃便停不下来。
直到天黑方才惊魂未定的停下，宋进再看身边时，只剩下了百余条战船，全部士兵加起来也不足一万人。
勉强在江岸边扎下营盘，准备休息一夜第二天再收拢兵马。谁知道到了第二天，袁崇焕率领大军到了。
“拜见阁部”宋进羞愧的下跪行礼。
“怎么败得如此凄惶，对方有多少人马？”袁崇焕问道。
“只有二十余艘战船，但都是大海船，船上装有数百门火炮，炮火太过犀利因而不敌。”宋进把战斗经过简略的介绍了一遍，重点强调了对方战船是何等高大，火炮是何等厉害。
“看来皇帝是把福建水师调到长江里了啊。”袁崇焕淡淡道。
“是啊是啊，定然是福建水师，阁部您没看到，那船是真的大，其甲板足有城墙那么高，末将派船只围攻，奈何弟兄们根本就爬不上他们甲板，没法进行肉搏战，而他们船上有装备很多万人敌，我派出的船只被炸沉了百十艘，只能撤退。”宋进连连点头道。
“这也不能怪不得宋将军你。毕竟那是皇帝一手筹建的福建水师，你以往又没打过水战，吃败仗也很正常。”袁崇焕抚慰道。
“多谢阁部体谅”宋进很是感激道，没想到吃了败仗也没被怪罪。
既然禁卫军水师已经赶到，袁崇焕没有再继续进军，传令下去就地扎营，在长江南岸扎下水陆大营，派出人手收拢宋进部溃兵，同时派出快船沿水陆前往芜湖探查敌情。
快船很快回报，禁卫军水师就游弋在芜湖江面上，而芜湖城也被禁卫军占领，禁卫军正在驱使芜湖百姓修筑被红衣大炮轰破的城墙。
“很好，这是想靠着芜湖城阻挡我二十万大军啊！”袁崇焕冷笑了起来。
根据情报，禁卫军也就二十余艘海船，顶多五六千士兵，竟然妄图阻拦二十万大军，真的是不知天高地厚！这分明瞧不起我袁某人啊！
“打探清楚敌方将领名字了没有？”袁崇焕冷冷问道。
“江上战船打的旗号是福建总兵李，应该是李彦直亲自率领水师来了。芜湖城上却没有将领旗号。”哨探回禀道。
“李彦直”袁崇焕喃喃道，对这个人并无多少印象。当初他为宁远巡抚的时候，李彦直还没有从军。
“阁部有所不知，这李彦直是崇祯元年武进士出身，考中武进士后便加入了皇帝成立的西苑禁卫，是皇帝的心腹之将，后来被派到福建当总兵，替皇帝开拓海上贸易。此人凶悍无比，曾率领军队大败荷兰红毛，生生从荷兰红毛鬼手中抢了三艘西夹板船，以此建立了一支庞大的水师，独霸了东南海域。”随军幕僚黄立介绍道。
“哦，我忘了，黄先生就来自福建，看来以前吃过李彦直的亏吧。”袁崇焕道。
黄立咬牙道：“阁部您知道我是泉州人，泉州黄家经营海上生意一百多年，李彦直为了抢夺海上生意，污蔑黄家和红毛鬼勾结，悍然炮轰泉州，当着全城百姓的面把我的堂兄、黄家家主杀死，霸占了黄家家产生意，我当时因为在外才幸免于难。”
“果然无法无天，这天下事就坏在这等人手中！”袁崇焕拍案道。
对李彦直这样的武夫，不过是仗着皇帝的支持才有了现在的地位，袁崇焕自然瞧不上眼，而天下能让他瞧得起的人物也没有多少。
不过到底是见过大阵仗的，也曾领兵和十万建奴决战沙场，虽然瞧不上李彦直，但该有的谨慎袁崇焕还是有的。派出哨探摸清楚了对方的底细之后，袁崇焕方才制定作战计划。
禁卫军水师战船虽然船坚炮利，但有一个最大的缺点，就是转进不便，只能靠风帆为动力，在这长江中根本就发挥不出其应有的实力。故要想破对方船队其实也不难，只需要选择合适时刻用火攻便能破敌！至于对方驻守芜湖城的军队，也才三千兵马，用人命去堆也能攻破芜湖城！
袁崇焕当即拨出了五万步军，仍然由宋进率领，沿着长江南岸行军，杀向芜湖城。
“宋将军，已经探明芜湖守军只有三千人，你率军到达芜湖后立刻四面强攻，我会命水师牵制住对方船队。”袁崇焕命令道。
“阁部放心，我定然攻破芜湖，报兵败之仇！”宋进咬牙道。
“仍须小心，禁卫军乃是皇帝花费重金创建，装备太多火铳火炮。你到达芜湖后先不急着攻城，扎下营盘打造攻城器械，多造楯车遮挡对方火器。”袁崇焕嘱咐道。
宋进率领军队向芜湖而去，当年下午到达芜湖，距城十里扎下大营，开始打造攻城器械。
袁崇焕也没闲着，派遣哨船观察对方水师情形的同时，下令抽调了一百艘快船，船上装满干柴淋上火油，船头再装上削尖头部的撞木，每艘船上二十个水兵负责划船，火船尾部再拴上一只小舟，组成了一支火攻船队。
不过大营并没有前移，仍然留在这里，因为对方水师太过厉害，袁崇焕也不敢距离芜湖太近，因为他清楚自己的部下是大都是由前贼军构成，不乌合之众吧，却也差不了太多，和皇帝花费重金打造的禁卫军根本没法相比。
自古以来，打仗并不是军队越多越好，要不然也不会有那么多以少胜多的战例。袁崇焕熟读兵书，自然清楚打仗不是儿戏，大意不得。
“报，阁部，宋将军所部已经到达芜湖城西十里，遭到了敌军船队火炮攻击，宋将军下令大军远离了江岸，正在扎营。”
“给宋将军传令，让他堤防敌军偷袭！”袁崇焕命令道。
“阁部，敌军数量总共也就几千兵马，敢出城偷袭吗？”黄立狐疑道。
袁崇焕道：“不准，三国时张辽敢以八百人偷袭孙仲谋十万大军，芜湖城禁卫军数量三千多，出城偷营又有什么？不过我还真希望他们会出城偷袭，那样宋进就不用强攻芜湖了。”
然而让袁崇焕失望的是，芜湖城中的军队并没有出城，而江中的禁卫军水师也很老实，没有前来袭击自己大营的意思。
直到三日后。
“阁部，宋将军派人送信，已经做好了攻城的准备，准备明日一早开始攻城！”