敬堂这边的家小不多，家室只有两三个，是正妻梁娘子和几个姬妾。膝下也只有一个女儿，年纪已经有十九岁，尚未婚配，随母亲一块儿都住在川蜀。

得知敬堂病逝的消息，梁娘子着急去东京奔丧，急忙央求了一个本家的梁六哥，帮忙送娘俩一块进京。按照现在外面的传言，如今白家是遭了大难，欠着外面人许多钱。被人上门讨要不说，连白庆堂都已经被捉了，只要白家人敢进京，立刻官府就有人来捉，关了进牢。

纵然之前关系不错，到了这个时候了，谁还敢领着她们进京！梁六哥一个老实人，不得已只好拉下脸儿，面露难色，告诉说大冬天的，天寒地冻，路不好走，而且家中有许多事情要做，这一趟路去不得。幸而梁娘子多许了钱，在跟前哭诉了好一通，梁六哥也就心软了，勉勉强强的答应了。

当下六哥觅好了车、船，带齐了人马，带着妹子和外甥女儿，另外跟着几个丫鬟，一行人就往东京来了。一路上行来，驿路上遇到许多的商贾，说起话来，都是在议论白家的。

夜晚投店，相邻房里面住着的，许多也都是赶路的商贾。这一帮人说起话来，讲的全都是新近发生的事儿。里头有一个便说道：“这两天你们听说了么？白献堂那厮见钱眼开，惹上了一桩欠债的官司，直接把白庆堂给连累了！老二敬堂急赶去东京，谁知道半路上就急病死了！白家这次要倒楣了！”

另一个道：“给你们说：白庆堂下牢，就是让别人给下的套儿！我听说白家在川蜀跟李亿交手，鹤松堂就不是地天泰的对手！是不是李亿这东西干的？那厮正经的能耐不行，那些泼皮的手段，可是十八般武艺样样都精熟！

我大胆猜测：不单白庆堂下牢的事儿，是李亿提前设的套儿，连白敬堂病死，可是这厮捣鬼的：提前买通了身边的人，给下了药了！要不然怎么能赶得这么巧！”

评价的便道：“这次白家遇到的事儿，跟以往不同：最能干的两个人，一个下牢，一个病死。其他的那些，全是些等着吃现成的，能耐有限，屁的有用的也做不了！要我看啊，这一次白家彻底就完了，完全看不见起来的希望！”

不等到这些人把话说话，梁娘子早已经忍泪不住，转身带女儿就走开了。类似的事情见多了几次，以后投店的时候，一看见客商多的店，梁六哥立刻转身就走了。哪怕多走几程路，也不肯留在这里住。

敬堂娘子来京的消息，东京这头已知道了。敬堂在东京的房屋，已经做成灵堂了，太过吵吵闹闹的，也没人收拾。庆堂的娘子周氏这头，本来替嫂子预备了屋子，打算派人接了她到自己家来。怎奈因为买卖被封了，庆堂入牢，家里要债的实在太多，谁愿意过来奔丧的时候，仍旧不得安宁呢！

于是玉堂便告诉说，叫二嫂嫂暂时先住到他家。遇上事总是不得安宁，二嫂子这边才安排好，川蜀那头又有事情：李丰芝特意使人来报信，又急需要钱使。这件事儿让周娘子很为难：手里的现钱，都拿去填了窟窿了，到现在哪还有钱呢？！

川蜀那边已投进去不少，就这么罢了，之前的银钱就打了水漂，太过可惜。若是再筹，如今已白家到这步田地，不来要账的就不错了，谁还肯借呢！

更可况如今交引铺已经被封，家里只剩下药坊了。川蜀那头是地天泰的根本，一旦失去，再想挽回恐怕就难了，而且对各地影响都大，这事儿又实在没法不管。为了解急，周娘子干脆连宅院房屋都打算卖了。

关键的时候，是玉堂把自己名下的店铺卖了，筹出钱来，亲自交到嫂子的手上，帮忙叫大家解这个急。玉堂借机劝嫂子道：“四哥的案子，我打听了，一时半会怕难解决。如今全都是要债的，仍在东京，什么事情都做不了，徒自惹气。

不如嫂嫂亲自入蜀，一则有你过去坐镇，那边人心里也有底气。二则嫂嫂当初在家的时候，在药坊的事上就熟悉。川蜀那边，行里面许多人你都认得，他们对你更信任些。”

如今白家已经败了，所有的事情全部都涌来，仍旧在东京是众矢之的。玉堂故意把嫂子支开，自己留下来支应，这一份好意周娘子领了，只是丈夫还在牢里，谁能放心就这么走呢。

玉堂便就告诉道：“安心走吧，东京这边还有我呢。牢那边有我打听着，一有了消息，马上就捎信。嫂嫂放心：我管保四哥在里面饿不着冻不着的，出来了还得胖十斤！”

周娘子虽是个能干的人，毕竟是女流。家中动辄有泼皮泼秽、打门，还有往墙内扔刀子的，孩子们好几回都吓哭了。周娘子自己虽然不怕，倘若真的跳进来几个绑人的，把孩儿们一股脑儿绑走，卖与人牙子抵债钱，那么就真的不用活了！说不得玉堂劝了几天，终于把个周娘子说动了，也就同意带着侄儿，娘几个一块回川蜀了。

这时候都已经没人了，白家在东京所有的药材事务，全都由白玉堂和孙岐南，这两个人料理，谁知道屋漏偏逢连夜雨。这一天趁着没人的时候，李主管悄悄对玉堂道：“昨天主人回家的时候，外面突然来了个人，把孙岐南孙主管请了去。我看那模样，很像是李亿那边的人！”

玉堂于是便问道：“这件事你派人去盯了么？消息如何？”李主管道：“主人不知道，其实早在半个月之前，孙主管家里，就有李亿派去的人了。他们说了些胁迫的话儿，孙主管当时这么说：‘就算我要另谋出路，也得等白家真倒了再说’。

孙主管是东京本地的人，合家老小都在这里。李亿那厮泼皮出身，他手下的那些人，是惯会用下流的手段吓唬人的。

因为孙主管没答应投靠李亿，那厮们急了，什么招数都使出来了。已经放出话来说，一天孙岐南不答应，老小就一天担惊受怕，泼皮们一天好几遍闹事。这几天孙主管熬得眍?了眼，都明显瘦了！现在白家事情多，他当面也没有跟你说。

对此玉堂这么道：“等到孙主管一回来，你立刻过来告诉我。这件事情，我亲自跟孙主管谈一谈。牢里那边怎么样？事情有什么进展么？”

李主管道：“快别提了，这些天我算是看出来了：提点刑狱司那一边，早就被李亿打点好了。咱们想进去办点事儿，比登天还难！”玉堂不满便骂道：“我就不信了：偌大的提点刑狱司，能成了铁板，还全都被李亿给买通了！”

等到两个人商量完事情，李主管走了后不多久，就有人过来报消息说，二嫂子已经进京了。这一路上过来，母女两个人听了一路，哭了一路，也急了一路。终于赶到东京的时候，这头灵堂已布置起来，众人都已经在等着了。

玉堂将二嫂和侄女先接了家来，然后又去了二哥那边，看一看祭事准备得怎样。看见他来，这时候有一个帮忙点烛的张主管，悄悄走到了跟前来，打听敬堂娘子的消息。

玉堂遂就告诉道：“人已经到了，休息了一夜，明天一早她们就过来。”张主管犹犹豫豫的，似乎有什么话想说，又重新问了遍二娘子明天有什么交代。

玉堂随即便告诉道：“她们人才刚到呢，而且连面儿都没见，规矩就按照原先的办。将来尽丧礼毕的时候，是直接埋在东京的坟茔，还是需要扶柩归籍，到时候还得再商议。二嫂子为人一向老实，什么都好说，对这些事情并不太挑。”

听见这话，张主管随即就告诉道：“官人错会了小人的意思。‘交代’不‘交代’的，不是指祭礼这件事儿。官人不想想：眼看二官人人已经没了，又没有儿子，身后留下偌大的家业，该怎么办？

他的女儿一旦出嫁的话，那就是外人。剩下的几个姬妾都年轻，难道还不重新嫁人？二娘子已经四十多岁，虽说不至于立刻改嫁，娘家那边，也能跟着沾上不少的光儿。这么一算，二官人身后偌大的家业，却不是便宜了外人么？之前三房二官人家里的教训，还不够么？！”

张主管之所以能说出这话，少不得暗地里有人指使，对此玉堂便警告道：“你给我听着：这个话儿有谁再敢问，让我听见了，小心我拧断了他的脖子！”

既然有人打死人的主意，那么就应该小心防备。玉堂一回家，立刻嘱咐了家人，叫他们看照看好了二嫂和侄女。没有经过玉堂的允许，不许外面人顺便进来。正说着呢，提刑司那头又有消息，叫玉堂赶紧过去商议。这件事情耽误不得，玉堂立刻就过去了。

因着急出门，临行前玉堂又特意向梁娘子嘱咐说，倘若明天他不回来，不要带着侄女出去，一切等他回来了再说。梁娘子一个妇道人家，又不大出门，遇着事又没有多少主意，既然叔叔这么嘱咐了，也就应了。