「还不是为了给您，给什么南方面军，争取时间？！

        「我现在是在求您让我去执行自杀任务，您难道还不明白吗？司令官阁下！！！」

        但詹森·科尼利斯还是礼貌、坚决地要求洛德韦克中校撤回他前出的部队。

        双方不欢而散。

        ……

        「我还是担心洛德韦克中校，」弗利茨眉宇间凝着化不开的忧色，「司令官。」

        「威廉·洛德韦克是个合格的军人，他会非常生气，但他会服从命令，」科尼利斯不以为意地说，「不用和他多解释。」

        「是……」

        「但我还是要说，本部长，」蒙泰库科利中校表情严肃，「即使把洛德韦克中校的部队收拢回来，我们的兵力也太少了——对于这座城市而言。

        「哪怕是科斯坦丁尼耶，也有八千勇士。而我们只有四个大队，其中还有两个大队是新兵。

        「当然，我们还有四个大队的帕拉图人。但我真的不知道，是有他们更好，还是没他们更好。

        「所以，本部长，就算不考虑可能需要分派的、负责监视城内动向的兵力，诸王堡的城墙，对于我们来说，也太长了。」

        科尼利斯背对众人，出神地眺望着远方，忽地开口：「不到八千。」

        「呃……您说什么？」蒙泰库科利第一时间没有反应过来。

        「我说，」科尼利斯转过身来，环视包括炮兵总监的部下们，微笑但严肃地纠正，「科斯坦丁尼耶的守军，不到八千。」

        科尼利斯如数家珍，兴味盎然地说：「根据末代罗姆皇帝秘书的回忆，科斯坦丁尼耶的守军只有四千七百七十三名希伦人和不到三千名外国人，所以，科斯坦丁尼耶的守军，"不到八千"。

        「而其中真正受过军事训练的只有那三千名外国人——这点倒是和我们的处境很相似。」

        作为联盟陆军学院的资深教职工，蒙泰库科利对于顶头上司博闻强记的本事，早就习以为常，甚至还有点反感本部长动不动就掉书袋、引战例、摆数据的臭毛病。

        于是，仗着自己老资格，炮兵教研室主任当着其他人的面，没好气地顶了回去：「就算不到八千，也比我们现在的人多！而且您别忘了，科斯坦丁尼耶最后可陷落了！」

        对于欣赏的人，科尼利斯总是格外宽容，他耐心地反驳：

        「但是，我们要对付的敌人，也不是"浩如繁星"的弗莱曼人。诸王堡的城墙，也比科斯坦丁尼耶要短。

        「要有信心，雷蒙德。堡垒大都是从内部被攻破，要塞失守也大都是从失去信心开始的。」

        蒙泰库科利轻哼了一声：「信心可不能帮我们守住诸王堡。」

        「所以我还带来了你的大炮。」科尼利斯泰然自若地回答。

        炮兵总监对此颇为受用，没再说怪话。

        「对于诸王堡的城墙而言，我们的兵力确实太少了。」科尼利斯先是肯定了炮兵总监的结论，随后话锋一转，「所以我们不能守城墙，也很难指望这些石头和砂浆砌筑的城墙，能在重炮的轰击下坚持多久。」

        科尼利斯指着新城区城墙外的田野：「所以我们必须在城墙外坚守——我们要在这里修一座出堡，还要在旧城区的外面再修一座。」

        蒙泰库科利抱着胳膊，用目光丈量土地，默默估算着工期。

        在城墙外另起堡垒，蒙泰库科利与科尼利斯事先反复讨论过的几个方案之一。

        其他方案还包括但不限于：直接在城墙的基础上加筑多边形凸堡、把城墙完全用三角堡和堑壕包裹、干脆将新城区要塞化等等。

        但是比预想中更加恶劣的现实形势，替南方面军的决策者们排除掉了其他方案。

        帕拉图大议事会如今能够动用的兵力，只剩下四个大队。

        其中两个大队是第五、第六军团的留守部队，也就是两个军团中战力最弱的部分——但也已经是这碗稀粥中的精华。

        因为剩下的两个大队，是河谷村之战的消息传回诸王堡后，格罗夫·马格努斯临时从城中的贫民、无业者中拉出的「壮」丁，战力与忠诚都非常可疑。

        至于地方上的部队——村镇民兵、郡县守备队以及自治城市的卫队，已经既不听调、也不听宣，彻底脱离了诸王堡的掌握。

        南方面军如今不仅要抵御外部的敌人，还要防备内部的叛徒。

        所以预想的各种方案中，只剩下在城外另起出堡一条路。

        因为独立的出堡不仅能抵挡外部的炮火，也能防御背后捅来的刀子

        。

        「不够！」蒙泰库科利得出了结论，他斩钉截铁地说，「两座出堡不够！」

        他指着十箭河上游的江心岛：「那里也得修一座炮垒。」

        在场的众人都有点不明所以，因为江心岛距离城区还有一段距离，而且岛上非常荒凉，除了一座修道院和早就被荒废的夏宫之外，几乎没有什么有价值的东西。

        「两座出堡，再加上城墙，我们的兵力已经捉襟见肘了，还要再分散兵力吗？」弗利茨谨慎地提出反对意见，他回想了一遍出发前看过的档案，「我似乎没有在诸王堡的战史中，看到关于岛的争夺记录——帕拉图人也是不守那里的。」

        「帕拉图人不守，是因为他们是帕拉图人，」炮兵总监白了少校一眼，「但是我们不是帕拉图人，新垦地叛军也不是赫德人。

        「赫德人在岛上敲一百架抛石机，也扔不进来一根羊毛。但新垦地叛军只要在那里架上一门重炮，就可以不受限制地轰击诸王堡。

        「最重要的是，他们将能够封锁河道，限制我们的战船的行动。」

        「时代变了，瞧着吧，」蒙泰库科利撇了撇嘴，「从今往后，玛吉特岛就是新的绞肉场。」

        「时间来得及吗？」科尼利斯冷静地问。

        蒙泰库科利皱起眉头，讲了个炮兵科笑话，「舀多少勺水能舀干内海？还不是取决于勺子有多大？时间来不来得及？还不是取决于新垦地叛军什么时候来？

        「让格罗夫·马格努斯把他能找来的民夫都召集起来，我尽量。」

        科尼利斯点了下头，随即看向另一位玉树临风的青年校官：

        「那么时间来不来得及，就看你谈得怎么样了。」

        ……

        一天前

        詹森·科尼利斯与威廉·洛德韦克的私下谈话中间

        「您凭什么就这么自信？」威廉·洛德韦克已经几乎是在咆哮，「叛军一定会和您谈？」

        「当然是因为，」科尼利斯冷冷地回答，「我有他们不能不要的东西。」