焦海鹏的脸，是揪着的，咧嘴着，露出白牙，站在街上眺望。
琳琅满目的商铺中不见一个“当”字旗。
正兀自纳闷，忽听到一阵马蹄声。
这时，他看见几匹马从另外一边疾驰而来。
马上端坐着几个虎背熊腰的大汉，面目狰狞，肤色与他一般，马鞍上各自带着家伙，长枪、短剑、宽刀。
为首的粗犷的喊着：“各位乡亲，让路，让路，当心脚下。”
语言中有一丝狂妄。
狂妄里还有一丝丝的谦逊。
马蹄子踩在石板路上，震得房檐儿跟着响。
于是，焦海鹏往路边移了半步。
几个人一溜烟过去了。
他感觉到了一丝清凉，烈日被什么东西阻碍了，阴影让他的眼睛舒舒服服的。
原来是来到了一个芦席之下。
是个街边的茶棚。
里面布置着几张桌子，一口沸腾的大锅，一个用砖头搭起来的门板上，摆满了茶碗。
正有七八个人，喝着大碗茶，嗑着瓜子，吃着花生米，态度松塔塔的，有说有笑。
就听左首边有个皓首穷经，一身素衣的白脸老儒，向对面那个穿着坎肩的精壮小伙子叹息：“我说伙计，别怪我，多问一句，你家有孩子没有？”
小伙子像个樵夫，肩头上披着一条脏兮兮的毛巾，还带着树皮，他笑道：“老婆还没有一个，哪来的孩子，从山里长出来的吗？”
老儒又道：“幸好没有。有孩子的人家，可要看好了。最近南泽城不知是谁，那么大胆子，偷了人家不少孩子，现在是有孩子的家里，都不敢把孩子领出来了。你看见了过去的四匹马没有？上面坐着的都是姜大官人的手下，正协助官府抓人贩子哩！”
这时与他邻桌的一个长着山羊胡的矍铄老者，大有愤愤不平，哼道：“他娘的。抓了多少天了？少说也有半个月了吧？孩子丢了不少，贼毛没见到一根！官府是干什么吃的，还要姜大官人出马不可。”
焦海鹏看他身材瘦弱，皮包骨头，穿着一件灰色的衣衫，除了矍铄的神态，就是一个小老头儿。
但他脚下，桌子腿上立着刀，面上带着几分气度，嗓子响亮。
心想：“这准是个走江湖的老前辈了。”
老儒接道：“朋友，这话小声点说就得啦！千万别让当官的听着了。这几天知府老爷正为这事心烦呢！所有捕快全派出去了，孩子
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好像蒸发了一样，根本抓不到凶手。你这话，若是给他听到了，治你一个侮辱朝廷命官之罪，你受囹圄之灾呢，应该不应该呢？”
精神的老叟哈哈大笑，说道：“老子会怕一个小小的知府吗？就是姜大官人，我也不怕。因为是他请我来的，我们俩有过命的交情，我到了他的府上，他得给我上茶，向我问好，给我接风洗尘呢。”
老儒一听，惊讶道：“原来阁下是姜大官人请来的贵客么？失敬失敬。”
老叟拱拱手，哼道：“斯文人，我就不必告诉你我道上的名号了。且问你，姜大官人府上如何走？”
老儒一愣，指着东边说：“沿着街，一直走，快到头了，有个小河，河上一座白石桥，桥堍下面，一所大院，五进五出，周围柳树环绕，鸟语花香，就是姜大官人府上了。你是第一次来见姜大官人么？”
老叟呷了一口茶，摆摆手，说道：“我与他是旧相识了，早些年一起闯江湖。自从他来了南泽，在当地发展起来，我便没来拜访过。”
老儒呵呵一笑，指了指樵夫小伙，说道：“他正也要去给姜大官人府上送柴去呢，我看不如你们结伴而行，他轻车熟路，免得老兄七转八转的，怪麻烦的。”
老叟看了看小伙子，哈哈笑道：“如此甚好！稍后我跟兄台一起走，茶钱我给二位付了。”
小伙笑道：“初次见面，怎好让您破费？”
老叟道：“区区几个小钱，不当事。”
茶棚内传来只言片语，进到焦海鹏的耳中。
焦海鹏又惊又气。
万万没有料到，一派繁华的南泽城中，竟然隐藏着‘丢孩子’这样一场轩然大波。
在短短不到两个月的时间内，城中很多人家的孩子丢失了。
官府迟迟抓不到贼人。
民众怨声载道。
焦海鹏心想：“怪不得我一路走来，在街上看不到几个小孩。姜大官人是谁呢？为什么这里的人对他如此的崇敬？官府做不了的事，他能做么？”
焦海鹏一时兴起，忘了当铺的事。
脚下一挪，来到茶棚中，招呼伙计，要了一碗茶。
很自然地拉过凳子，坐在了老儒的对面。
那老叟是江湖中人，脾气很爆，不好惹的，
老儒是个文化人，脾气柔和。
焦海鹏自有分寸。
坐下之后，焦海鹏叹了一声气，引得三人注意。
老儒先看见了焦海鹏，后转身看茶棚里还有几个空位，便很诧异地看着面前的年轻人，心想：“哪来的黑脸汉子，我是没见过呀，应该是外来的吧？”
看这人结实身板，威严神情，矫健步态。
老儒料焦海鹏毫无疑问是个江湖中人。
老儒打个书生礼，问：“这位朋友，你是什么人，哪来的？”
焦海鹏笑道：“老先生，我乃是慕名而来的游客，姓王。在街上闲逛，想买些地方特产，带回去给老婆孩子，途经这里，见你们三人畅聊甚欢，说什么‘丢孩子，姜大官人’云云，不禁被吸引了，特来一问。”
老儒“哦”了一声，笑道：“原来如此，那你这位老兄是一样的了，不过他是姜大官人的朋友，你禹禹独行的游人。”
焦海鹏向老叟一拱手，微微一笑。
对方回礼，说道：“朋友，我们不过闲聊而已，你要问什么呢？”
焦海鹏道：“那姜大官人是何许人也？听起来诸位对他颇为尊敬，我这个人一向仰慕豪杰，才想打听一下。”
老叟犹豫了一下，晃着头说道：“我与他许多年不见面了，老先生则是本地人，还是请他说一说吧。”
老儒生一捋下巴上的胡须，眯着眼睛，娓娓说道：“朋友，既然你想听姜大官人的事，老朽却有几大匣子的话，那我便跟你说一说他吧。”
这时，伙计端来大碗茶，说了一句：“慢用！”
焦海鹏是镖头，走惯了江湖，在外面很吃得开，便一边喝茶，一边吃着桌上不知道谁的花生。
一副自来熟的模样。
听老儒生慢慢地说。
（本章完）