老丈人干活没有酒不行。

“你什么时候给他准备过酒？等喝你的酒下辈子吧，这辈子别指望啦。他儿子早给准备好了，明天自己带着酒，没指望闺女女婿。”

陈宗国又哑巴了。

李兰香明天要早起；所以晚上收拾好厨房，抓紧时间刷牙洗脸，然后一早上炕睡觉去了。

怕影响李兰香睡觉，陈宗国关了电视，到院子里去准备明早要用的农具，还有化肥，一切都装到小推车上。

试了试车胎气不足，又打了气，一切准备妥当，就去牛棚给牛添了料。用拌料叉子在牛槽里搅拌了一阵，用叉子梆梆敲了两下。

黄牛知道陈宗国的意思，就用鼻子拱拱手背，接着“咔嚓，咔嚓”吃起来。

陈宗国坐在牛棚的门口，牛棚很小，门口离老牛很近，能够感受老牛喘息的节奏。

以前陈宗国的爹就是这样坐着，一边吸烟一边听老牛吃草的声音。

烟袋锅上的红火一明一暗，应和着老牛吃草的响声。

他爹偶尔会冒出一两句话，说给老牛听。

陈宗国他爹是那种憋死驴的性格，很少说话。

做了半辈子饲养员，住了半辈子牛棚，跟牛说得话比跟人说得多。

大包干，包产到户。生产队的东西叫行拍卖，他爹什么也不要，也不稀罕，就是叫了这头老黄牛。

领着老黄牛回家，没地方住，老黄牛就跟人住在一起。

第二天，在院子里盖了牛棚，老爷子就与这头牛为伴。

喂了半辈子牛，他没有用过鞭子。

他管教牛用的是说，说牛话；他说的牛话，人能听懂，牛也能听懂。

他还用料叉子管牛，但不是打牛。

那是腊杆做成的料叉子，使用得年代久远了，都成了老红色，像玉般油滑。

要招呼牛吃草了，用料叉子敲敲牛棚的木桩，“梆——梆梆——梆。”

牛排着队依次到各自的槽前，老爷子就逐一添上草，然后再撒细料。最后提着水桶挨槽洒水，搅拌匀，用叉子敲牛槽；牛就开始吃草。

所有的牛都吃了，他就坐在旁边听牛吃草的声音。

哪头牛先吃完了他就去加草——添料——加水——搅拌。

牛也有调皮的时候，被发现了老爷子就骂、训斥，经常犯的他就数落。

外面的人听见了像是在训孩子。

“老伙计，要紧的是我比你先走，要是你先走我会很难受的。我这辈子交往最好的就是牛，牛中咱俩是相处最久，也是最知根知底的。如果下辈子能在一起的话，咱俩可要换一换——你做人，我做牛；让你体会体会做人的滋味。”

陈宗国他爹后来经常这样对着老牛念叨，老伴儿说他老糊涂了。

后来真是他比牛先走了，走得很舒坦；就是坐在牛棚门口睡过去了，再也没有醒来。

老伙计走了，老黄牛卧在牛棚三天三夜没有吃喝，眼里老是流泪，从眼角流到鼻子又流到牛唇，落到地上湿了一片黄土。

陈宗国看着心痛，坐在他爹原来坐的地方，陪着流泪。

“吃吧，不吃会饿坏的。”陈宗国添上草料搅拌后，对牛说。

老牛不理睬。草料皮了，陈宗国抱出来重新换，老牛还是不吃；又皮了，再换。

“吃吧，不吃会饿的。我爹死了，我还得吃饭呢。以后就我跟你做伴了。”

老牛听了，站起来，慢慢地吃草。

陈宗国说：“人都会死的，活着的还是要吃饭干活的。”

就这样陈宗国就接了他爹的料叉子，成了老牛的伴儿；老牛也熟悉了这个新主人。

次日早晨，陈宗国按照李兰香嘱咐的，把饭留在锅里，锁好门，放好钥匙这才去学校。

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