安抚住燕老大，两人从客房中出来，避开店小二、掌柜，在井内清净处低声交流。

“遇害三人中，地位最尊者当数族老马治芳，按理既请了人来查看，应当先查族老故之因才对，那族老之却像是欢迎你登门，这其中必有古怪。”燕赤霞道。

“说起来，来时路上，那两马家阿叔一路只说马毅之事，引主动从马毅之事查起。”燕红皱眉道，“初时还什么，在越想越觉得奇怪。”

“马家人想要解决此事的迫切之心是真，但想让外人了解过多内情也是真。”燕赤霞略略点头道，“若说是冤魂恶鬼索命，说得马家人要竭力隐藏，如今换成妖魔说辞，只盼能让这一族人放低戒心，让你有机会找到蛛丝马迹。”

燕红幽幽叹了口气，除魔卫道这种事……就算有心去做，做起来果然也是这么容易的；仅要费尽心思找作恶鬼物，还要人斗智斗勇。

鬼物处于藏匿状态时，想将其找出来是那么容易的——这玩意儿是活物，无需吃喝拉撒也用走动放风；找坛罐、附到某起眼物件就能藏。

山中鬼事件时，试炼者们先找到了蒋百户才能将山中鬼找到；百鬼夜行任务，也是众人先后发那只络新『妇』在一众怪谈中格格入，才能联想到森川阳或许就藏在络新『妇』蜘蛛后内。

“马国奇于上月出事，这点上马家人应当有说谎。”燕赤霞大约已经历过同类事，并像燕红那样慨良多，仍将心思用在分析上，“若马治芳最早受害，其次是两月前出事的马毅，那马毅马国奇之间，隔的空档未免就太久了。”

“燕师兄是说，马国奇之前应还有人受害？”燕红神，惊诧地道。

“此前试探马家兄弟，言有数人受害，马家兄弟并未否认。”燕赤霞道，“马治芳族老的丧事拖了这般久才办，说准……原也是打算掩藏的。族老长忌讳等上门，其家人想来并愿族老之死被扯进这桩事内。”

顿了下，燕赤霞少见地面嘲讽之『色』：“所谓为死者讳，哪是什么死者为大，过是活人面过去罢了。”

燕红紧紧抿嘴。

就……仅仅是外位面，自家生活的位面也挺能刷新人世界观……

“还是那句话，既然马家人有意遮掩，你倒也必揭穿，做到心中有数便罢了。”燕赤霞冷哼一声，道，“等他们商量出说来，们再自行判断哪些能信，哪些必理睬。”

燕红抿嘴，目光炯炯看向燕赤霞，点头如小鸡啄米。

虽然只燕师兄识过小半日，燕赤霞在她心目中的形象已经鲜活了很多。

或者说，听到燕赤霞说出这番深谙人情理的话，燕红已然隐隐约约有所明悟——果然正如王荟所说，《聊斋》话本之言亦可尽信。

亦有编造之言，半真半假，须得阅读者自行判断哪些内容可信，哪些部分一笑置之便可。

例如《小倩》这则故事，开篇便言宁采臣每对人言“生平二『色』”，却又在妻病中将“肌映流霞，足翘细笋，白昼端，娇艳尤绝”的美貌女鬼带家中；妻亡故以女鬼作续，又“纳妾后，又各生一男”。

宁采臣燕赤霞庙中遇，又借燕赤霞之口多次夸赞其“知足下丈夫”、“信刚直”、“富贵中人”……

燕红想到这部分描写，嘴巴一撇。

话本文字真假多少燕红得而知，但就她在认识的这燕师兄，她是真太信会说这种话。

以燕师兄之敏，会发了宁采臣托词“有妹葬此，发掘女骨，敛以衣衾”吗？

又要收走绝『色』女鬼，又要故作刚直阿坐怀『乱』，多少有点腻味。（ps1）

燕赤霞见燕红眼睛住往他扫来，又是撇嘴又是若有所思的，好奇道：“小红师妹，如何这般看？”

燕赤霞有话直说遮掩，燕红也是耿直『性』儿，直接道：“燕师兄，若你见一书生美貌女妖女鬼恩爱缠绵，你会劝阻还是由他去？”

“你是是话本看多了，竟也信什么书生女鬼的荒唐故事？”燕赤霞好笑地道，“过是穷酸书生臆想大家闺秀投怀送抱又怕被人耻笑痴人说梦，便转而发梦精怪妖鬼也通人事、也羡人伦罢了。”

“古人尚云‘为人莫作『妇』人’，山野精怪若慕人间繁华，无论男女，做人间逍遥客，反倒是向往‘百苦乐由他人’，岂可笑？这等痴话闲时翻读倒无可，切莫当真。”

燕红嘴巴大张，眼中亮光更甚。

愧是你啊燕师兄——话本果然是编排你的！（ps1）

燕赤霞可知道燕红是用看“故事中人”的眼光在看他，还循循劝道：“你拜入高人山门，自有前途造化，可要被凡俗虚富假贵『迷』了眼，尤其你是女，更要慎之又慎。世人多难容女要强，若寄托他人百苦乐，将一本事束之高阁，便辜负了师门栽培，万可取。”

“晓得了，燕师兄。”燕红用力点头。

且说她本就信女嫁人便终有靠这种鬼话，如今她有了试炼者际遇，去过了女也能入学就职的位面——虽然百鬼夜行位面在燕红看来十分一言难尽，但那女也能顶门立户的位面对燕红来说也非毫无可取之处——她要还向往嫁做他人『妇』、以他人为，那就太离谱了。（ps2）

燕红这肯听劝的优点，在长者眼中颇为讨喜，燕赤霞都忍住笑『摸』了『摸』她的小脑壳，道：“虽这般劝你，倒是让你去你父母亲长作对，若家中亲长意见左时，且也必硬顶，态度缓和些拖便是，待大些了再说。”

“懂得的，爹娘也是明事理的人。”燕红自豪地道。

闲扯几句，两人话题又转马家集事上。

“既能让马家族人讳莫如深，那作『乱』恶鬼生前必族中人有极深纠葛。”燕赤霞肯定地道，“待他们编出说辞，必定会刻意绕开紧要关人等，你届时须得留心。”

燕红会意道：“马家有意提的人，才是们要去重点留意的人。”

“对。除此外，亦要找机会马家族人打听些线索……”

燕赤霞虽只游历短短数，人情已当练达，细细教了燕红少经验——他像试炼者那样被任务限时所迫，自然有闲心传授这些看似重要、实则总有奇效的细节功夫。

两人在井直深谈了大半时辰，马修竹才返酒楼，声称马氏族长邀燕氏三人至家中做客。

一脸情愿的燕老大，硬头皮再度陪闺女出门。

马家族长的住处比族老马治芳的屋舍还要排场，外四进的大院，家中仆役成群，竟是比镇上的顾府逊『色』多少。

马族长是国字辈，全名叫马国英，五十来岁纪，面貌方正，型富态，上同样挂马家集长乡职，威势却要比李家村的长重得多，见长过人的燕赤霞亦面无异『色』，神态自若地将贵客请进厅内。

双方入座，马族长便开门见山地道：“两位燕仙师，小老儿乃凡俗之人，生平未见过超出常理之事，知族中弟须得犯下何种过错，才会将山中妖魔激怒至此，为马家集招来祸事？”

燕赤霞镇定地道：“此事还需马族长遍族人，半……，一内，是否有人曾捕猎过山中生有异状的小兽？是否有人曾自称山民的轻男女，又或是男童女童，生过龃龉？”

陪坐在席的三名族老，在听到燕赤霞所言后半句，皆神『色』微变，六道目光齐齐往燕赤霞投来。

燕赤霞心中一动，桌下比手势暗示燕红镇定，自己也故作未觉，只待马族长话。

马族长面『色』变，沉『吟』半响方道：“马家办集市已有几十载，逢过节时出入集中山民乡民无算，亦难免族中弟有些口舌纷争……这范围实在太过宽泛，知能否再多些提示？”

燕赤霞目光一闪，立即猜测到马家之事乡民无关。

这倒也出奇，马家或有欺行霸市之事，但多少会有些收敛，至于将事做绝——然本地乡民就奔临近的北山镇去做交易了，必要非得跑到马家集来。

他表面上作为难状，桌下悄悄给燕红比了拇指手势。

燕红便仗自己纪幼小，作无知状道：“师兄，妖魔若假做人形潜入集中，也定就只会冒充山民吧？说得会冒充马家族人认识的熟人，又或是哪家走丢的家人呢。”

此话一出，便是马族长也微微变『色』。

燕赤霞仍做觉，沉思了会儿才道：“倒也有此可能，此地为方圆十人气最为旺盛之地，若山中妖魔羡慕人间繁华，悄悄混入人群，或真有可能暗害了哪户人家弟，伪装形貌潜入集来。”

“这就是了。”燕红拍手道，“这妖魔偷偷混进马家集，却料想被人识破伪装，恼羞成怒下撕破脸大开杀戒，吃人害人，这种事也是有过先例的。”

此话一出，在场的马族长、三位族老，以及垂首恭敬站在族老后的、包括马家兄弟在内的数位轻后辈，皆面『露』异『色』。

那是一种古怪的，混杂了惊愕，愤怒，心有余悸，解脱放松等复杂情绪的微妙神态……燕红尚且无解读，但燕赤霞洞若观火。

两人一口咬死妖魔作『乱』，一口咬定受害之人为妖魔所害，用意乃是将曾经被马治芳、马国奇、马毅，又或许还有更多人联手害死的无辜冤魂，“打成”非族类的、死有余辜的——妖魔。

仅有如此，才能让这群互为遮掩的本地豪强撕下温良恭俭伪装，暴『露』出皮下龌龊堪真面目来。

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