众人闻言，十分高兴。马死了，马车也无法再用，柴鹧便让兵丁将马车连同死马一起抬进高唐县，将自己所乘之马让给马从知，自己就与徐宝共乘一骑。

一行人进了高唐县城之后，眼望见城内果然十分的安静，大部分的房屋都是破败不堪，无人居住。街边几无商铺，只有零散的摆摊卖菜，或是粗布的。街头人烟稀少，偶尔见几个顽童追赶，更显得荒凉。

一行人沿路打听，来至高唐县衙，有差人出来，马从知表明身份，差人

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赶紧见礼，带着马从知并柴鹧，徐宝，毋思俭，都昆，江童几人进了县衙。

马从知先行来至议事厅内，差人进去禀报。不一会儿，原高唐县县令王永昌从内宅出来，与马从知双双见礼完毕，马从知拿出委任公文，两边交接了印信，将城内户籍，钱粮等一一过目。

王永昌问马从知，“马大人，您为何不叫您的那些属下们前来，与您一同查点呢？”

马从知摆摆手，“王大人，外面那些并不是我的下属，乃是博平县的公差，受命前来搜查逃犯。恰巧和小弟路上相遇，因为马惊，小弟险些跌落至路旁的河道中，幸亏这些好汉相助，才得以脱险。”

王永昌点点头，问：“马大人，那您是只身前来，未有随从人员吗？”

马从知笑了笑，“不瞒王大人说，小弟先前任职叶县，治理了三年之久，不才，做出一些功绩，与百姓们有了深厚的感情。前番小弟受朝廷之命，调任这高唐县，可叶县的百姓说什么不让我走，小弟只得把原来的随从全都留下，辅佐新任的知县过渡一下。”

王永昌点点头，“那马大人可要辛苦了，本县身边已经没有多少人员了。”

马从知一皱眉，“这是为何？”

王永昌苦笑一声，“本来这县衙人员还不少，可自从我来之后，想要大力整治这里的治安，好多衙役就都辞职不干了，现在还留下的，就只有我这两个仆人了。”

马从知疑惑不解，还欲问时，王永昌岔开话题，对马从知说，“马大人，与你同行的那些人，不妨叫进来说话。”

马从知便让人叫来柴鹧等人，与王永昌介绍。

王永昌苦笑着说：“几位公差，想这博平县彭大人身体可还好？”

柴鹧拱手答道，“托大人惦记，彭大人身体康健，一切安好。”

王永昌摇摇头，“唉，我与你们大人也是旧相识，想当初，朝廷派我来这高唐县任职，本县曾信誓旦旦在你们大人面前夸下海口，不出三年，定要将这高唐县天翻地覆，治理的井井有条，可这一年不到，本县便要食言了。”

马从知就问王永昌，“王大人，这其中有何难处，还望大人指出一二，也好让小弟有所准备。”

王永昌长叹一声，“马大人，此事并非一句两句能说的明白，恕王某不能明说，我也是爱莫能助，我走之前，这里写了一句话送您，希望您能好自为之，全身而退。”

说着，将一张纸条递给了马从知。

王永昌背手踱步至议事厅门口，回头望了望厅堂中央高悬的，自己初来之时题写的匾额“与民为公”，闭眼一笑，便转身带着家丁离开了高唐县衙。

马从知打开纸条，看了一眼上面的话，不解其意，转身看柴鹧等人。

柴鹧，徐宝，毋思俭，都昆，江童，都凑身过来看，马从知把纸条向众人面前展开，只见上面写了十个字：

若要迎旭日，必先掩落霞！

欲知后事如何，且看下回分解。

（本章完）

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