若虚带领缪智、缪勇、田虎等人连夜出发，悄悄行走，以期出奇制胜。如何救人？若虚早就想好了：围魏救赵！远安县的县令哪里料到忽然出现这股神兵神将？若虚带人迅速占领了空虚的远安县城。围攻万禄的团结军慌忙撤军回救县城，万禄带人追击，只是他不明底细，追击不及时，有三千多团结军逃进县城。

为了避免不必要的伤亡，若虚带人退至北城，让出南城。天色已晚，团结军不知底细，不敢轻易出击。是夜，南城火起，团结军大乱，若虚指挥众人趁乱杀来，团结军四下逃散，从南城门出逃，万禄带领部下又是一阵冲杀，团结军死伤无数。——这也是若虚一计，他本想火烧远安，可是他又不忍心烧了百姓的房子，虽然远安县城已是十室九空，但房子还在。要长期在此，争取民心是很重要的，所以他选择了房子少的南城，此举不仅大获全胜，而且争得了民心，让缪智等人佩服得五体投地，而若虚也初步树立了自己的声望。

若虚等人接进万禄的队伍。万禄是个四十多岁的中年人，此时全付戎装：头戴着一顶狮子帅盔，穿着一副镔铁锁子连环甲，内衬大红色的战袍，腰系一条兽面束带，前后两面青铜护心镜，腰下悬刀。此人仪表堂堂，身材魁梧，目光炯炯。若虚等人暗中点头：此人确有将军的气质。

田虎把若虚、缪智、缪勇等人给万禄作了介绍，万禄热情地邀请他们进了自己的中军大帐。他自己坐在中军帅案的后面，手下主要将领站在一侧，若虚、田虎、缪智、缪勇、顾归襄等人站在另一侧。田虎上前交令。他把自己这一路的情况都向万禄作了汇报。万禄一听，特意打量一下像个读书人的若虚，心想：这个年轻人还有这般计谋！他有什么来头？

等田虎说完之后，万禄褒奖几句，接着就提出了新的问题：襄阳追兵不日就到，我等缺少守城之具，远安县城恐怕不能久守，下一步该怎么走？众将领默不作声，田虎、缪智等人都看着若虚。若虚只得上前提出自己的建议：以兴山为依托，进可攻退可守。万禄点头，示意若虚讲下去。若虚就兴山的地形和官兵的分布情况分析了自己这样建议的理由。

可是万禄心中自有一番算计：兴山毕竟是若虚等人打下的，这是他们的地盘，长期以往，自己的领导地位不就削弱了？所以他不赞成若虚的建议，他要进攻宜昌。宜昌有他的两个好友龚正、廉明，他们正在策反官兵，有他们暗中策应，可以省去了攻城的麻烦，况且宜昌城大，筹集钱粮不成问题，便于队伍的扩大，而兴山是个小县城，没有发展前途。

父亲教过自己：当仁不让于师。有关大局，马虎不得，若虚据理力争，万禄沉吟了片刻，只得说，让若虚带人回守兴山，自己带人攻打宜昌，双方互为掎角之势。见万禄主意已定，若虚只好让步，他提议让田虎带一千人守护兴山，自己与缪智、缪勇带着余部跟着万禄。田虎知道，若虚这是以大局为重。是啊！这样一分兵，万禄的兵力就更少，宜昌这么一座大城市如何能够拿下？就算有内应，免去了攻城之难，可是拿下之后，兵少将寡，又如何能够守得住？

在行进途中，若虚向万禄建议：先攻当阳县城，宜昌的官兵必来救援，可中途打埋伏。这就是围点打援的战术。万禄愣了：这个十八岁的小青年很有军事天赋，事事考虑在先，说不定他迟早会威胁到我主将的地位。但万禄毕竟还是军人，在用兵之时，不能多虑，他同意了若虚的计划，派缪勇带两千人攻当阳，自己带本部五千余人在中途险要之处设伏。

但这样即使全歼官兵，宜昌城也攻不下来，因为他们缺少攻城器械。若虚决定带三百人扮成逃难百姓的模样，混进宜昌城，见事行事，伺机控制城门，引万禄军进城。万禄暗中一笑：桓若虚毕竟还是个小青年，这想法也太天真了，哦，你以为城门是你们家的菜园子啊！他对此不报希望，但若虚既然要求这么做，为何不答应呢？若成功，就能顺利夺取宜昌城；不成功的话，他还能出来？这样也就除了自己的心头之患。——作为主帅的万禄，不从大局着想，却患得患失，有如此主将，焉能成就一番大事？若虚在此人手下谋事，注定不是一帆风顺的。

万禄带兵南下远安时，很多百姓就开始逃难，而宜昌是他们的终点，所有人都估计，战火烧不到宜昌，万禄区区几千人敢攻宜昌？连宜昌刺史尚青云都不相信，所以他没有下令关闭城门，但让属下严格管理难民，不准他们持有任何武器，不准他们接近官署、城门等关键之处。这样，若虚等三百人混在逃难百姓之中，比较顺利地进了宜昌城。

当时的宜昌也是长江交通的枢纽，长江上游和中下游的货物在此集散，交通位置十分重要，城市也比较繁华，人口众多，虽比不上长安、扬州，但在湖北还是算大城市。万禄起事后，朝廷调集驻守武昌的曹亚操带五千人马赶到宜昌待命。听到万禄要进攻当阳，曹亚操与尚青云一合计，决定派校尉许允带三千人马前去救援，万禄军离宜昌不远，不可大意。

可许允还是中了万禄的埋伏，大部被歼，只有少数残兵败将逃回城里。尚青云慌了，赶紧下令紧闭城门，而此时，缪勇已经顺利地打下了当阳，万禄军势力扩大，人数也迅速增加。曹亚操指望襄阳方面派军南下，这样南北夹击，彻底歼灭万禄军。万禄自然也很清楚自己的处境，派了两千人马分别驻守远安、当阳，阻挡襄阳的官兵，至少要骚扰他们，不让他们迅速南下，他自己则带六千人马进逼宜昌。他指望自己的朋友龚正、廉明能成功策反官兵，可是没成想龚正、廉明刚刚行事，就被发现。曹亚操即刻派人拘押了龚正、廉明。万禄哪里知晓？

且说若虚进入宜昌城后，将三百人分散在各处，自己则在城内查看，见宜昌四门紧闭，官兵把守森严，难以接近，该如何做好这个内应呢？若虚便走边想，寻找着对策。

“桓若虚！”忽然一个声音飘了过来，若虚一愣：宜昌城还有熟人？一回头，却发现这人是赵家谷的小姐。马上，赵休花那蛮横的表情在若虚的眼前闪了一下，他装着没听到，继续走路，没答理她。“桓若虚！”赵休花一阵风似的跑了上来，挡在若虚的前面。若虚低着头让过她，又要走，赵休花再次拦住了他，说道：“桓若虚，你怎么回事呀？”若虚不正眼瞧她，说道：“我没事！请让开！”

赵休花丝毫不动，说道：“你还恨我？”若虚点点头，赵休花说道：“哎呀，这事与我有什么相干？我一点都不知道！”若虚左右看看，这位赵小姐艳若桃花，太引人注目了，假如有人认出自己，那就是大事了！必须尽快摆脱赵休花，他问道：“赵小姐，你要怎样？”

赵休花说道：“我要你听我解释。”若虚坚决地说：“这儿不行！”赵休花一笑：“到我舅舅家！”这要是不同意，赵休花一定还会纠缠不清的，若虚只好点点头，凭自己的感觉，赵休花对自己没有恶意！

走过几条街道，拐了几个弯，两人走进一条僻静的小巷，停在一所小院子前。赵休花一指说道：“就这儿了！”赵休花敲敲门，一个仆人开了门。赵休花引着若虚，走进院子。院子不大，但摆了许多的花草、盆景，简直就是一个小花园！看到若虚注视花草，赵休花说道：“若虚，你还喜欢花呀！”若虚点点头，在凤凰陈家庄自己的家里，爹爹喜欢养花草，自己也受到一些影响。

赵休花说道：“哎，我名字里就有花，不知道有没有人喜欢！”若虚心说，你虽是艳丽的花，可是刺也多，谁敢喜欢！当然这话不能说出口，这时候不能招惹她，当然也没有必要招惹她。赵休花见若虚不说话，说道：“走吧，见见我舅妈和表哥、表妹！”

赵休花的舅妈是一个中年妇女，若虚似乎在哪里见过，声音就更熟了，但总想不起来。赵休花的表哥叫钟天日，二十多岁，表妹还是个十几岁的孩子。见礼已毕，寒暄几句，赵休花领着若虚进了自己的房间，边说便介绍自己的舅舅。她舅舅叫钟鸣晚，字暮谷，原在长安开镖局，赚了一笔钱后，就金盆洗手，在宜昌定居下来，喜欢养花、钓鱼。不久前，有人又找上门雇他做事，舅舅推辞不掉，又外出了。

赵休花倒了一碗水，也不让若虚，自己先喝起来。若虚也渴了，又不好意思说，只得在室内踱步，没话找话：“你怎么不在赵家谷，到宜昌干什么？”赵休花扔下茶碗，说道：“还不是为你呀？”若虚一脸的无辜，说道：“这与我又什么相干？”赵休花急了：“怎么不相干？”她狠狠地瞪了若虚的一眼，又倒了一碗水，喝了起来。

若虚说道：“赵小姐，你不是要我听你解释吗？”赵休花说道：“你这态度，也听不进我的解释呀！”若虚说道：“那我走了！”赵休花站到门口，用手一挡，说道：“不可以！”若虚瞪了她一眼，转身坐到椅子上。赵休花抱着双手，在门口站着，就像看押犯人似的。

若虚扭过头，给自己倒了一碗水，正要喝，赵休花说道：“喝水要钱啊！”若虚一口喝完，把碗一放，问道：“多少钱？”赵休花一笑，说道：“桓若虚，给钱，一百两银子！”若虚说道：“没钱！”赵休花狡黠地说道：“还问我来干什么，你还欠我一百两银子。哈哈，有理由啦！”

若虚哭笑不得，怎么就遇到这么一个难缠的人？这该怎么办？赵休花说道：“没钱，就先欠着。你坐着，听我解释，行吧！”若虚只得点点头。

赵休花走到若虚的跟前，说道：“你那天走后，我就问了我爹实情。其实秦老伯只是想收你为徒，把你丢在山洞里，就是想逼你自学武功，别无他意！”若虚说道：“那也得我自己同意啊！”赵休花眼睛眨眨，点点头说道：“我也是这个意思。可秦老伯怕你一去不回了！哦，对了！那个蒙面人是你姐姐呀！”

若虚说道：“不是！她是一个熟人。”赵休花说道：“哦！还幸亏她，要不然你现在恐怕还在那个山洞里，而我——我恐怕已是别人的新娘了。”若虚感慨更深，不过他不愿再提了，说道：“你这位赵家谷的小姐，谁能配得上呢！”若虚的话多少有些讽刺意味，可赵休花没听出来，说道：“我爹老糊涂了！他把我许配给了一个老头，所以我就偷偷跑了出来找你。”

“啊？”若虚吃惊道，“你是偷跑出来的？”她爹要她嫁给老头，未必是实，可她偷跑出来，肯定不假。赵休花不以为意，说道：“这有什么奇怪的！”她瞥了一眼若虚，又接着说：“后来在将军镇，我听说万禄军中有一个使双刀的人，特别神勇，我估计是你，就准备到兴山。半路上，遇到我表哥了。他死活不让我去，说那里在打仗，等战事平息了再去。我就被他拖到这儿了。刚才我试着出城，可是城门紧闭，无法出去。哎！这不正好遇到你了。这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”赵休花一笑，似春风拂面。

赵休花的笑容感染了若虚，他说道：“你不使脾气的时候正好！”赵休花一下蹦到若虚的面前，说道：“若虚，我保证，我，我——恐怕改不掉了！我就这样了！”若虚说道：“算了吧！反正我已经习惯了。”赵休花一下跳了起来，说道：“我就知道你会原谅我的。你呢，人最好！那么多人没一个救我，只有你救。我当时高兴极了。”若虚说道：“他们都看出你是闹着玩的，偏我没看出！”赵休花说道：“不是！他们不想救一个丑姑娘！”若虚苦笑一下：“我倒是救了，可是欠了人家一百两银子！”

赵休花埋怨道：“你怎么回事呀？我又没要你现在就还！”若虚说道：“那，我什么时候还呢？”赵休花歪着头，想了一下，说道：“先欠着吧！这就是你的一条小辫子。你要是不听话，我就要揪揪这条小辫子，说说你是怎样故意划开人家姑娘裙子的，又是怎么欠下这笔糊涂账的。”若虚埋怨道：“说着说着，你又来了！”赵休花马上连连摆手：“我，不说了！不说了！”

她又转移了话题，“若虚，你怎么也到宜昌来了？”若虚一想，对这么一个纯洁的姑娘，没有必要隐瞒了。他就把自己的情况都告诉了赵休花。赵休花说道：“你打算怎么做？”若虚说道：“我想今天夜里到刺史衙门去探探虚实，了解一些情况。”

赵休花说道：“带我一道去吧！”若虚说道：“你功夫还不行，就别去了！你去了，我反倒不放心！”若虚的话是随口说的，赵休花却听出了深意，她说道：“我知道，你是关心我的！”若虚摇摇头，无言以对。赵休花说道：“我能帮什么忙吗？”若虚说道：“你呆在家里，别到处乱走就行了！”赵休花用力点点头，看看若虚说道：“你连刀都没有，怎么护身呀？”她拿了一把刀递给若虚。若虚接过刀，心想：别说这丫头表面上大大咧咧的，可心还是挺细的。

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