已是四月下旬了，空气中飘荡着若有若无的花香，满天的星星使劲地眨眼，在无月亮的舞台上尽情地表演，偶尔一颗星星偷着跑了出来，似乎马上又意识到自己的错误，迅速地躲了起来。宜昌城里，多数人家早就睡下了，只有几家客栈的门口还挂着昏暗的马灯。街道上响起了打更的声音，单调的声音在空旷的街道上传得很远。整个城里显得安静、宁谧，似乎这里已经远离战火，是个平平安安的都市。

若虚从赵休花舅舅家里出来已是二更天了，他抄小巷走向刺史衙门。刺史衙门在市区十字街靠南的繁华地段。在白天，若虚已经在这里溜了一圈了。他按照预定的计划，从衙门的后墙跃了进去。衙门里确有人巡查，但不太严格，估计他们根本没有料到万禄军的人已经进了城里。若虚比较容易就接近了前面的客厅，客厅里果然有人正在商议什么事情。若虚小心地透过窗子，朝里面观瞧，倾耳偷听他们的谈话。

刺史尚青云坐在正中主人的位置上，东面一侧坐着宜昌的司马、长史、判官等主要官员，西边一侧坐着官兵的头目曹亚操、许允以及捕快都头上官叹。其他人不用多表，单说那上官叹，年纪在五十上下，五短身材，脑门大，扫帚眉，薄薄嘴唇上挂着短短的胡须，一双乌溜溜的眼睛透出他的精明强干，脸色冷峻，举止利落，腰间佩戴着宝剑，这把剑是插在鲨鱼皮的剑鞘内，剑柄的圆环上挂着几缕红色的缨子。

上官叹师出巴山派，师父是司徒禅，他的巴山一阳剑名震江湖。司徒禅对佛学兴趣甚浓，一般不收弟子，但收了之后，必悉心教授，武艺经考核后方可下山，各谋出路，自奔前程，因此，巴山派也就成不了派系，巴山派只是江湖人对他们的称呼。司徒禅还告诫下山弟子，不要卷入江湖恩怨，若有结下江湖恩怨的，自行处理，师父定然不管。

下山之后，上官叹先是在朝廷的一个尚书家担任护卫，后在这位大人的推荐下来到他家乡长沙刺史府任捕快都头，三年后又调到汉口。由于他在办案时侦查细致，推断合理，出击果断，剑术高超，时间不长竟赢得“潇湘神捕”之称。

此时他的身后站着四个人，均是黑色脸膛，凶神恶煞一般，人称魑魅魍魉。这四小鬼原是上官叹的办案对象。上官叹拘押这四个人后，见他们虽长相凶恶，却崇尚侠义，只是一时意气用事才犯了案，却不是十恶不赦的坏人。经上官叹的教化，魑魅魍魉都乐意弃恶从善。上官叹就把他们收在身边，协助自己办案。这不仅让他们走上了正道，自己还添了几个帮手。上官叹见他们武艺不精，就经常教他们一些功夫。本来上官叹他们应该在汉口当值，可不知为什么来到了宜昌。

此时，胖胖的、保养很好的尚青云说道：“曹将军，宜昌城里只有不到三千人马，如何与万禄的上万人对抗？”——万禄已经分兵，但仍然号称万人，这是故意制造声势，外人一时也难以分晓。身穿铠甲的曹亚操说道：“尚大人，我已经派人禀报了节度使大人。节度使大人有意从荆州调兵，但又怕万禄弃宜昌而围荆州。他们左右为难，一直没有做出决定。当然他们还在指望襄阳方面派兵南下，可是襄阳方面的团结军因为粮饷不齐，一直无法出兵。”

尚青云一摊手说道：“大军围城，援兵不出，我等如何是好？”曹亚操一跺脚，说道：“谁说不是呢？”上官叹接过话说道：“尚大人，宜昌城易守难攻。万禄人数虽众，但皆是乌合之众，而且他们缺少攻城之械，不足为惧。我方有长江水路运输，万禄围城，围不死我们。相反，他们粮草不足，难以为继！”

曹亚操说道：“上官大人言之确实有理！可就这样耗着，这不是个办法啊！”尚青云说道：“本官有预感，万禄围而不攻，是有预谋的。”许允问道：“城里还有他们的奸细？”曹亚操点点头，说道：“万禄的好友已经被拘押，就是有奸细也翻不起什么大浪！”

上官叹说道：“尚大人请放心，我等办案路遇宝地，承蒙大人款待，我等感激不尽，当全力协助大人守城。”尚青云一想，你一个捕快都头，能有什么办法？可是这话不能说出口，上官叹的名气大，得罪不起。他随口说道：“那就仰仗上官大人了！”

上官叹左右看看，信心十足地说道：“尚大人，在下与曹将军商量了一个计策，如果成功，就可以一劳永逸地解决问题。”

尚青云一喜，连忙走到上官叹的前面，说道：“上官大人有何妙计？”上官叹说道：“在下已经从曹将军的军中挑选了百十个会武艺的士兵，准备从南门乘船绕到万禄军的后面，趁其不备杀进万禄的中军大帐，将万禄等反贼主要头目一并杀死。”曹亚操接着说：“上官大人完事之后，点火为号。我即刻带城里的全部人马杀到万禄大营。他们人数虽多，但无人指挥，一定像无头苍蝇，我军即可大获全胜。”

尚青云一拍手，说道：“好！此计甚妙！若能成功，你等就是宜昌百姓的救命恩人啊！本官定上奏朝廷，保证让两位大人加官进爵！”曹亚操摆摆手，说道：“大人，这就不必了。守土安民是我等军人之责。”上官叹也附和道：“是啊！这也是我们做捕快的应尽之责。”

尚青云背着手，走回自己的椅子边，说道：“两位大人，不必推辞！推举有功之人，也是本官之责嘛！”说着哈哈大笑。笑罢，他又问道：“两位大人准备何时出发？”上官叹说道：“在下已派人侦查，估计明天夜里可以成行。”

若虚大吃一惊：他们竟然易守为攻！如果得逞，后果不堪设想，幸亏被我看到了！这时，若虚看到一个人匆匆走到尚青云的身边，不知说些什么，尚青云不由自主地朝这边瞟了一眼，若虚一愣：难道被发现了？四周一看，觉得情况不对，若虚马上撤身就要离开，忽然从旁边的花坛后面，两人挥刀杀了上来，若虚后撤一步，摆刀相迎。

几刀一过，若虚就摆脱了这两人的纠缠，奔向院墙，可只跑几步，四个体格健壮、面目凶恶之人拦在他的面前。没错，他们是魑魅魍魉！四小鬼猛地扑来，把若虚围在其中。几个回合后，若虚知道，这四个人武功不行，赢不了自己，可这儿不是逞强好胜的地方。他虚晃一刀，杀开一个豁口，纵身跃出包围圈，紧跑几步，身体往上一窜就跳过院墙，来到小巷子里。他看看身后，跑了几十步，就机警地躲进一户人家的院子里，只片刻，魑魅魍魉就追了上来。他们见前面有人，就大声嚷嚷地追了上去。若虚等听不到人声之后，才钻了出来，很快就消失在黑暗中，找缪智他们商量对策了。

若虚根本不知道，前面这个人就是赵休花。——赵休花是个爱动的人，若虚不带她，她就暗中跟着，当然她没敢进府中，只在院墙外等着。听到里边打了起来，她急死了。后来看到若虚跳出院墙，她就潜在暗中。可是若虚却躲进一户人家院子里。紧接着，魑魅魍魉就追来了，她怕他们发现若虚，就主动跑到前面，把魑魅魍魉引走。她在小巷子乱跑，最终还是被捉住了，关进刺史衙门。

上官叹十分懊恼：自己精心策划的这个行动，竟然被人偷听了！若是万禄的人，此行动就要泡汤了。偷听的人明明是个男的，可是抓到的人却是女的。职业的敏感告诉他：这两人肯定是一伙的，他们极有可能就是万禄派来的奸细。他踱着步，思考许久，眼睛一转，计上心头。

第二天一早，上官叹便让人找个借口放了赵休花，自己化装了一下，跟在赵休花的后面。赵休花是何等冰雪聪明之人！她昨夜解释了很长时间，对方理都不理，怎么早上一下子就放人呢？她明白了对方的用意，在大街小巷中转悠。赵休花的身影就像一朵艳丽的花，在哪里都会引起注意。

前面两个人迎面拦住了她。一人上前道：“赵小姐，请留步！”赵休花定眼一看，这人是华山剑派的何三叟，以前到过赵家谷。她随便问道：“何爷怎么在这儿？”何三叟笑容可掬：“幸会，赵小姐！”他侧身指着身后的一位公子哥，说道：“这位是我们家楚公子，江湖人称赛潘安。”楚公子叫楚安，是华山剑派掌门人楚不平的儿子，此人正当盛年，倒也英俊潇洒，风度翩翩。

楚安上前施礼：“在下见过赵小姐！”赵休花摆摆手，说道：“楚公子不必多礼！”她见楚安虽漂亮，却有油头粉面之感，尤其那双贼眼，在自己身上已经划过多少次了，不禁反感起来。若虚与自己面对时，真正目不斜视，这才是淳朴正直之人，哪像楚安这般贼眉鼠眼！她由反感又变成讨厌了，转身就要走，何三叟伸手拦住了她：“赵小姐，我们楚公子久闻赵小姐的芳名，特到赵家谷一睹芳容，可没能如愿。没想到在这兵荒马乱的宜昌城能遇到，真是有缘分啊！”赵休花本来对何三叟没什么坏印象，但此话一出，她就知道这人没安好心。

何三叟接着说：“我已经征得掌门人的同意，这次特意到赵家谷是为我家公子提亲的。”赵休花一笑：“何爷为什么不早来呀？本小姐已经许配他人了！”何三叟一愣：“怎么可能？赵老英雄可没说此事！”赵休花不屑地说：“你是什么人？我爹怎么会把这么重要的事告诉你呢？”楚安问道：“不知赵小姐许配给何人？”赵休花把头一昂，说道：“那当然是当今名士，武林俊杰。某些人就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了！”

何三叟一皱眉，说道：“这话可不像赵家谷小姐说的！我家公子一番好意，赵小姐为何出言不逊？”赵休花心想：好意？你们的眼色就说明你们正打着歪主意呢！她答道：“没有啊！我没说谁是癞蛤蟆啊！谁要是对号入座，那就随便啰！”

见赵休花毫不在意的样子，何三叟气得逼近赵休花，却又接不上话。赵休花哪理他？她也上前一步，说道：“难道何爷想动武不成？”楚安一笑，上前拉了一下何三叟，说道：“赵小姐说我是癞蛤蟆，我今天就做一回癞蛤蟆。”赵休花用手一指：“好啊！楚公子，那边有个茅厕，你先从里边爬出来，再做美梦吧！”何三叟吼道：“这儿不是赵家谷！”赵休花正要回话，可是旁边一个声音代替她回了话。

“这儿也不是华山！”赵休花一看，一个二十六七岁的女子提着一把剑走了过来。何三叟一见，说道：“原来是仙霞岭的令狐大师姐！”此人是仙霞派掌门叶素芬的高徒令狐青霜。令狐青霜个头较高，身材瘦削，长脸，大眼睛，长相一般。

令狐青霜盯着何三叟说道：“华山剑派也是名门正派，你何爷也算是江湖前辈了。两人在大庭广众之下联手欺负一个小姑娘，这要传扬出去，二位如何在江湖立足啊？”何三叟冷笑几声，说道：“我们在江湖上立足，用得着你操心吗？”

令狐青霜也冷笑一声，说道：“这等不平之事，如果无人过问，那么江湖岂不任人为非作歹！”令狐青霜义正辞严，使赵休花觉得十分开心，不觉站在令狐青霜的后面。何三叟恼羞成怒，说道：“你就是这样教训一个长辈？叶掌门就是这样教你的吗？”

“哼！”令狐青霜指着何三叟说道，“你配做一个长辈吗？你怂恿楚安到处沾花惹草，还帮着欺瞒楚掌门。你是别有用心吧！”何三叟质问道：“请明示，我如何别有用心？”令狐青霜说道：“好！你是想败坏楚安的声誉，这样楚掌门就会传位于你！”

听了这话，何三叟大怒：“胡说八道！你这是挑拨离间！”他拔剑出鞘，两眼怒视，随时准备进攻。可是令狐青霜一点没动，冷冷地说道：“你心虚了！你这般激动，就是我说对了？”何三叟这才觉得自己失态，马上说道：“我有什么心虚的？”

令狐青霜冷冷地说道：“你们华山剑派的事与我何干？你闪在一旁，我找楚安说话。”何三叟哼了一声，显出不肯罢休的样子，可是面对着令狐青霜冷冷的眼光，他还是退在一边。——令狐青霜是个不好惹的人。

楚安硬着头皮，走上前，他对何三叟印象很好，这人总是维护自己，尤其是父亲楚不平发怒之时，他总是极力为自己开脱，使自己免于责罚。他喜欢灯红酒绿、锦衣玉食的生活，对接任掌门之位，没有一点兴趣，所以对令狐青霜的话也毫不在意。

“大师姐有何吩咐？”楚安拱手问道。令狐青霜说道：“不敢当！——你还记得我师妹施丽美吗？”楚安说道：“大师姐，阿美与我两情相悦，我们情投意合。”令狐青霜说道：“你没有做亏心事？”楚安摇摇头，说道：“没有！”令狐青霜说道：“可她从华山上跳下悬崖了！”“啊！”楚安也大吃一惊，“她跳下悬崖了？不可能吧！”

令狐青霜说道：“师妹临死前修书一封，照说她已脱离仙霞派，我们可以不过问。可我念师姐妹一场，还是赶到华山，但师妹早已不在了。楚安，既然师妹与你两情相悦，她为何跳山？定是你有负于她！”楚安吞吞吐吐：“我，我没有负她，我怎么会负她？”

令狐青霜冷笑一声，说道：“楚安，你到底骗了多少姑娘？”楚安连连摆手，说道：“大师姐误会了！”令狐青霜说道：“我误会了？你风流倜傥，却喜新厌旧，二三其德。——我想找楚掌门说理，可楚掌门自知理亏，避而不见。我多方打听，知道你们到赵家谷来了，就即刻赶来。没想在宜昌遇到了。”赵休花嘲讽地说道：“这是不是缘分啊？”楚安看了她一眼，却也无话可答。

何三叟强硬起来，说道：“你想怎么样？”令狐青霜指着楚安说道：“我要拿下这个忘恩负义之人！”何三叟一摆剑，说道：“那就先赢我的剑！”令狐青霜说道：“我只找楚安，给师妹讨个说法。你要是想在主子面前表现自己的忠心，那就请上！”

楚安对何三叟摆摆手，示意他退下，说道：“我一人做事一人当！早就听说大师姐的仙霞紫云剑了得，闪电追风手更是江湖绝技。我今天就来讨教几招。”说着拔剑上来。令狐青霜不屑地看着对方，也拔出剑来，摆开架势。楚安见对方准备停当，一个“饿虎扑食”冲了上来，令狐青霜并不躲闪，而是以剑来挡。楚安急忙撤剑，身体闪动，挥剑再刺，令狐青霜后撤一步，举剑还击，两个人叮叮当当地战在一起。

两个人这么一交手，内行之人一下子就看出门道：楚安不是令狐青霜的对手。楚安虽得到其父真传，但他喜欢沾花惹草，疏于练功，因此武艺平平，哪及令狐青霜的一半！十几招一过，就被令狐青霜压住了。令狐青霜见对方剑术已乱，右手剑使了一个虚招，左手用了一招“童傍桑阴”一掌正中楚安前胸。这招是仙霞派的“闪电追风手”，只是令狐青霜并没有用全力。楚安后退好几步，手中的剑一下脱手，一阵剧痛钻心透骨，他摇晃几下才勉强站住。何三叟赶紧上前持剑护住楚安。

令狐青霜说道：“不是我师妹顾及旧情，让我饶你性命，我非把你扔下华山不可！”楚安见令狐青霜不杀自己，连忙走人，连剑也不要了。何三叟见这场面讨不到什么便宜，也跟在后面溜走了。

赵休花上前说道：“谢谢你，大姐姐！”令狐青霜点点头，说道：“小妹妹，兵荒马乱的，快回家吧！”说完转身而去。周围看热闹的人是争长论短，其中既有大胆的居民，也有江湖人士。令狐青霜、赵休花走了以后，他们余兴未减，还在议论纷纷。这时候，若虚正好找到这里。

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