若虚默默地捡起手帕,抖抖灰尘,对船家挥挥手,示意开船。他知道:赶赵休花下船是不可能的。赵休花抹了一下泪水,若虚见状,把手帕递过去,这回赵休花接住没再扔回来了。若虚望着江水,默默无语却心潮澎湃:赵休花的泪水已经说明了一切,自己做得很隐秘,可还是让鬼精的赵休花知道了,我这一生怕是摆脱不了她了;为何要摆脱呢?这两个月来,自己已经适应了赵休花的性格,刚才自己离开宜昌,不也有怅然若失的感觉吗?不,不!不能乱想!不能让这种思想吞噬自己的心,在遥远的大山深处,还有一个姑娘在深情地注视着自己呢!
“你今天还没有吃药呢?”赵休花不知什么时候站在自己的身边,手里拿着两个药丸。若虚不明白这是什么药丸,但他还是接在手里,直接吞了下去。赵休花说道:“今天上午,我跟大夫说了,他们帮我赶制了药丸,效果差不多。”
若虚见赵休花平静了许多,说道:“你怎么知道我要走?”赵休花说道:“我还不知道你心里想什么呀!”她脸色严肃,全无半点戏谑的样子,“若虚,你下次再这样骗我,我绝不饶你!”若虚叹了一口气,说道:“休花,你傻呀!你还记得你说过的话吗?你说跟你成亲的人一定是比你更傻的人!”赵休花白了他一眼,说道:“你怎么回事呀?谁说要跟你成亲啦?别自作多情了!”若虚大声说道:“这次到衡山很危险!”赵休花扭过头,根本不理他。
两人牵马上岸后,踏上江南的土地。他们本想乘船顺风到湖南转入洞庭湖,但万禄正在围攻荆州,官兵怕义军在江中乘船上岸攻城,盘查很紧,他们只好走陆路。赵休花太惹人注目了,若虚让她化装,变得丑一些,就像自己第一次遇到的那样,可赵休花的那些东西都在赵家谷,只能简单地化装一下。若虚一看基本差不多了,这才上路。
若虚说道:“还是丑人好,不用化装。”赵休花说道:“就是啊!像你那样,倒是省去了化装的钱,可哪个姑娘喜欢你呀!”若虚上马,说道:“没人喜欢,也就没人吵。这不也挺好?”赵休花也上马,说道:“你这话敢对你师姐说吗?”若虚说道:“这又有什么不敢?师姐又不吵我!”赵休花说道:“那当然,你又不欠她银子。”若虚一夹马,朝前奔去,心里说:我惹不起,还躲不起吗?
两人从陆路又转到水路,从洞庭湖到湘江,本可以直达衡阳。但船家只到长沙,因为前面的河流正在疏浚,且是逆流,费时费力。到了长沙,两人在码头也没有找到去衡阳的船,只好在橘子洲弃船上岸,准备从陆路到衡阳,这样可能更快一些。
他们从橘子洲上来,还没走几步,从前面冲来几个人,为首的却是在宜昌打过交道的潇湘神捕上官叹,后面是魑魅魍魉四小鬼。上官叹上前一步,说道:“两位,别来无恙啊!”若虚说道:“原来是上官大人!”上官叹说道:“你还认识我?”若虚说道:“在刺史府认识的。”
上官叹一指赵休花,说道:“你们果真是一伙的!我的判断无误,只是那个王爷搅了我的大事,要不然我可以将你们一网打尽。”若虚说道:“上官大人为何不派人袭击万将军的中军大帐?”上官叹说道:“你们已经知道消息了,还如何行动?”
若虚说道:“其实我们无法出城,情报送不出去。”上官叹点点头,说道:“我们也作了分析,但最后没达成一致意见。尚青云大人只想守城,不敢冒险出击,怕中计。哎!这些人如何能打胜仗?”若虚说道:“他们不听你的?”上官叹说道:“你们就是内应,我提醒他们数次,宜昌城不是铁板一块,要出奇制胜,可是他们不听我的。要么,你们的阴谋岂能得逞?”若虚点点头说道:“可惜啊!”
上官叹说道:“你们来长沙,也是做内应?你们不是打长沙吧?”若虚说道:“也许有那么一天。”上官叹说道:“你等不到那一天了。我今天就要拿你见官,这也是捕快的职责。”若虚说道:“那我也只好奉陪了!”他拿出双刀,上前几步。
上官叹一愣,盯着双刀,问道:“你就是桓若虚?”若虚问道:“上官大人也知道我?”上官叹说道:“谁不知道万禄军中有个智勇双全、能征惯战的桓若虚?只是我没想到像你这样的将军竟然甘作内应这种小角色!”若虚说道:“上官大人过奖了!”
两个人边说边做好了开战的准备。赵休花有些担心,可是这情形,不打是不行的了。上官叹剑已出鞘,瞅准机会,一个“樵夫砍柴”猛攻上来。他并相信一个乳臭未干的小青年会有什么高深的功夫,所以在极短的时间连出十几招,想一下击倒对手。若虚小心翼翼,双刀把门户封得严严实实,滴水不漏,上官叹的下马威很难取得优势。在顶住了上官叹一连串的进攻之后,若虚开始反击,日月双刀相互配合,在守中反击。此时他的日月双刀似蛟龙出海,巨斧开山,气势如虹,劈、扫、戳、挑、扑、敲、撞、击、拨、架等技法灵活运用,一会是疾风暴雨,一会是细雨绵绵,一会是春风和煦,一会是寒风凛冽,刚柔兼具,虚实互变。
上官叹大骇:这个桓若虚武功委实了得,自己竟然小觑了这个青年人!他调整策略,施展出“巴山一阳剑”的绝技。这套剑法,上官叹在离开巴山后,很少用到,而桓若虚是上官叹在近年来遇到的少有的高手。上官叹暗暗吃惊:真是名不虚传!这年轻人假以时日,定能成大器,就是现在也很难胜他。
虽然若虚的日月乾坤刀在实战中也用过,但并没有遇到真正的高手,应该说,他的双刀配合还不算默契,还不能运用自如,守有余而攻不足,对付像上官叹这样的高手就显不出多大的优势了。
魑魅魍魉一见,上官叹竟然战桓若虚不下,他们分别从三个方向攻了上来,五个人群斗若虚。若虚在刺史府与四小鬼交过手,这四人长相凶恶,武艺却是一般,所以并不惧怕他们。赵休花急了,但她也只能干着急,没办法为若虚减轻负担。
若虚用双刀护住自己,可是他发现很难再进攻了,确是只有招架之功,并无还手之力。这样下去自己就被动了。这时魑魅攻了过来,若虚用左手刀来挡,无意中他用上了白虎内力,这一下就把魑魅的剑震飞了!两个人虎口发麻,愣愣地盯着若虚:这人刚才内力平常,转眼间这内力就涨了?若虚一见机会来了,右手虚晃一刀,跟进一步,飞起两脚,把两人踢得翻了几个滚,口吐鲜血,倒在地上。
上官叹持剑护住魑魅两人。若虚也无杀害他们的意思,只想突围出去,见豁口一开,纵身而出,上官叹大吃一惊:若虚的功法似乎是玄武门的日月乾坤刀,而且他的内力与他的年纪极不相称,这人到底有什么来头?
可是接下去的一幕更让他吃惊不已。若虚到了赵休花的身边,却忽然栽了几下,差点跌倒。赵休花连忙扶住了他。此时,魍魉两人一见,机会来了,就挺剑上来。赵休花早就准备好了,用手一抛,“绵里藏针”的手帕飘向两人。上官叹大叫一声:“小心!”可魍魉哪里在意这块小小的手帕,用剑一挑,里面忽然射出三枚银针,打中两人的面部。
魍魉并不在意,赵休花大喊一声:“有毒!”魍魉两人一愣,用手一摸,马上感到一阵麻木,接着摇晃几下,连忙蹲了下来。赵休花赶紧扶起若虚上马就跑。上官叹老于世故,以为若虚是故意装作这样子,引自己来追,所以他不敢冒险,况且魑魅魍魉都受伤,自己无帮手,只得眼睁睁地看着两人消失了。
赵休花把若虚放在马上,自己骑在后面,一手拉马,一手牵着另一匹马,跑了好久,这才找个没人的地方,扶若虚下马。若虚连忙打坐、调息,许久才好。赵休花把两个药丸让若虚吃下,她见若虚恢复正常,这才放下心来。
赵休花说道:“刚才是毒性发作了吧!”若虚点头说道:“这种毒性,一运功就发作!”他看着赵休花笑道:“休花,你刚才很勇敢!”赵休花瞪了他一眼,用手一指,说道:“不带我,你就死定了!”以前听着这些话,若虚很生气,但现在他觉得无所谓,打趣道:“我死定了,关你什么事?”赵休花一笑,说道:“当然关我事了。你还欠我一百两银子呢!”
若虚一笑,随便地说道:“你呀,就知道要银子!”赵休花说道:“我呀,一辈子也指望不上你还了!”若虚说道:“这倒是真的!”赵休花说道:“那你就到赵家谷做一个仆人吧!”若虚苦笑一下,说道:“还做仆人?”赵休花狡黠一笑,说道:“不做仆人也行!那就,就做赵家谷的女婿吧!我,我还有一个姐姐呢,长得也很好看!不知道你——”
一说到这事,若虚就心烦,他摇摇头,打断她的话,说道:“别扯远了。这在哪儿呢?”他环视一下四周,说道:“太阳快要下山了,这里没人家,我们快走吧!”赵休花见若虚不答自己的话,心想:不理我,我有的是办法,我还治不了你呀?
两个人上马奔驰了一阵,这才遇到一个人,一问,这才知道前面就是汨罗县城。也是慌不择路,两个人竟然背离长沙走了这么远的路。他们牵马进城,找了一家“汨罗客栈”住下,可是客栈人多,只有一间客房了。两人正在为难,隔壁客房的门开了,出来一个英俊的青年。问明情况,英俊青年说,赵休花可以和他住在一起。赵休花一听火了:你是个男人,怎么能和你住在一起?此人一笑,说她也是姑娘,并招呼赵休花进屋,却拦住了若虚。
若虚急了:把赵休花单独带进去,这是干嘛?他的担心是多远的,门很快又开了。英俊青年招呼若虚进来。若虚进去后,赵休花朝他点点头,意思是她确是个姑娘,不用担心。若虚这才没了顾虑,在暗中端详了一下,觉得这个英俊青年皮肤细腻、光滑,确不像男子。——哎,这人还有些面熟。
英俊青年一笑,自我介绍道:“在下峨眉派毕樾!”赵休花、若虚也作了自我介绍。赵休花问道:“毕樾,你怎么女扮男装?”毕樾答道:“这样行路方便一些。坐下说话吧!”三人坐了下来。
赵休花点点头:自己不也改了装?赵休花问道:“你们到汨罗来干嘛?”毕樾答道:“师父带我们几个参加衡山登高赏菊大会。”若虚说道:“这还早呢!——我们看到不少拿刀持剑的,想必他们也是参加衡山大会的。”毕樾问道:“你们不是参加衡山大会的?贵派是哪一派啊?”若虚摆摆手,说道:“我们无门无派,只是走亲戚。”毕樾看着若虚的刀,说道:“你们不是江湖中人?”若虚说道:“我们的刀剑只是防身的。”毕樾点点头,说道:“这也好!”
若虚试探着问道:“毕樾姑娘,你府上在哪儿?”赵休花不满地说:“你就是个穷酸文人,直说不好吗?”毕樾也说:“赵姑娘就是豪爽。——在下是由师父带上峨眉山的,也不知原先住在哪儿!”若虚一想:估计毕樾到峨眉山的时候还小。毕樾又摇摇头:“在下记不起来了。”
赵休花说道:“你们峨眉派的人上山后就不准再查问以前的家事?”毕樾点点头,说道:“其实也没有必要。我们峨眉派的弟子多数是孤儿,就是查到家住哪儿,谁还能回家呢?”若虚侧身问道:“休花,你怎么知道峨眉派的事?”赵休花说道:“峨眉派与我们赵家谷关系很好,我爹经常资助峨眉派。”毕樾惊喜道:“你们是赵家谷的人?我师父准备在参加衡山大会后就去赵家谷拜访赵老英雄。”
正说着,外面进来一个中年尼姑,这人中等身材,长相标致,眉宇间带着几分冷峻,一看就知道是个精明干练的人。她的后面还跟着几个女弟子。毕樾连忙起身给若虚、赵休花介绍,赵休花、若虚这才知道此人是峨眉派掌门无艳师太的师妹无丽师太,江湖人称“峨眉霹雳”。这一方面是说无丽师太出剑快就像闪电霹雳一般,另一方面也指师太的脾气火爆。凭借着这两个特点,无丽师太在江湖上也赢得赫赫声名。连在军营中的若虚也听说过她的名号,他和赵休花连忙拱手给师太行礼。
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