李顺吩咐手下带赵休花下去吃饭，自己带着童立里、章立早等人到前面的大客厅。童立里便走便向李顺介绍来人的情况，李顺不时皱着眉头。

客厅里，坐着一位六十多岁的老太婆，头发已经花白，额头显出条条皱纹。她坐在宽大的椅子上，佝偻着身体，显得身体更加矮小，她的旁边放着一根龙头拐杖。这些都给人以老态龙钟的感觉，可是她的后面站着几个如花似玉的年轻女子，与老太婆又形成了鲜明的对比。老太婆叫郭不斜，是洞庭湖君山岛的主人。

刺史李鳌与李顺的师爷蓝柯人站在另一边。李鳌一见李顺进来，忙作介绍：“郭管家，这是我们王爷！”郭不斜只是很随便地看看李顺，没有行礼，甚至动都没动一下。这让一向颐指气使的李顺很是不快。

李鳌皱着眉，做个手势，说道：“王爷，请坐！”李顺板着脸坐在一张紫檀木的书桌后面，这是主人的位置。李鳌、蓝柯人站在书桌的两侧，而童立里等侍卫则站在外面。接着两个丫环献上茶，李顺啜了一口茶，把茶碗重重地放在桌子上，他的脸色阴沉，与这响声相配合。李鳌暗中对着李顺摇摇头，可是李顺没有理他。

郭不斜端起茶碗，也喝了一口，接着把茶水喷了出来，其中的茶叶砸到对面的古董花瓶上，把这个古董花瓶砸得粉碎。李顺大惊失色，不由得坐直了身体：这个貌似平常的老太婆竟然还有这一手！蓝柯人等人也瞪大眼睛：柔软的茶叶竟然把距离不短的古董花瓶砸得粉碎，郭不斜功力如此深厚！怪不得洞庭湖可以与青龙白虎并称！

郭不斜摇摇头，问道：“李大人，这是什么茶啊？”李鳌说道：“这是碧螺春！”郭不斜摇摇头，说道：“你买的是假货吧！这么难喝！哦，我们君山银针都比这强。下次，我老婆子带几斤来，省得李大人在客人面前出丑！”李鳌连连点头。李顺一惊之下，这才知道：这个老太婆惹不起！

郭不斜拿出一张银据，说道：“这张银据就先退给王爷。”蓝柯人问道：“郭管家，是不是少了？”郭不斜反问道：“你认为当今皇上和那些太监们就值三十万两？”李顺说道：“你就开个价吧！”郭不斜说道：“我老婆子做生意从来不自己开价。你们认为对方值多少，就出多少银子。我老婆子认为划得来就做。”

蓝柯人说道：“郭管家，银子的事好商量。只是不知道斑竹剑客何时出手？”郭不斜说道：“这些孩子嘛，都是我老婆子一手带大的，得替她们的安危着想啊！你们连皇上和那些太监住在哪里都不知道，我们如何行动啊？皇宫那么大，总不能一间一间地找吧！”

李鳌问道：“郭管家有何高见？”郭不斜说道：“我老婆子又不熟悉皇宫，想办法，那是你们的事！”她看看外面的天色，说道：“天都黑了，今晚又回不去了！李大人，我老婆子就告辞了！”说完，拿起拐杖，在两个女子的搀扶下，摇摇晃晃地慢慢走去。李鳌、蓝柯人见这桩买卖没有谈妥，有心留人家，又觉得没有把握谈好，只得一直跟到门外，看着郭不斜等人慢慢地走远了。

李鳌和蓝柯人回到客厅内。李顺撇撇嘴，说道：“这个老太婆，好大的架子！”蓝柯人说道：“王爷，有本事的人，架子都大。王爷是个做大事的人，不必计较这些小节。”李顺说道：“哎，本王不是小肚鸡肠的人。可是如此傲气之人，本王还是第一次遇见。”

李鳌说道：“王爷，郭不斜好办，她们就是要银子。——咱们还得在宫里下点功夫。”李顺摇摇头说道：“这些太监们精得很，不断变换住处。本王使了不少银子，还是没有得到有用的消息。”蓝柯人说道：“王爷，我们可以双管齐下，一方面在宫里还要继续留心，另一方面还可以利用太平教的力量，这也是一条捷径啊！”李鳌也安慰道：“王爷，古往今来能成大事的，都是要经过一番曲直的。”

李顺点点头，说道：“这道理，本王懂！——蓝柯人，那个欧阳梓可曾联系好了？”蓝柯人说道：“王爷！朱雀门派的掌门已经不是欧阳梓了。欧阳梓不知道去了哪里，现任掌门褚庆道是个势利小人，他见王爷——”

“他妈的！”李顺骂了一句，“本王一定不饶他！”他怒气冲冲地走了几步，又问道：“你在太平教还顺利吧！”蓝柯人露出一脸的笑容，说道：“王爷的银子好使，属下在太平教是青云直上，现在已经是军师啦！”李顺一拍桌子，说道：“好！那就先走太平教这条路了。”蓝柯人说道：“属下以为，太平教比朱雀门派更好驾驭，这条路一定会越走越宽的。”李顺点点头，说道：“蓝柯人，你还要多动脑筋！”蓝柯人拱手答应。

李鳌见李顺没有其他吩咐了，就说道：“王爷，属下安排了晚宴。王爷请！”李顺点点头，说道：“李鳌，你这儿有什么美食啊？”李鳌说道：“美食太多了！有鱼香茄子、香辣刁子鱼、银鱼炒蛋、石锅甲鱼、响螺肉、河蚌片……”

等李顺酒足饭饱之后，这才想起赵休花，他让人去接赵休花。可是赵休花已经走了！

吃完饭后，赵休花被带进后院二楼的一间房子里，房间和院子的门口都有侍卫守着。此时她又气又急：刚从雪域三魔的手中逃了出来，可又被李顺抓住，真是出了狼窝，又进虎穴！但是她不再流泪了，她知道，这种情况只能靠自己。她也做了充足的准备，把银针都抹了雪域三魔的毒，只要李顺敢无礼，就用这种针刺他。——想来赵休花这一走，李顺算是捡了一条命。

天已经黑下来了，刺史府很静，赵休花探出头朝下看，这高度，自己下去是不难的。她见下面无人，提起剑从窗子里跃了出来。她不知道院墙在哪儿，只得东张西望地寻找，一不小心，就被护卫发现了。几个人叫喊着冲了过来。赵休花正要逃，忽然一个蒙面人闪身过来，对她点点头，又用手指指后面，然后迅速逃向另一个方向。

夜色朦胧，蒙面人的身影一下就把侍卫引走了。赵休花不明白：这个人是谁？为什么救我？她不及多想，见喧闹声远了，这才顺着蒙面人手指的方向，朝院墙跑去。

果然这儿有个侧门，门口有两个门卫。赵休花查看了一下，院墙很高，自己想上去不容易，还是走侧门吧！她大方地走到侧门前，一人问道：“什么人？”赵休花说道：“小姐让我去买东西！”门卫让开路，赵休花刚走几步，门卫又喊道：“站住！你这人怎么没见过？”

赵休花说道：“我是新来的！”门卫说道：“没听说有新来啊！”赵休花说道：“我是王爷的下人！”——赵休花的话露馅了。李顺到来是秘密的，守门的门卫如何知道？一个说道：“什么王爷？胡说！把她交给都头！”赵休花一听，转身就走，两个门卫追了上来。赵休花心说：你们是死催的！一转身抛出了“绵里藏针”。经过归猏的修改，“绵里藏针”威力大增，这两个门卫哪里知道什么，一下被银针击中，不一会就倒在地上毙命了。

赵休花不敢回头，飞快地跑进黑暗中。她知道，现在城门已关，必须找个地方躲躲，待天亮后再出城。她在小巷子钻了很长时间，边跑便找，前面有一家小客栈，门口挂着一盏马灯，发出昏暗的光。这儿离刺史府较远了，离城门很近，是个理想的藏身之处。

可是一进小客栈，赵休花是叫苦不迭：芮猊正在院里。芮猊身上有血迹，看来受伤了！芮猊一见赵休花，眼睛就发光了，说道：“美人，咱们是缘分不浅啊！”赵休花镇定一下，说道：“原来你在这儿。师父让我来找你！”芮猊哈哈大笑，“老二是死是活，还不知道，他会找老子？”芮猊扑了上来，赵休花一亮剑，说道：“别动！我剑上有毒！”芮猊站住了，忽然用铁扇一挥，就把赵休花的剑打掉。

赵休花知道，自己根本不是他的对手。她后退几步，却见芮猊并没有追来，因为在他侧面的屋子里，又出来了两个人，仔细一认，这两个人是华山剑派的楚安和何三叟，在宜昌城里见过面，想必他们也是来参加衡山登高赏菊大会的。

楚安是一脸的正气，大声说道：“清明盛世，朗朗乾坤，你敢强抢良家女子！”芮猊大怒：“快滚！走慢了，老子扭断你的脖子！”何三叟喝道：“路见不平，自然拔刀相助！”芮猊说道：“哪里的蛤蟆？这么大的口气！”说着举铁扇一个“饿鹰攫食”打了过来，楚安、何三叟拔剑迎战。

芮猊的武功本高出楚安和何三叟，可是经过和九嶷道长等人的拼命厮杀，早就精疲力竭了，而楚安和何三叟也非等闲之辈，三招两手是赢不下来的。双方你来我往，在客栈的院子里拼杀起来。

赵休花一见，这两方都不是好人，我还是学若虚的高招吧！她捡起剑，就要走人。芮猊也看出赵休花的意图：我和这两个人打，不就是为了这个丫头？他边打边撤向赵休花这边。赵休花火了：一甩手抛出三根银针，直奔芮猊。芮猊自然知道此针的厉害，他急忙闪身躲过，可是这却让何三叟抓住了机会。

何三叟趁机一个“乘风归去”一剑击中芮猊的肩膀。芮猊大叫一声，夺路而走。他本已受伤，无意中逃到这儿，被何三叟刺中后，再也无心恋战，溜之乎也。楚安走上前来，收剑说道：“没想到，赵姑娘还有这一手！”赵休花不理他，转身就走。可是刚走几步，却听得一声惨叫，好奇心让她回过头来，却见楚安摇摇晃晃地倒在血泊中，而他身后的何三叟后撤一步，他的剑上还淌着血。

赵休花目瞪口呆，惊诧地问道：“你为何杀他？”何三叟怒道：“胡说！是雪域三魔杀了他！谁看见我杀他的？”赵休花明白了，问道：“你要杀人灭口？”何三叟一点头：“你还算聪明！当然这也是雪域三魔干的！”赵休花知道无路可退了，只得挺剑上来，抢先出剑。

虽然赵休花近来有些进步，但十几招一过，她就知道自己斗不过何三叟，虚晃一剑，撤剑就走。何三叟随后追来，赵休花看准机会，又发几根银针。何三叟用剑一挡，打得火花四溅。何三叟迟疑了一下，但还是追了上来。不过他怕遭到赵休花的暗算，不敢靠得太近。

赵休花与何三叟一直周旋到凌晨时分，才看到了一辆运货的马车，就机智地钻了上去，暂时躲开了何三叟的追击。赵休花又困又乏，上车后就打起盹来。等到她猛一睁开眼睛，发现天已经大亮了，马车停在一个湖边。赵休花偷眼一看，这个湖水天相接，雾气蒙蒙，心想这大概就是“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”的洞庭湖吧！赵休花无心欣赏湖景，关心的是自己的处境。

赶车的老人过来问道：“姑娘，你什么时候上了我的车？你要到哪里？”赵休花下车，说道：“老大爷，我迷路了。我想去汨罗。”老人一指身后，说道：“汨罗在南边，你越走越远了。”老人又好心地为她指路：“到汨罗，可以走陆路，也可以走水路。在南门有个码头，可以搭船。”

赵休花问道：“这儿是什么地方？”老人答道：“这儿是岳阳的北门，这里没有码头。你看，那个大船是私人的。我就是给她们拉货的。”赵休花点点头，她看到大船上下来两个年轻的姑娘，老人上前说着什么。之后老人就动手卸下车上的货，赵休花过来帮忙，把这些货物搬运到大船上。

她正要下船，忽然看到一匹骏马飞驰而来，马上之人似乎是何三叟。赵休花心虚，连忙退回船上躲了起来。骑马之人还真是何三叟。他四处寻找赵休花，远远地看见一个姑娘躲进船里，就断定此人是赵休花。他快马加鞭，赶到岸边，没有下马就一个纵身直接跃到了船上，举目四顾，哪里有赵休花的影子？

何三叟怒道：“快把那个丫头交出来！”喊了几声，无人应答。何三叟说道：“我要放火烧船了！”这话真灵，从船舱里出来一个老太婆，却是君山岛的主人郭不斜。这是往岛上运送日常生活用品的船。

郭不斜拄着拐杖，阴沉着脸，一步一摇地走来，似乎大点的风就能把她吹倒，身后跟着两个丫头。何三叟哪把这个老太婆放在眼里？他大声说道：“老太婆，把那个丫头交出来。要不然我把你们都扔进湖里喂鱼！”郭不斜冷笑一声，也不答话，迅速进身，拐杖扫向何三叟。何三叟来不及拔剑，只得用剑鞘来挡。郭不斜左手迅速抽了他两个耳光，把何三叟打得眼冒金花，这才知道老太婆是位高人！她若用刀，我还有命在？他后退几步，惊叫道：“你，你是——”郭不斜用拐杖敲打船板，说道：“混蛋！在洞庭湖还敢如此撒野？”何三叟这才知道自己犯了个大错误，这个老太婆不会是郭不斜吧！他打了一个寒颤，后退几步，纵身跃下大船，潜泳了一阵，这才露出水面，见已远离大船，这才游上岸逃命去了。

赵休花见何三叟走了，心里平静了一下。她估计老太婆会回来找自己，可是等了许久，没有声响。岸边又来了一辆马车，等装好货后，船才驶离岸边，向君山岛出发了。这时赵休花的心定了下来，危险已解除，瞌睡就来了，迷迷糊糊也不知睡了多长时间，她听到有人叫自己，忙睁开眼睛，原先那两个姑娘站在身边。

其中一个说道：“婆婆让姑娘这就下船。”赵休花点点头，站起来，却见船在湖中，如何下船？另一个说道：“张老汉的船来了。让张老汉送姑娘上岸。”果然一条船靠在大船的旁边，一位老渔民站在船头。赵休花拱手施礼，说道：“感谢婆婆相救！感谢二位姐姐！”她上了小船，与大船上的两个姑娘挥手告别。赵休花心想：江湖人传言，洞庭湖郭不斜是以杀手为业，冷酷无情，现在看来也不尽然。

张老汉的船上还有一个与自己年龄差不多的女孩，是张老汉的孙女，叫张花。张花心直口快，张老汉直率豪爽，赵休花也属这一类人，几句话一说，赵休花就对他们产生了好感。张花问起赵休花的名字，赵休花知道雪域三魔、何三叟都在找自己，不能报出真名，就说叫桓若花，这是若虚妹妹的名字。

张老汉听说赵休花要去汨罗，就说道：“若花姑娘，我们送你去岳阳南门码头。不过，你今天就在岳阳城住下吧！你看风浪很大，黑云上来了，可能要下雨，到汨罗的船开不了啦！”赵休花一看，天上乌云渐多，湖面风浪渐大，船不开了，可她不敢住在岳阳城，好不容易从岳阳城出来，现在还回去？

赵休花无奈地说道：“那就不去码头了吧！”她怕芮猊，也怕何三叟。张花热情地说：“那你到我们家住吧！”赵休花说道：“那不行！你们那里有客栈吗？”张花说道：“客栈是有，可是很远，你就别客气了！”赵休花见张花诚心邀请自己，就笑着点点头。

张老汉接着撒网，张花、赵休花帮着收鱼。赵休花自幼在山区长大，哪里见过打鱼这么有趣的事？后来，张老汉见风浪大了，这才收网回家。到了岸边，张老汉要买些东西，赵休花拿出几两银子给他。张花惊叫一声，说道：“我还没见过银子呢！”她捧着银子，仔细地看着。张老汉犹豫一下，还是接过银子，买东西去了。

张花的家就在岸边不远处的渔村中，奶奶已经去世多年，父母哥哥都在岳阳城里财主家做事。家里只有祖孙两人。张花的家只有几间草屋，里面很简陋，但比较干净。

两人到家以后，雷声轰响，闪电撕裂乌云，凉风习习：天就要下雨了。不一会，张老汉也急匆匆地赶回家。他还说看到有个失魂落魄的人坐在湖边出神，估计是个傻子，可是赵休花和张花都没有在意。

此时大雨倾盆而下，近处有无数的水帘，远处是浊浪排空。望着波涛汹涌的湖面，赵休花的心也像那起伏的湖面，久久不能平息：若虚一定还在找自己，他肯定不在汨罗，在岳阳，还是在长沙？她多么希望若虚就在自己的身边，自己一定会扑进若虚的怀里，若虚也一定会搂着自己，抚慰这些天来自己所受的委屈、创伤，可是湖面浩渺，一片迷茫。

正是：化险为夷凭机警，舍己救人靠深情。

赵休花还有哪些磨难？若虚又在何处寻找？欲知后事如何，请看下回分解。

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