陶银目光炯炯地看着众人，朗声说道：“丐帮原右副帮主和家兴原来就是青龙派的弟子，他受命于青龙派在我丐帮卧底。这些天来，他一直与青龙派暗中勾结，追杀潘帮主，加害我陶银，意欲夺取帮主之位，带领丐帮全部投靠青龙派。真是罪大恶极，罄竹难书！”停了一下，他接着说：“盖其已死，不再追究其责任。可是本帮内还有四位长老与和家兴合谋，帮主已经在暗中查实！”

荆相寓连忙解释道：“帮主，和家兴谋杀帮主，加害陶副帮主，我并知晓！”陶银怒道：“可是你与蓝科梦知道和家兴勾结青龙派，你们却隐瞒不报。依照帮规，革去你们长老之职，开除出丐帮！”蒲六带人摘下荆相寓、蓝科梦的腰牌。两个人耷拉着脑袋，默默走出大厅。

陶银接着说：“文案长老黎晓明只是被和家兴利用，不知道和家兴的真实目的，但这也有失察之罪，所以革去长老之职，废为三袋弟子！”黎晓明还想说什么，可是终究没说，他也低着头走出大厅。

陶银把目光移到季安之身上，季安之正要拔剑自刎，被包万象一把抓住夺去剑。陶银盯着季安之，说道：“财务长老季安之贪墨银子达一万两之巨，被和家兴查获。季安之就此投靠和家兴，成为和家兴集团的主要成员。和家兴的所有主意，他都知晓，可一直隐瞒不报。在长老会上，又一味为和家兴开脱，力推和家兴登上帮主的位置。依照帮规，季安之立刻处斩！来人啊，执行帮主的命令！”季安之闭上眼睛，被人摘下腰牌，捆绑起来押了下去。

支耻低着头，不敢作声，陶银还是喊了一声：“支耻！”支耻战战兢兢走了几步，等着陶银的宣判。陶银说道：“支耻，作为右副帮主的长史，你明知道和家兴的阴谋却隐瞒不报，虽是奉命行事，但其罪不可饶恕，念你事后认错及时，故将你革去长史之职，杖责二十，开除出丐帮！”支耻哭丧着脸，低着头被带了下去。

陶银看了一下众人，说道：“其余人员，有功则赏，有过则罚，稍后进行。”他转身问道：“帮主，已经执行完毕。”潘如江略一点头，用手挥挥。陶银说道：“卢唯、蒲六先送帮主回去休息！”卢唯、蒲六抬着椅子下了台子，朝外走去。众人又躬身行礼：“恭送帮主！”潘如江勉强睁开眼睛，朝众人挥挥手。当看到了若虚、骆燕时，他又朝他们招招手。

此时若虚已经打开了骆燕的镣铐。两个人快速走到潘如江的身边，骆燕一见潘如江的样子，到嘴边的话又咽了下去。潘如江露出一丝笑容，点点头，被推着走了。

陶银回过头来，对着若虚、骆燕和宇文泰正拱手说道：“多谢你们！不是你们的帮忙，我丐帮就危险了！”若虚、骆燕和宇文泰正也拱手还礼，宇文泰正说道：“陶兄就不必客气了！”

若虚赶紧把空智大师的信件交给陶银，并简单把当时的情况说了一下，陶银点点头，阅完信件，说道：“空智大师的意思，我已经知晓！可是我丐帮刚刚经历了一场内乱，我暂时还不能离开，待帮主的伤势稍好，忙完丐帮的事务后我定赶赴泰山，以尽江湖刑部判官的职责。”

陶银又把楠木令牌递给若虚，说道：“这是帮主送给你们的令牌。你们拿着吧！”骆燕一笑说道：“不要了！这个令牌差点让我们成了杀害帮主的凶手！”众人都附合着笑了。

陶银说道：“这事不会再出现了，你们拿着，或许对你们有所帮助！”若虚接过令牌收了起来。包万象说道：“桓将军，且慢！”他跑着取来了镣铐，仔细查看了一下，说道：“桓将军，这个镣铐没有损坏，你是怎么出来的？”薄云天说道：“我还以为桓将军盖世神力，把镣铐扯断的。”若虚摇摇头，笑道：“这些只是雕虫小技，何足挂齿！”

包万象说道：“在衡山大会的时候，我佩服桓将军以义当先，真没想到桓将军的功夫也是出神入化啊！”薄云天说道：“这就叫名不虚传！”包万象赞同地竖起大拇指。

丐帮总舵之行，有惊无险。回到了黄鹤楼客栈，宇文泰上了前楼，若虚、骆燕则到了后楼。走到院子里，他们就听到有责骂声。到了楼里，看到掌柜的拿着藤条正在抽打一个人，还有一个伙计站在旁边，这个伙计就是昨天接待他们的那个。

若虚问道：“小二哥，为什么打人啊？”伙计介绍道：“这是我们掌柜的！”这个掌柜的见有人问，这才停住手，边喘气边说：“再不还银子，我送你去官府！”若虚、骆燕仔细一看，这个人蜷缩在柜台的一角，头发凌乱，脸上已有数道血痕。若虚看看说道：“这人好像不是大唐人！”

掌柜的回过身来，说道：“客官说得对！他是波斯人。他自己说是到大唐做生意的，可是遭遇劫匪，一路流落到我们这儿。在本店已经住了快两年了。现在身无分文，无银子付房钱。我就让他做点事，可是他又做不好，惹得客官很不满意。”

若虚看着这个人，这人大概四十多年，却是细皮嫩肉的，哪里能做粗活？骆燕说道：“老板，这个人恐怕没有伺候过人，好像也不是个生意人，嗯，好像是当官做老爷的。哦，老板，他会大唐的官话吗？”掌柜的点点头，说道：“他会些官话，只是不太流利。”

骆燕说道：“他家在波斯，一个人流落到遥远的异乡，也怪可伶的。”若虚也说道：“老板，你就不要打他了。他欠你多少银子？”老板扔下藤条，说道：“一共有二十三两多。哎呀，我只要二十两，其余的就算了！我这是小本生意，禁不起这样折腾！”

若虚拿出二十三两银子，说道：“老板，他欠的银子，我替他还！”掌柜的一愣，上上下下地打量一下若虚，正要接过银子，伙计凑近他的耳朵，说了什么，掌柜的马上把手缩了回去，说道：“小人不敢要大爷的银子！”骆燕一笑，说道：“你就接了吧！这是赏你的！”

掌柜的犹豫了片刻，这才接过银子，眉开眼笑，连声道谢。他又对着波斯人说道：“波斯人，还不快谢谢这位大爷？”波斯人这才站起身，操着不太熟练的官话说道：“谢谢大爷！谢谢姑娘！”这个波斯人身材较高，穿着大唐的衣服，不太合体，有些不伦不类的感觉。

掌柜的说：“波斯人，明天你就可以走了！”波斯人脸上露出忧虑的表情，说道：“掌柜的，我能不能不走？我会学干活的。”这几句话让若虚、骆燕大跌眼镜：这个人是怎么回事？掌柜的摇摇头，说道：“不行！你该走了！你呀，不是干活的料！”他又回头说：“大爷，你真是个好人啊！”说着笑眯眯地走了。

骆燕吩咐伙计：“小二哥，你送些可口的饭菜到我们客房来。快点啊！我们中午还没有吃饭呢！”伙计一惊：“这都下晌了？”骆燕说道：“你愣着干什么？快点！”伙计这才匆匆而去。若虚热情地说道：“波斯大哥，你也没吃饭吧！”波斯人点点头，露出惊喜的样子。若虚说道：“那我们一起吃饭吧！”波斯人又是一阵感谢之语。

不一会儿，宇文泰正来到若虚的房间，若虚把波斯人介绍给他。波斯人也懂礼节，忙对宇文泰正行礼，宇文泰正也还了礼。之后问道：“您贵姓？”这是礼节性的询问，宇文泰正对这些人哪敢兴趣？波斯人说道：“我的波斯名字不好记，我在大唐的名字叫胡郎！”若虚点点头，这个名字还比较恰当。

宇文泰正又与胡郎说了一些无关紧要的话，伙计带着几个人把一桌精致的饭菜送来了。等伙计安排好之后，若虚问道：“小二哥，从汉口走官道到山东，怎么走？”伙计把一块布搭在肩上，说道：“大爷，官道倒是有的，可是年久失修，并不通畅。这一段时间多雨，很多路段恐怕不能通行。”

若虚担忧地问道：“那该怎么走？”伙计说道：“大爷，您算问对人了。您不如坐船，顺流而下，经九江、皖河（安庆）、鸠兹（芜湖）、金陵、扬州，在扬州转道大运河可达济宁，那就是山东的地界了。现在正是汛期，江水流得急，比走官道要快一些。”

宇文泰正说道：“小二哥，你怎么这么熟悉？”伙计摇摇头，说道：“大爷，小的祖辈就是撑船的，靠撑船过日子，小的也在船上呆过一段时间。后来，有一年发大水，小的家船没了。这不没办法，才出来当伙计。”若虚说道：“小二哥，坐下来喝一杯吧！”

伙计摆摆手，说道：“不行！您是大爷，小的不敢！大爷要是没事的话，小的就走了！”若虚点点头，伙计这才掩上门走了。波斯人胡郎问道：“大爷要去扬州？”若虚点点头，问道：“波斯大哥也知道扬州？”胡郎说道：“我在扬州住过！我能不能跟你们一道？”

宇文泰正抢先说道：“胡郎，你还是单独走吧！跟着他们，会有危险的。”若虚知道宇文泰正的心思，他是怕这个胡郎有问题，就说道：“你要是去扬州，我给你几两银子。”胡郎连连摆手，说道：“我不能再要你的银子了。我是说，一个人在路上走，不安全。”

骆燕明白了，她说道：“怪不得你刚才不愿离开客栈呢！”胡郎说道：“对了！我不敢走！”宇文泰正说道：“这事我们以后再说吧！”这就是委婉拒绝了，胡郎懂得这个意思，失望地低着头。

第二天，若虚本想去武昌蛇山看看黄鹤楼等名胜景观，可是宇文泰正认为这样太招摇，会引起青龙派的注意。他们在衡山大会上丢了面子，和家兴的阴谋又被揭露，这些都与若虚、骆燕有直接的联系，青龙派岂不恨之入骨？若虚只得打消主意，“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”的美景失之交臂了。两个人在客栈休息了一天之后，他们和宇文泰正一起再去丐帮总舵探望潘如江，并向陶银辞行。

陶银准备安排船只送若虚、骆燕。若虚想悄悄地离开，尽量躲过青龙派的耳目，陶银自然也知道这层意思，所以他决定到了次日清晨才派人安排可靠的船只，也不亮出自己的身份。而宇文泰正还想尽快促成白虎派与丐帮的联合，可是陶银的意思是等潘如江伤势好转后才好向他开口，宇文泰正就先留下来。其实他也不想与两个情意绵绵的年轻男女同行，自己一个中年人与他们也无甚话语，不如稍后再走。临行前卢唯、蒲六把若虚、骆燕的马还给了他们。

第二天，天还没有亮，若虚、骆燕牵马悄悄来到码头，在一个约定好的位置找到了陶银刚刚安排好的船。这艘船中等规模，两个人牵马上船，钻进船舱。船家正要起锚开船，这时那个波斯人胡郎出现了。他提着一个小包袱，正东张西望，似乎在找船。

若虚看了骆燕一眼，骆燕知道，若虚又动了同情之心。她估计此人是个波斯人，不会有什么问题，就说道：“带上吧！”若虚对船家一说，船家对着胡郎招招手，胡郎不明其意，当看到若虚和骆燕时，大喜过望，一下子跳到船上。这一跳太急，船家赶紧扶住他，要不然他还真会跌落在江中的。

等船驶离码头一段路，若虚这才站起来，看着渐行渐远的汉口，说道：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。骆燕，我也想作一首诗。”骆燕一笑，说道：“心中有诗题不得，李白有诗在上头。”若虚说道：“那就不作了吧！送别之诗，无人出李白之右。”他摇摇头，叹了一口气，看着远方。

骆燕问道：“你又在想什么呢？”若虚说道：“小时候，我爹教了不少诗词歌赋，只可惜已经荒废了！”骆燕点点头，说道：“拳不离手，曲不离口。你在乌龙山住了四年，又在赵家谷呆了一年多，出来后就进了军营，对诗词歌赋自然就生疏了。怎么，你还舍不得？”若虚点点头，说道：“要是有可能，我还想参加科举考试。”骆燕说道：“科考也不是唯一的路径！有人说，是金子总会发光的。”

若虚摇摇头，说道：“我充其量就是一块石头！”骆燕说道：“不管是什么，都要发挥作用。”若虚点点头，说道：“我们这些石子就是铺路用的。”骆燕笑道：“就是铺路，不也比吟诗作赋来得实在？”若虚想了想，说道：“你这也是一家之言吧！”

接着，两个人又说起汉口这段驰魂夺魄的经历，都唏嘘不已。

正是：步步惊心处处险，重重迷雾路路艰。

欲知若虚、骆燕一路上还有哪些艰辛，且听下回分解。

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