刑步醒愣住了：这怎么查啊？华山剑派会让外人冒名顶替？不会吧！楚不平这人正直，不会干这事的。他正在犹豫，台下又上来一个人。

这个人有五十多岁，中等身材，脸色较黑，额头上的道道皱纹，预示着这也是个饱经风霜之人。他首先拱手说道：“刑堂主，在下也有话要说！”刑步醒想了想，问道：“阁下是塞北苍鹰后长老！”这人拱手说道：“在下玄武门后居上！——在下只是小小的苍鹰，比起中原大地的龙凤虎豹，就差得远啦！”

刑步醒心想：谦虚是中华大地的第一功夫，炎黄子孙不得不练啊！他口中说道：“这个，在下倒是见过后长老两次，一时眼拙竟记不起来了。——后长老，听说贵门杨掌门有事，不知是否属实？”这么一问，场上众多的眼睛一下盯住了后居上，刑步醒的问题，也是他们想问的。

后居上叹了一口气，说道：“刑堂主，这事属实！我玄武门杨掌门遇刺身亡了。”此言一出，众人并没有议论纷纷，因为此前已有耳闻，众人想从当事人的口中了解更多的情况。刑步醒遗憾地摇摇头，说道：“可惜啊！——凶手抓住了没有？”后居上说道：“倒是抓住了几个嫌疑之人，可真正的凶手却溜走了！”

刑步醒说道：“凶手敢在恒山下手，这也太猖狂了吧！”后居上说道：“那倒不是！现场是在恒山附近。我杨掌门是在猝不及防的情况下遇害的。这个凶手功夫很高，却没有露出自己的功夫根底。”

“这个，”刑步醒说道，“这是刻意隐藏吧！——可有其他的线索？”后居上微微一笑，说道：“在下就不能透露了。”刑步醒连忙自责：自己怎么问这么没水平的话？为了掩饰自己尴尬的处境，他改变了话题，问道：“后长老，继任掌门是哪位英雄啊？”

后居上说道：“掌门之位，早有定夺。继任掌门的是原先在宜昌义军担任主将的桓若虚桓将军！”刑步醒一愣：“这名字好熟啊！”后居上提醒说道：“在去年的衡山大会上，桓将军当选为江湖刑部的判官。”刑步醒恍然大悟：“哦！哦！原来是那个年轻有为的桓将军。”

后居上说道：“正是这个桓将军！”刑步醒走了几步，说道：“在下多有耳闻，可是从没有见过此人。”

这时孙彬站到前面，对着后居上说道：“这是仙霞派和华山剑派的比武现场。后长老尽讲玄武门之事！是不是喧宾夺主啦？”

刑步醒连连点头，说道：“不错！”台下有人应道：“比武也有休息的时候吧！穿插一些江湖掌故有何不可呢？”也有不少人附和着。赵休花和凌霄都想听听玄武门的事，更想听听若虚的消息，可惜后居上讲的太少了，而且只是杨子江遇刺之事。她们对此事并不关心，心中不免有些失落，就像一道菜少了加盐，没有什么味道了。

刑步醒拱手说道：“诸位，诸位，这些掌故呢，咱们稍迟再穿插！”他转向后居上，问道：“这个，后长老似乎也有话请讲？”后居上点点头，说道：“孙大侠只是质疑华山剑派弟子的身份，为什么不要求核实仙霞派弟子的身份？前几天，在下亲眼看见有青龙派的长老拜访了叶掌门。”

楚不平这才知道，这位后长老是帮着自己讲话的。孙彬瞪了一眼后居上，他是青龙派蔡玉龙安排上场的，目的就是帮助仙霞派，青龙派还是想拉拢她们，前几天，叶素芬并没有完全回绝颜儒谕，看来还是有几分希望的。可是这位后居上又是干什么的呢？他又是受谁的指派？

后居上并没有受到什么人的指使。他上台是与掌门杨子江遇刺有关。原来杨子江的儿子杨小河已经成年，这小伙长得英俊潇洒，是个美男子了。白虎派和青龙派都派人来提亲，可玄武门上上下下都知道，他们都是有目的而来的。杨子江和长老们一商量，婉拒了两边的好意，这其实是两不得罪，因为这两派都是不好惹的。

可是杨子江在恒山附近巡查时遭遇突然袭击。后居上经过调查，基本排除了白虎派作案的可能，几条线索都指向青龙派。后居上以为，就算查到是青龙派所为，你又能奈人家何？你打不过人家，如何报仇？经过几天的争论后，他们上下达成一致意见：首先请来桓若虚做掌门，然后在江湖刑部的领导下，联合与青龙派有隙的帮派，力争在泰山大会上斗倒青龙派，报仇雪恨。

这次来到扬州，后居上一直在联络江湖上的有关门派，才了解到青龙派的颜儒谕造访叶素芬的事，联想到自己听到的传闻，他以为仙霞派已经屈服了青龙派的压力，所以这才上台来，名义上是帮华山剑派说话，其实是为了揭露仙霞派和青龙派暗地里来往的秘密。

听了后居上的话，叶素芬再也忍不住了，她纵身上台，说道：“这是我们两家之间的事！别说楚掌门不会做这样的事，就是真有这样的事，我仙霞派也认了！这事与外人毫不相干！请不要干涉！”

楚不平一见叶素芬这么大度，也上前说道：“叶掌门相信楚某，楚某也相信叶掌门！请外人不要颠倒黑白，随意干涉我们俩家的比武！”

刑步醒对后居上、孙彬作了一个手势说道：“两位，请吧！”孙彬先下，后居上走了一步，又盯着叶素芬，拱手说道：“恭喜仙霞派有了靠山！”说完跳下高台。

叶素芬怒气不减：这位后居上可能是听到了什么风声，当然也许有人在幕后故意散布谣言，他误以为真，这才冷嘲热讽的，今天不当着江湖众人的面把事情说清楚，仙霞派这个黑锅是背定了。

打定主意，她上前几步拱手说道：“诸位英雄，承蒙光临，在下谢了！”她深施一礼，“诸位英雄可能都知道，我仙霞岭的弟子来去自由，我们也不是什么门派，在下也不是掌门人。我们既不是江湖门派，也就不可能与任何门派为敌，自然也没有必要与任何门派结盟，就是说，我们不会依附任何门派，也不会惧怕任何门派的威胁。刚才那位后长老，你可听清楚了？”

她知道青龙派肯定有人在人群里，这番话也是对青龙派说的。叶素芬本不想当众说这番话的，就是说，她也不想彻底得罪青龙派，可是今天已经被逼得没有退路了，就是得罪了青龙派，也要澄清事实，这个黑锅我们背不起！

听到这几句斩钉截铁的话，后居上这才真正明白了叶素芬的为人，这是一个外表柔弱而性格刚烈的女性！这种人是不会与青龙派同流合污的。他深深地点点头，表达了心中的愧疚之情。

说完这话，叶素芬对着刑步醒说道：“刑堂主，开始吧！”刑步醒点了一下头，站到前面，拱手说道：“这个，诸位英雄，仙霞派和华山剑派比武的前四场打成平手，按照规则，下面就由双方的掌门人出场一决胜负。”他的话又赢得场下的喝彩声，其实众人早就想一睹叶素芬和楚不平的较量。

刑步醒回头对着楚不平、叶素芬说道：“楚掌门，叶掌门，可以开始了！”说完，他退在一边。楚不平上前一步，对叶素芬拱手行礼，叶素芬也礼貌还礼，之后她拔出佩剑，说道：“楚掌门，我们仙霞岭和华山剑派并非不共戴天的仇敌。在下约楚掌门比武，是因为令郎不守礼法，放荡不羁，当然在下的弟子也不懂事理以致让江湖同道笑话了。这场比武只是为了维护仙霞岭的尊严，别无他意！”

楚不平也拔剑出鞘，说道：“楚某理解叶掌门的处境。这都是小儿欠下的孽债，当然楚某也有管教不严之过。楚某派去沟通的何三叟又肆意篡改楚某的本意，以致于让叶掌门误会了。”

叶素芬见楚不平诚心认错，心中的怨气出了不少，可是箭在弦上，不得不发，下面还有这么多人在看着呢！她轻声说道：“既然如此，你我就点到为止，不必大动干戈了！”楚不平点点头，说道：“楚某也正有此意！”

两个人摆开架势，还没有出招，这时从人群中窜出三个魔头，他们大摇大摆地走到台前，身体一纵就跳到高台上。归猏高声嚷道：“慢来！天气这么好，为什么要大动干戈？”芮猊摇着铁扇，骂骂咧咧地说道：“他妈的！谁在这里比武？老子也来参加一个！”

赵休花一看：又是这三个妖魔！他们胆子真不小，竟敢闯到江湖英雄的面前了！凌霄一见雪域三魔也是心头冒火，她手握剑柄，真想上前杀了他们，可是今天自己就不用上场了，这么多江湖英雄在场，这三个穷凶极恶的妖魔是死到临头了。

雪域三魔在高台上，似乎就是在逛大街，哪里把江湖众人放在眼中？胥犺拄着铁拐，喝着酒，大笑几声：“好酒啊，好酒！”就像喝水一样；归猏带着帽子，遮住耳朵，他的铁戒尺夹在胳膊的下面，就像一个师尊一样踱着步；芮猊少了一条胳膊，还是“一目了然”，可他却装着一个翩翩少年一般，拿着铁扇很悠闲地扇着风。

胥犺放下酒壶，看着楚不平说道：“老头，前几天，还没有分出输赢，今天让老子教你们几招，也让江湖英雄开开眼界。”归猏往前一站，说道：“输了！老子也不杀你们，但要拜老子为师！”芮猊也插话：“不行！让老子挑个老婆！”

叶素芬、楚不平早就忍耐不住了，见三个魔头出言不逊，更加怒不可遏，不由分说挥剑就杀来。刑步醒也大怒：今天这场比武，我是中人，你们来搅局，就是对我不敬。他从手下人手中接过一把长刀，与叶、楚两人并肩作战。

台下的群雄也是义愤填膺，纷纷叫嚷，跃跃欲试。这个台子本来不算小，可六个人厮杀在一起，就显得拥挤了，不能再添人了。他们高声呐喊着从三面围住了高台，以防雪域三魔逃走。

高台上的人刚打了几招，从台下的人群中出来了一行人，为首的人正是九嶷道长，他的身边当然是祁连五义等人。九嶷道长提着禅杖，来到台前，把手一挥说道：“住手！”听到这洪亮的声音，刑步醒等人闪在一边，胥犺等人也撤在一旁。

胥犺的脸上毫无害怕的表情，他喝了一口酒，问道：“老道，老子就知道你会来！怎么，还想杀老子？”九嶷道长怒道：“不错！贫道就是来斩杀你们这三个披着人皮的畜生的！”胥犺哈哈大笑，说道：“就凭你们这些人？杀了老子多少次了，你数过没有？”

归猏一撇嘴，说道：“你们几个三脚猫的功夫还想杀老子？上来，老子教你几招！”九嶷道长大怒，虎目圆睁，纵身上台，脚还没有站稳，沉沉的禅杖就杀向胥犺。胥犺不敢迟疑，连忙摆铁拐迎战。叶素芬、刑步醒、楚不平也接着杀向归猏、芮猊。七个人在这不大的高台上厮杀起来。

你别看，九嶷道长身材胖大，可是动作却很灵活，铁禅杖呼呼生风，就像蛟龙出洞，翻江倒海一般。而胥犺虽是人品低劣，可是功夫确是不错，要是单打独斗，九嶷道长未必就能赢得下他，可是今天，胥犺却不敢多打。

打了几个回合后，他突然后撤几步，来到台边，用铁拐杖击向台下的一根立柱，这是他早就看好的。这根立柱“咔嚓”一声就断了，台子一下子就坍塌了。高台上的人都觉得身体一抖，在高台坍塌之前纵身跃下高台。

事发突然，不少人都愣住了，可有一些人似乎是故意涌上前来，推搡着前面的人。前面的人不高兴了：你们起什么哄啊？性格急躁的人就回身咒骂起来，吵吵闹闹，场面顿时混乱起来。

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