刑步醒是个近六十岁的人，黝黑的脸上皱纹不少，可谓历经沧桑，后背微微有些驼，可身体很健壮。今天他也是乐呵呵的，这种场面自己经历不少，可是担当裁判这么重要的角色，还是第一次。他朝前看了一下，广场上来的人还真不少，足足有几千人，此时已是人声鼎沸了。

刑步醒微微点头：今天我要好好主持这场比武，不能在江湖人面前丢了面子。他上前分派丐帮的弟子，参与维持现场的秩序。

比武的台子，也是由钮待派人搭建的，这个台子靠近瘦西湖客栈，这样就把更多的空间留给了观众。这个台子不算小，有六尺多高，都是用结实的木板搭成。在高台的后面，竖起一块木板，上面写着“比武”两个斗大的字。这是钮待亲自到扬州府衙请知府大人写的。可以想得出，为了写这两个字，钮待没有少花银子。在这两个大字的正前方，摆着一套桌椅，这是给刑步醒准备的，人家是裁判，也不能老是站着吧！

在台子的东西两侧，设有两个帐篷，很显然这是给仙霞派和华山剑派准备的，里面有桌椅，还有更衣室。一切与比武有关的事宜都安排得井井有条。——钮待没少下工夫。

时间不长，仙霞派的人在叶素芬的带领下来到广场上。钮待小跑着到了台子的东侧，先是给师父行礼，然后恭敬地把叶素芬让进东边的帐篷里。她们还没有坐稳，楚不平的华山剑派就到了现场，钮待让人把他们带到西边的帐篷里。

按照比赛的规则，双方先各派四名弟子上场，通过抓阄决定比武的对象，这样的安排，钮待也是充分照顾到仙霞派的，他知道仙霞派除令狐青霜之外，还有两位佼佼者：展炽、高菲。这两个年轻人在仙霞岭的弟子中出类拔萃，展炽是个二十来岁年轻人，高菲是个不到二十的姑娘，他们资质好，又肯下功夫，叶素芬很器重他们。尤其是展炽，假以时日，他一定会成为江湖高手的，叶素芬对他的要求比其他人更严格，总希望他有所成就。

钮待寻思：这要是仙霞派三场全胜的话，华山剑派就一点面子都没有了，就又再加一场，让华山剑派也赢一场，这样仙霞派还是可以以3:1赢得胜利。按照预先的规定，如果双方战成平手，就由双方的掌门人上场比武，决定胜负，可是就实力而言，掌门人上场的机会不大。双方还约定，输掉比武的一方，要承担安排比武的费用白银两千两，还要输给赢的一方白银三千两。

看看时候到了，刑步醒走过去，分别和叶素芬、楚不平交流了一下，然后一个纵身上了台子，稳稳地钉在台上，又悄无声息，显示出上乘的内家功底。他上前几步，对着台下深鞠一躬，说道：“诸位英雄！”又对着三面拱拱手，马上会场的声音小了。众人都知道，比武就要开始了。

果然，叶素芬和楚不平都先后上台，不过，他们上台方式和刑步醒不样。叶素芬是缓步沿着台阶走上来的，楚不平一看，也只得沿着另一侧的台阶健步上来。江湖人都在想：他们是比武的双方，自然不用卖弄，等一会再显显真本事吧！

刑步醒提高了声音，说道：“这个，今天仙霞派与华山剑派在此比武，邀请在下担任比武的中人，这是在下的荣幸。在下会公平、公正地主持比武，还望诸位英雄监督！”他看着台下，略一停顿，接着说：“这个，诸位英雄，在下认为，仙霞派和华山剑派的这场比武，只是为了一些琐事，双方并无什么深仇大恨，所以比武点到为止即可，不可伤人性命。当然如果无意中伤了对方，伤者只能怪自己技艺不精，怨不得别人。”

他侧身看着楚不平和叶素芬，说道：“作为中人，在下要再次提醒两位掌门，如果不愿承担伤亡的责任，可以自行认输。”他见楚不平和叶素芬都没有异议，就对着台下，把比武的规则比较详细地讲了一下。其实这些规则和江湖上流行的比武规则大体一致，江湖人多见识过了。

讲完后，刑步醒再次朝台下拱拱手，又对叶素芬和楚不平做个下台的手势。等他们下去之后，自己也退到台下，把两派参加比武的弟子召集在一起，抓阄决定各自的对手和上场的顺序。忙活了一阵之后，两派弟子各自退回自己的帐篷，做着最后的准备工作。

刑步醒则走上台子，宣布双方比武正式开始。马上场面上欢声雷动，这是喝彩声，也是对比武双方的支持。在喝彩声中，刑步醒退到台子的正后方，坐在桌子的后面，开始行使他作为中人的责职。

仙霞派第一个上场的是展炽，这个二十出头年轻人果然不负叶素芬的重望，只用来三十几招就击败了对手，取得首场的胜利。刑步醒上前，宣布展炽获胜，仙霞派的帐篷前是一片欢呼声。华山剑派的人则有些急躁，楚不平的师弟宛熹脸色铁青，提剑上场，而仙霞派第二个上场的是令狐青霜。

这里还得说一说这位仙霞派的大师姐。令狐青霜六七岁时父母双亡，一个人流落街头，正好遇到了叶素芬，叶素芬问明情况后，就动了恻隐之心，把她带到仙霞岭。从那时起她就一直住在仙霞岭，跟着师父学艺。到了十三四岁时，令狐青霜忽然懂事起来，学武格外用心，悟性也异于其他弟子，这引起了叶素芬的注意，这小姑娘还是个练武的材料，从此尽心培育这棵幼苗。

令狐青霜练功勤奋，叶素芬又引导得法，她的武艺一下子就突飞猛进了。叶素芬喜在心中，就把自己平生所学悉数传给了她，甚至有意把仙霞派的衣钵交给她，可是却没有下定决心，因为令狐青霜毕竟是个姑娘，她要成家立业啊！不能因为这个影响了人家一生的事，就像自己终生未嫁，无儿无女，老来终不免孤单。

到了十七八岁时，叶素芬多次提到令狐青霜的婚事，可是她总无反应，后来一问才知道了详细的情况。令狐青霜有一个师姐叫施丽美，两个人关系很好。施丽美有个哥哥，是个老实的种田人，施丽美有意把师妹介绍给哥哥。

双方见面之后，令狐青霜虽然对这个朴实的、有些拘谨的年轻人有些失望，可是又觉得这样的人比较可靠。后来，见面次数一多，令狐青霜的失望情绪渐渐减少，好感增多。可是一件意外的事发生了：这么一个老实巴交的种田人竟然被当地一个地主的寡妇女儿看中了。施丽美的哥哥虽然钟情于令狐青霜，可是他又贪念地主家的财产，最终与令狐青霜断绝了来往。施丽美竭尽全力，也挽不回哥哥的心，她不敢面对令狐青霜，尽量躲着她。

这次初恋对令狐青霜打击很大，以后长时间都是闷闷不乐，当然她没有责怪施丽美，这与她无关。后来施丽美遇到了风流倜傥的楚安，一方面是被他的花言巧语所吸引，另一方面可能也是无颜面对令狐青霜。总之，她跟着楚安走了，从此之后，令狐青霜更加郁郁寡欢。

后来也不知是什么原因，施丽美在华山跳下悬崖，在愤怒之余，令狐青霜也彻底断绝了情思，只是勤奋习武，心无旁骛。叶素芬了解了情况后，多次劝说她，终无办法解开她的心结，只得任由她去。可是她敏锐地感到：这个弟子一门心思地练功，以后定能超过自己，成就一番大事业。这次比武，叶素芬也是把令狐青霜当做主力来使用的。

再回到比武的现场，她的对手华山剑派长老宛熹比他大许多，虽然饱经风霜，经验丰富，可是他的功夫却比不上令狐青霜。令狐青霜一上场就施展了“仙霞紫云剑”的绝技，展开了凌厉的攻势，表现出必胜的信念，一下子就从气势上压倒了宛熹。虽然宛熹也拼命厮杀，可是毕竟技不如人，心有余而力不足，只得凭自己的经验与对方周旋。这是为华山剑派的颜面而战，打不过人家也要坚持！

台下的人齐齐为令狐青霜呐喊、叫好。这不仅是因为她是个年轻的姑娘，更重要的是为她的精妙剑术而喝彩，这样的年龄有这样的造诣，在当今的武林中着实不多见。宛熹就算可以了，一共打了六十多招，这才被刑步醒叫停。

刑步醒正要问他是否再战，而宛熹却对着令狐青霜拱拱手，低着头，羞愧而下。等宛熹下台之后，刑步醒再次宣布：华山剑派获胜。

仙霞派又是一片欢呼，连赵休花、凌霄都跟着喝彩。赵休花早知道令狐青霜功夫好，以前在宜昌的时候就见过，而这次她看得更真切，不由得由衷地为这位大姐姐叫好。而华山剑派的营帐则冷冷清清，楚安就像泄了气的皮球一般，楚不平虽不想赢得比武的胜利，可是面对欢声雷动的江湖人，又觉得跌了面子，心情矛盾之极。

仙霞派第三个上场的是高菲。高菲跃跃欲试，信心十足，展炽则在一边小声吩咐着，提醒着她需要注意的问题，高菲点头答应。这时叶素芬走了过来，低声对着高菲的耳朵说着什么。

高菲一愣，显出不情愿的样子，叶素芬表情严肃地又对着她说着什么，高菲这才勉强点点头，却满脸不高兴的样子。她一上场就提不起精神，似乎在梦游一般，只斗了三十几个回合，就被打下台子。这让台下的英雄好汉们大跌眼镜：这姑娘武功不错啊！这是怎么啦？众人来不及思考，仙霞派第四个上场的也匆匆败下阵来。

比武场上的形势是瞬息万变，仙霞派连赢两场，可是马上又连输两阵，众人瞪大了眼睛，期待着双方掌门的对决，这才是今天比武的亮点。他们都想，幸亏仙霞派连输两场，否则今天的比武就没有高潮了！

这时一个中年人跃上高台，稳稳当当，不声不响，也显示出深厚的功底。这个人三十多岁，没有什么胡须，长得油头粉面。刑步醒上前几步，问道：“兄台是谁？”这人拱手施礼，说道：“在下武夷派孙彬！”

刑步醒点点头，说道：“原来是武夷逍遥客孙大侠！”孙彬连忙说道：“不敢！在下些许小技，哪敢称逍遥客？逍遥客之说，那是往在下脸上贴金。”刑步醒知道，这人江湖上名声不太好，可是说话倒是很谦虚的。他问道：“这个，孙大侠，有何见教？”

孙彬说道：“见教实不敢当！只是在下和台下诸位英雄一样，有些不解，想当面请教！”刑步醒作了个手势，说道：“请讲！”孙彬又对着台下的众人拱拱手，说道：“在下首先声明，我武夷派与比武双方并无交情，也无过节。我江湖中人崇尚公道，既然比武就应该以公平为准绳。”

“哦！”刑步醒点点头说道，“孙大侠不妨直说！”孙彬说道：“刑堂主，诸位英雄，刚才比武，仙霞派已经连胜两场，可是接下来，华山剑派却有如神助，这不可疑吗？”刑步醒追问道：“这有什么可疑之处呢？”

孙彬却沉吟了一下，这才说道：“刑堂主，你是否核实了参加比武者的身份？”刑步醒一愣，说道：“这个，没有核实！我们事先没有这项约定。”孙彬一笑说道：“在下听说，前几天晚上月黑风高，有位白虎派的高人造访了楚掌门。”

一听到这话，楚不平坐不住了，纵身一跃上了高台，说道：“不错！前几天确有白虎派的朋友相访，可是这与今天的比武没有任何联系。刑堂主，我华山剑派参加比武的弟子都是本门亲传的弟子，希望刑堂主核查！”他瞥了孙彬一眼，气呼呼地站在一边，等待裁决。他心想：我们华山剑派与你们武夷派无冤无仇，你为何在大庭广众之下，这般诋毁楚某的声誉？

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