四个人转入一条芦苇密布的小河沟，这里早有小船等着他们。这条小船在小河沟中划了半个时辰，才停在岸边。有人牵着四匹马。四个人上马朝扬州的方向疾驰而去。而此时赵休花正往回路赶，可若虚却往扬州的方向走了，哪里还能等到他？

到了晚上，四个人住店休息，第二天接着走，到了傍晚，丐帮的弟子送来了情报：万禄义军的大船停靠在距离这儿不远的一个叫何家堤的地方。——丐帮的组织机构很严密，消息网四通八达，这与潘如江和陶银治帮的方略有关。

四个人吃完晚饭，天一黑就赶到何家堤附近的丛林中，借着朦胧的月色，果见大运河中停泊着十艘大船。这些船不小，估计万禄的义军都住在船舱中，甲板上还有房子。每艘船都挂着许多灯笼，依稀可见哨兵在来回走动。四个人一商量，决定由包万象、薄云天制造声音，吸引哨兵的注意力，掩护若虚、凌霄上船。

若虚、凌霄猫着身体朝何家堤潜行，而包万象、薄云天则打起火把，大声喧哗。这一招果然好使，若虚、凌霄很轻松地上了何家堤。大船停在离堤坝几丈远的地方，这个距离对若虚、凌霄来说，并不费事，两个人很快就攀上了一艘船，潜身在暗处，偷偷地查看船上的动静。

若虚仔细一看，这船就是自己在宜昌时打造的战船，甲板的后半部分建有木屋，高有三层，这些木屋子能住不少人，船舱中既可装物，也可载人，视军情而定。见船上静悄悄的，若虚、凌霄就在木屋周围查看了一下，而屋子里黑咕隆咚，凌霄对着若虚摇摇头，若虚也不敢冒进。

两个人见哨兵都在注意岸边的吵闹声，就溜了下来，攀上了旁边的一艘船。这艘船有间屋子里竟然还亮着灯。若虚、凌霄蹑手蹑脚走到窗前一看，里面坐着一个人正在喝闷酒。仔细看，若虚心头一喜：这个人就是宋福！

宋福虽年长于若虚，可他是若虚在兴山一手提拔上来的将领，与若虚交往很多，关系密切。若虚带人离开宜昌到了将军岭，宋福没有跟着若虚，这也有他自己的私心，他的家眷安置在宜昌，如果跟着若虚，势必会牵连他们。

考虑到安抚宜昌将领等问题，万禄还是让宋福守兴山，却不让他带着家眷，防止他投奔若虚。他打算以后找个借口把宋福换下来，可是宋福这个人办事很稳重，小心细致，倒也没让万禄抓到什么把柄。后来情况又发生了很大的变化，万禄也无心在抓宋福的小辫子了。

万禄本以为赶走了若虚，自己就可以稳坐钓鱼台了，可是他错了，自己最信任的亲兵头领姚箜渐渐露出了狰狞的面目。姚箜先是试探万禄，后来干脆直接说出了身份，要求万禄这些人一起加入青龙派。

万禄愕然了：姚箜竟然是青龙派的人，他的目的就是想掌握义军的领导权。姚箜原来是潜伏在自己身边的一条毒蛇！可是环视一下自己的侍卫，原来几百多人的亲兵卫队，现在多人已是姚箜的人，没准他们也是青龙派的弟子。这支亲兵卫队实际上已被姚箜所掌握。万禄身边只有万寿、万福等几个心腹，可他们都是手无缚鸡之力的文人，斗斗嘴皮子还算可以，让他们对付武功很好的青龙派弟子，那是绝不可能的事。

这么一想，万禄的心一下子就凉了，只得装作顺从的样子，听他们的安排，否则真有性命之忧。姚箜很是高兴，对万禄仍然是毕恭毕敬、尊敬有加。这让万禄心中好受了一些。前些日子，姚箜让万禄下命令，调集三千精兵乘船执行任务。万禄问执行什么任务，可是姚箜说他也不清楚。

万禄无奈，就把各处守将召集在宜昌，这些将领是项王、公瑾、单史、单忠、杭海、宋福、龚正、廉明等。主将一走，他们所守的城池怎么办？万禄跟姚箜一说，姚箜一笑，根本没有当回事：城池丢了就算了，青龙派的大事要紧！

任务宣布后，众人议论纷纷，都要求解释出兵的缘由，万禄只得出面说，这是执行一项秘密的任务，暂且不宜公开。众人见主帅这么说，也就不再议论，可是仍然迷惑不解。几天以后，姚箜把诸位将领的家眷全部迁到了宜昌，集中住在宜昌刺史府后宅，说是为了保护他们，可是众人皆明白，这是做他的人质！可是谁人敢言语？

姚箜安排万禄和万福、万寿住在中军主帅船，而项王、公瑾等人则担任每条船的船主，还差一人，姚箜就让自己的副手也是青龙派弟子的英俊担任船主。三千人分在九条船上，士兵们住在船舱，船主等头目则住在甲板的木屋里，每条船有七八名青龙派弟子监视。姚箜带着四五十人住在万禄的中军主帅船上，这条船的设计与其他船不样，它的甲板全都建有房子，两侧都开着窗子，空间更大，光线更好，便于召集将领议事、分派任务等。

闲话休提，若虚见宋福的身边无人，就轻轻地发出一点声音，宋福随便地抬头一看，迅速走了过来，瞪大了眼睛，惊愕地看着若虚，他是万万想不到若虚会在此时此地出现的。若虚笑着挥挥手，宋福这才警觉起来，用手做了一个噤声的动作，又指指楼上，之后才朝若虚、凌霄招招手。若虚、凌霄从窗子跃了进来，宋福又朝外看看，这才紧闭窗子。

他把油灯拨暗了一些，拿着油灯把若虚、凌霄带到里屋，让若虚、凌霄坐下，然后急切地问：“桓将军，你怎么到这里来了？”声音不大，可兴奋紧张的心情还是从声音里传了出来。

若虚也有些激动，没有马上回答宋福的话，而是问道：“宋将军，眼下军情如何？”宋福叹了一口气，摇摇头，把情况简明扼要地说了一遍。

若虚摇头叹息，就把自己来的目的说了一下。宋福问道：“这么说，青龙派是想让我们参加屠杀江湖人的行动？”若虚点点头，说道：“如果我没有猜错的话，他们这是想一箭双雕。一方面想利用义军消灭江湖中人，另一方面以此削弱义军的力量。”

宋福说道：“好狠毒的计划！”若虚问道：“宋将军，你们可有什么打算？”宋福摇摇头，说道：“我们都不知道此行的目的，还能有什么打算？”马上他像意识到什么，接着说：“没说的！我全力支持你，赴汤蹈火，万死不辞！”

若虚又问道：“其他将军如何？万将军又是个什么态度？”宋福沉吟了一下，说道：“我们没有交流，也无法沟通。不过以我的判断，我们义军的人是不会真心听青龙派的。要不然，青龙派为何对我们这么不放心？”他想了一下，又说道：“万将军与我们见面的机会不多，我不知道他的想法，可是，你想，他连你都容不下，会真心屈服姚箜的指挥？”

凌霄插话道：“宋将军，我们怎么才能与诸位将军联络上？”宋福走了几步，又发现不妥，马上就又坐下了。他沉吟了一下，说道：“青龙派的人看得很紧。”他指指楼上，说道：“上面住着五个，船舱里还有三个。主帅的命令也是由他们传达，平时的联络也是通过他们的。”

凌霄问道：“宋将军，这些将军中只有你是若虚的部属，其他人都是万禄的手下，他们会不会误解若虚的意图？”宋福点点头，说道：“确有可能！——不过，到了这个时候，我们只有试一试了。桓将军，你们不会就两个人吧？”若虚点点头，说道：“岸上还有丐帮的弟兄。”

宋福又小声问道：“我们什么时候动手？”若虚说道：“当断不断，反受其乱。万一走漏了消息，我们反倒被动。我们——这就动手！”宋福显出惊讶的神色，他了解若虚，若虚打仗时果断、坚决，毫不迟疑。

他想了一会儿，最后下定决心，说道：“那我们就这么办！”他把自己的计划讲了一遍。若虚、凌霄互相一视，都觉得这个主意不错。

宋福的计划并不复杂。他带着若虚、凌霄来到二楼，叫开了屋门，若虚、凌霄迅速冲进去把屋里正在睡觉的五个青龙派弟子全都点住了穴位。然后宋福又让自己的亲信到船舱里把三个青龙派弟子叫上来，如法炮制也给抓了起来。宋福从他们的身上搜出令牌，三个人各拿一枚，又换上他们的外衣，接着从屋里拿出用于联络的小旗。他又叮嘱亲信严加看管这八个青龙派弟子，然后带着若虚、凌霄下到小艇上，朝临近的船划去。

两艘船相距不远，哨兵很快就发现了，大声吆喝。宋福举起旗子。哨兵走了过来，放下绳梯。宋福在先，若虚、凌霄在后，上到甲板上。这艘船的船主是杭海。他听到动静，从屋里出来，见是宋福，满眼疑惑：宋福怎么换成了侍卫的衣服？宋福意味深长地朝他点点头，杭海把三个人带进里屋。

宋福先把若虚推到前面，杭海看到若虚惊得说不出话，半晌才说道：“桓将军，你是来——复仇的吧？”若虚摇摇头，说道：“杭将军，以前的事就不用再提了。”杭海喃喃自语：“不用再提了？”若虚肯定地点点头。杭海似乎不信，说道：“桓将军，我知道你是冤枉的。这事是大帅——你也不责怪大帅了？”

若虚点点头，说道：“我要是想报复大帅，早就动手了！——大帅确实有错，可我要是杀了大帅，我们义军就会陷入分裂。大帅已经做错了事，我就不能再跟着出错了。”杭海连连点头，说道：“这就好！这就好！”

宋福把若虚来的意图告诉了杭海。若虚问道：“杭将军，你们愿意跟着青龙派？”杭海恨恨地说道：“谁愿意跟着他们？我们做好了饭，他们吃现成的，还抢了我们的饭碗！”宋福接着说道：“现在我们就把属于我们的夺回来！”

杭海一摊手，说道：“我们斗不过他们啊！我们人虽多，可是心不齐，再者，我们的家眷还在他们的手中，投鼠忌器啊！”若虚说道：“我们首先要团结一致，把姚箜这些青龙派的弟子除去，然后再带人去宜昌解救家眷。”

杭海说道：“桓将军有什么计划，但说无妨！”若虚低声说了几句，杭海点头答应，即刻带着宋福、若虚、凌霄等人，把几个青龙派的弟子全擒住了。接着又先后登上其他七艘大船，兵不血刃地解决了这些船上的青龙派弟子。

等回到了宋福的船上时，已经东方欲晓了。此时宋福的副将送来万禄的信。宋福拆开看了看，若虚问道：“大帅有何事？”宋福说道：“大帅让我们今天休息一天，他上午在中军大船上宴请我们。”若虚说道：“这事奇怪吗？”宋福说道：“有些奇怪！这些天，我们一直没有集合。”

若虚问道：“这恐怕还不是大帅的主意？难道是姚箜发现了什么情况？”宋福想了一下，说道：“应该没有吧！桓将军，我们可否就此行动？”若虚点点头，说道：“只是我们还没有与大帅取得联系，他还不知道我们的计划。”凌霄说道：“事到如今，也只好见事行事了！”

若虚沉思了一下，问道：“中军大船上有多少青龙派弟子？”宋福说道：“大概有四五十人，他们表面上是大帅的侍卫，可其实都是姚箜的人。名义上是保护大帅，其实是挟持大帅。”

凌霄问道：“有没有义军的兄弟？”宋福摇摇头。若虚说道：“我们先去联络一下丐帮的包、薄两位长老，让他们配合我们行动。”他又叮嘱宋福，让他们不要轻举妄动，以免露出端倪，被对方先行下手。

宋福点头答应。趁着天还没有亮，若虚、凌霄又悄悄下船，来到岸边树林中，把情况告诉了包万象、薄云天。四个人凑在一起，小声商议着行动的对策。

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