且说泰安这座城市是因为东岳泰山而逐渐繁华起来的。开始的时候,商铺的物品多为与祭拜东岳有关的,后来在泰安的人越聚越多,精明的商家很快就看到了赚钱的机会,商铺的物品不再单一了,各种货物是琳琅满目,街上的商铺鳞次栉比,叫卖声不绝于耳,车马整日络绎不绝,街道一天到晚川流不息。正如《史记?货殖列传》所说的那样:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”
而在这一段时间,各地江湖人士纷纷涌入泰安,这些带着各色兵器、操着各种方言的江湖人即刻就成了泰安城中一道亮丽的风景线,也使得泰安城变得更加热闹,一时间竟就成了齐鲁大地的中心。
闲话休提。先说空智大师带着凌霄、若虚到了东岳大街的几家客栈,让凌霄查看了中毒的人,仔细听听他们的脉搏,了解他们的病症。这些人有玄武门的后居上、罗博特、文佳典等人,华山剑派的楚不平、宛熹、楚安等人,峨眉派的无艳师太、无丽师太、毕樾等人,丐帮的袁舟绿、过改之、寇夜门等人。这些人住得比较集中,外人下毒就更容易一些。凌霄摇摇头:要是大会不在泰安举办,中毒人就不会这么多了,可现在不是埋怨的时候。
退到一个无人的地方,空智大师小声问道:“凌霄姑娘,可治吗?”凌霄点点头,说道:“只怕——”她忽然看到有人在不远处朝这边看,就机警地打住了话头。空智大师明白了凌霄的用意,可是他并没有回头,接着说道:“这里到处都有青龙派的人,说话治疗都不便。这样吧,老衲先走,引开他们,你们再走,一定要摆脱他们。丐帮的人会接应你们的,你们一起商量具体的解决办法。老衲就不能参与了!”凌霄、若虚点头答应。
等空智大师走后,他们才从客栈的后门离开,混进摩肩接踵的人群,便走便注意四周的动静。走了一段路,凌霄小声说道:“若虚,后面有人盯梢。别回头看!”若虚点点头,站在一个摊点前,假装帮助凌霄试试布料,只是用眼睛的余光瞥了一下身后。
凌霄拿着布料贴在身上,说道:“我们到小巷里,甩掉他们。”若虚点头答应,付了银子,跟着凌霄接着逛街,走着,走着,两个人忽然拐进一个小巷子,快步疾走,然后躲在一户人家院墙的后面。
果然,过不多久,一个胖胖的姑娘和一个中年男子匆匆走进巷子,又猛地放慢了脚步,似乎怕被人偷袭。凌霄小声说:“就是他们!”若虚从墙的缝隙中一看就笑了,说道:“这是休花!”
凌霄问道:“这是赵姑娘?”若虚点点头,说道:“我刚到赵家谷的时候,她就是这个样子。她当时与人比剑,我不知道,以为出了险情,就出手救下她。可她却说我划破了她的裙子,非要我陪她的。”凌霄一指若虚笑道:“你呀!怪不得人家赖上你了!你划破了人家姑娘的裙子,这还了得?”
若虚说道:“师姐,你就别取笑我了!”凌霄说道:“以前怎么没听你说过?”若虚摇摇头,说道:“我哪里好意思说这些?”凌霄一拉若虚,从墙后出来。若虚盯着赵休花,忍不住地笑了。赵休花怒道:“笑什么笑呀?这是什么地方?”
一听声音,凌霄点点头,说道:“果然是赵姑娘!”赵休花瞪了一眼若虚,一指身边的人,说道:“这是丐帮的魏神墨长老!我们是来接应你们的。”魏神墨左右环视了一下,说道:“快走!”
在魏神墨的带领下,若虚、凌霄、赵休花又拐进一条小巷。在这条小巷子里走了一段路,见后面无人盯梢,几个人忽然进了一个院子,穿过院子,从后门出来,马上又钻进另一条深巷,然后悄悄进了一座宅子。这个宅子叫“锦绣缘”,以前是朝廷一个大官的府邸,现在成了丐帮一个秘密的站点。
进了里屋,若虚、凌霄看到了陶银和余聪道长。见礼已毕,若虚问道:“潘帮主没来?”陶银说道:“帮主身体还没有完全恢复,我让他留在城外。”魏神墨解释道:“凌霄姑娘,桓将军,我等奉命迎接你们。你们出了客栈后门,我们就跟在后面。你们进了杜工部大街,那儿人多,我们不敢跟你们接头,这不!差点让你们走了。”
凌霄笑道:“我们哪里知道?还是若虚认出了赵姑娘。”若虚说道:“师姐,你哪里能发现?赵姑娘装得太像了!”赵休花瞥了他一眼,说道:“你今天在泰山上捡到大元宝了吧!这么高兴?”若虚确很高兴:师姐安然无恙地回来了,怎不高兴?这可是比捡到大元宝还要让人高兴的事,可是这话他不想说。
陶银问道:“凌霄姑娘,你看了中毒人的症状了吧!你能治?”凌霄迟疑一下,点点头,说道:“这是天圣教的毒药。我可以解,就是怕药材配不齐啊!”若虚慢慢点点头,说道:“哦!师姐是怕天圣教已经把配制解药的药材全部买走了?”凌霄说道:“无需全部,他们只有买走一两种药材,解药就无法配制。”
若虚说道:“被曲二胡这么一搅和,蔡玉龙被迫放你下山,他们肯定会想这个办法的。”余聪道长想了一下,说道:“凌霄姑娘,你把需要的药材写个方子。试试看能不能买来。”凌霄点点头,到了书桌前,提笔凝神片刻,写下了十九种药材的名字。
陶银看了看,交给魏神墨。魏神墨转身走了。趁这个空隙,余聪道长把江湖刑部的具体安排都告诉了若虚,若虚也把刚刚在泰山上发生的事说了一下。
大约半个时辰,丐帮买药材的人回来了,说只有一种叫荠尼的药材没有买到。魏神墨把买来的十八种药材放在一边,说道:“全城都没有荠尼。有伙计说,这种药材全部被人买走了,暂且还无法进货。不过,城北一家药店的伙计吞吞吐吐,似乎有货,可是后来掌柜的出来,又说早就卖完了。”
陶银沉吟了一下,说道:“我们可以到附近去买。济南、淄博、新泰、济宁,不都可以吗?”凌霄说道:“这些地方较远,就算能买到,及时赶回来配制解药,这些人恐怕也不能按时参加明天的泰安大会了。”
魏神墨说道:“凌霄姑娘,青龙派确实可能把泰安城中的这种药材全部买走,可是或许有药店的掌柜私自留下一些货,想从中牟利。——在下去试试?”凌霄说道:“这种情况也是有的。好吧!你多带些银子。”魏神墨答应着,走了出去。
陶银站了起来,说道:“不行!我们不能光指望这一路,要兵分两路。”他叫来了长老哈利时,让他即刻派人到附近地区买药,务必尽快赶回来。哈利时接过药名,仔细看看,下去安排人手去了。
陶银走了过来,问道:“凌霄姑娘,这种毒不会致命吧!”凌霄说道:“中这种毒药后,初发危重,以后症状减轻,至半个月后所有症状消除,而此时毒性已经侵入心脏和大脑,这时就无法再医了。”陶银瞪大眼睛:“这么厉害?症状越轻就越危险?哎呀,这对他们来说,参加泰安大会是小,保全性命是大啊!”
凌霄默默地点点头。若虚也沉默不语,他在想着明天的事:今天毒倒了这些人,明天该怎么办呢?江湖刑部的实力还能超出青龙派?
见若虚在思考,陶银无话,凌霄就看着赵休花说道:“赵姑娘,你怎么这身打扮?”赵休花说道:“不这样,哪里能出门?”凌霄说道:“我明白了,还是长得丑好!像我这样,一路上连青龙派的人都不看我。”
赵休花笑道:“青龙派的人不看,可是有人在看,天天在看!”凌霄嗔怒道:“胡说!”赵休花还想说什么,若虚插话道:“大敌当前,你们还有心思说笑?”赵休花不屑地说道:“我又不是什么阎王、判官!不在其位不谋其政!”若虚知道,自己斗不过人家,只得败下阵来,不再说话。
过了两刻钟的时间,魏神墨回来了。他说他也没有买到药。这家“牛记药铺”在城北的一个小巷子里,前面是药店,后面是掌柜的住宅。伙计问得了什么病,病症怎样,可是魏神墨也说不大清楚,伙计断然回绝了他:没有!
魏神墨说道:“他会不会怕我是天圣教或者青龙派的探子?”若虚点点头,说道:“很有可能!”魏神墨说道:“我当时就急了,要见掌柜。可是伙计不让。我就硬冲进去,在后院,我见到了掌柜牛老板。这牛老板和三个人正在聊天。哎!其中一个人我认得,就是你们神龙教的长老沈乾!去年衡山大会的时候,你不是和他坐在一张桌子上吗?”
凌霄一愣:沈长老在这家药铺?赵休花问道:“你们神龙教也是兵分两路?”凌霄说道:“是的!教主带着茅坞、谭蛟和我一路,另一路是沈乾、区戈、石天珠他们。我们取道扬州,他们直接赶到山东。”她又看着魏神墨,魏神墨接着说道:“我当时没有提你,只说是神龙教要买药,希望沈长老帮忙!”
凌霄问道:“沈长老怎么说?”魏神墨摇摇头,说道:“他很冷淡,说不认识我。”凌霄一愣:沈长老见识很广,认识很多江湖中人,不过,魏神墨是丐帮新任长老,沈长老可能真的不认识他。
魏神墨又说道:“而掌柜的说店里根本没这种药了,让我们到别处去买!我说破了嘴皮,也没有用,而沈长老又低头不语,一点帮忙的意思都没有。我就只好回来了。”
凌霄沉吟了一下,说道:“如果牛记药铺有药,而沈长老又与掌柜的熟,买这药应该没问题。我去一趟吧!不仅是为了买药,我也要见见三位长老,我正愁联系不上他们。”她走了几步,说道:“只是这家牛记药铺不是我们联络的地点,三位长老怎么在那里?”她看着魏神墨问道:“那人真是沈长老?”
魏神墨迟疑一下,还是点点头说道:“不会有错!”他又猜测道:“是不是三位长老遇到了熟人、同乡,在牛记药铺做客?”凌霄说道:“也是有可能的。”
若虚说道:“师姐,我陪你一道去吧!”凌霄一笑,说道:“这么一点小事,也要你陪?你呀,太引人注目了!”话虽这么说,可她真的希望若虚能陪自己一道去,但是有赵休花在场,她就不愿意这样说了。
凌霄说道:“你也不用担心!我要是见到三位长老,就进门,否则即刻转身回来。”若虚提示道:“这里就是龙潭虎穴,处处是陷阱,路路有危险啊!”赵休花说道:“若虚说得也是!青龙派不得已才放你下山,他们或许还在找你,你可有小心。嗯,还是我和你一道去吧!”
凌霄还想拒绝,可是见若虚没有反对,也就默认了。若虚说道:“师姐,你也要学学赵姑娘,装扮一下,别让人一下就认出来!”凌霄一笑,说道:“我又不像赵姑娘那么漂亮!”若虚摇摇头,说道:“这与漂亮不漂亮无关!”凌霄收敛笑容,点头答应。
赵休花一看:凌霄虽不如自己漂亮,可是也算可以的了,她说自己丑是低调,若虚也喜欢这种人;但是我不会低调,干嘛要低调?我还怕若虚跑了不成?
神龙教也会易容术,凌霄装扮一下自己,那是小菜一碟。等到若虚满意地点点头,凌霄才和赵休花一起,在丐帮两个弟子的带领下,来到了城北的这家牛记药铺。
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