船离开襄阳，白居易带着满怀的依恋，一腔的惆怅，顺汉水走长江直奔江州而去。昼夜兼程，正如白居易诗中所写的：“烟淡月朦，昼行夜色。”“夜雨滴船背，夜浪打船头。”
这一日，船到鄂州城（武昌），白居易上岸与好友卢侍御，崔评事相聚黄鹤楼。他们这次相聚，自然谈起京城宰相武元衡被杀，白居易被贬，还有东都洛阳吕元膺大人平定叛乱一事。
想起这几个月发生的事件，凭高远眺，江北这茫茫的原野，白居易生出了无限的感慨，为国事担忧，当然也为自己的前程担忧。
席间白居易留诗一首：
江边黄鹤古时楼，劳致华宴待我游。
楚思渺茫云水冷，商声清脆管弦秋。
白桦浪溅头陀寺，红叶林笼鹦鹉洲。
总是平生未行处，醉来堪赏醒时愁。
黄鹤楼好友相聚，饮得酣畅，谈得淋漓。自离襄阳以后淤积在白居易心头的郁闷与惆怅这才得以倾泻而出，心中顿然轻松多了。
辞黄鹤楼，船到臼口时，江面云涌风起，雨骤风狂。船夫说，需要靠岸。
望着船头汹涌的江涛，听着狂风与暴雨的怒号，白居易感到某种兴奋。心中忽然冒出了要挑战风雨的念头。
“不碍事吧，赶路要紧。”
“小的不敢，万一白大人有个闪失，小的可担当不起啊。
“是，一路上总是慢腾腾的，今天何必去冒这一个风险呢。”夫人也劝说白居易。
白居易不在坚持，于是靠岸抛锚。
白居易临窗而坐，窗外巨浪凶猛地撼动着船舷，狂风挟着雨鞭抽打着船背。上帝恣肆地虐待着这个千疮百孔的人间。
此时，白居易想起了江陵的元稹，好久没有元稹的音信了。白居易找出元稹的诗来，从这些诗中他仿佛听到这位心心相通的知己的话语。
是的，这一路上元稹时时在伴随着白居易，每到一处驿站白居易都可以找到元稹的诗，读到这些诗，他如同见到元稹一样。路途上有些问题没法跟夫人与小安交流时，白居易便会找出元稹的诗来读。
风停雨住，船又起锚了。
“前面是鹦鹉洲。”船夫告诉大家。
“鹦鹉洲，那一定有很多鹦鹉吧？”陈小安好奇地问。
听到这天真的话，船夫笑了。
“鹦鹉洲并不一定有鹦鹉。”白居易说。
“哪为什么叫鹦鹉洲？夫人问。
“这里面有个典故。”白居易慢慢地向大家讲起鹦鹉洲的来历：
汉代祢衡，少有才辩，但尚气孤傲，性格刚直，孔融将他举荐给汉献帝，后因与曹操不睦，而当众骂了曹操，曹操将他送与刘表，又转到江夏太守黄祖那里，黄祖的长子黄射在洲上大宴宾客，此时有人献鹦鹉，黄祖令祢衡作赋以助兴。祢衡操笔立就，众人皆称叹，鹦鹉洲因此得名。后黄祖因祢衡不温顺而杀之。
李白流放夜郎途中遇赦，触景生情作诗吟咏过此事。
入夜时，船靠鹦鹉洲停下。
踏着月色，船夫作向导带着白居易一行人踏上鹦鹉洲。想起当年的祢衡，白居易有着一股同命相怜的悲凉袭上心头，他轻吟着李白的《望鹦鹉洲悲祢衡》。当吟到最后两联：“才高竟何施，寡识冒天刑。至今芳洲上，兰蕙不忍生。”时，白居易深深地叹了口气：“怀才者多不遇，寡识者常得志。杂草丛生，兰蕙何处扎根啊！”
鹦鹉洲杂树丛生,青草遍地,微风吹过江面,将深秋湿漉漉的寒气打在白居易单薄的身上,也打湿了白居易的情绪,白居易不觉打了个寒战。
沿着江边漫步，遥望苍茫的江天，白居易不胜感慨：人生真的如一场梦啊，他想起了在新乡时童年好友兄弟，符离的湘灵，因丧守制赋闲渭川时的邻居，还有贬谪江陵的元稹。
一个个熟悉的面孔，在白居易的脑海中，如同江面上片片枫叶时浮时沉，从远处漂来又向远处漂去。
童年的伙伴有的已经离开人间，心上的恋人湘灵多少年来杳无音信，兄弟朋友各自东西。白居易慨叹道；人何时能有一个归宿啊，漂泊了多少年没有一个属于自己的家。
“‘日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。’人怎能逃出一个‘愁’字啊！”
忽然，江边飘来了一缕歌声，白居易一愣，“好耳熟啊！——湘灵？”白居易的脑海里一下子跃出湘灵那窈窕的身姿，站在绿色的山坡上，山风吹来拂着洁白的纱带，清越的歌声在山林中飘扬……
“湘灵，你在那里啊？二哥好想你呀……”一股心酸涌上喉咙，白居易的眼睛湿了。
白居易收住了脚步，仔细地听这歌声，是从江边的画舫传来的，唱的是他的《赋得古原草离别》，这是当年湘灵最爱唱的歌。
少年时，白居易、白行简、张彻、张复，他们一起和湘灵捉迷藏。白居易眼睛高度近视，输得最多，他输了罚作诗。湘灵胆小，多藏在一些平缓的山坡、大树后，很容易被找到，湘灵输了就唱歌。
只不过现在，这歌声同当年湘灵的歌声韵味迥异。当年湘灵的歌声，嘹亮明快甜美动人，象一只飞翔在山林中的百灵。
眼前这歌声却是凄切袭人，唱出人生的悲凉，唱出生命的顽强与执着，好一个“野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，青翠接荒城。”
白居易想离开这催人心碎的歌声，但双腿又被这歌声缠住了。这分明是湘灵的歌声，……怎么可能呢？……白居易找了堆圆石坐下，夫人与陈小安随船夫到画舫听歌去了。
“二哥，……襄阳距符离远隔千山万水，湘灵怎能见到你呢？”
“……能，有机会二哥马上回来接你。”
“二哥，跟伯父伯母讲，我们的婚事定下吧，湘灵是二哥的人了，湘灵要终生伴随在二哥的身边。”