白居易擦去湘灵脸上的泪水，“……不是二哥不想，如果能把你一同带走会多好啊。只是弟弟刚夭折，父亲大人还在悲痛中……唉……这种情况下，我不能提你我的婚事。湘灵，原谅我吧……”

白居易再也抑制不住自己的感情，泪水唰得流了下来。

湘灵知道白居易哭了，她怕白居易羸弱的身体承受不住打击，又想反过来劝他不要流泪，可是更咽着一句话也说不出来，一双泪眼凝视着白居易也哭起来。

江边画舫又传来了歌声，白居易听真切了这是当年写给湘灵的《潜离别》。

湘灵擦干眼泪抽泣着唱完这首歌：“不得哭，潜离别。不得语暗相思。两心之外无人知。深笼夜锁独栖乌，利剑春断连理枝。河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。唯有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”

白居易父亲死在襄阳任上，父亲临死答应了白居易与湘灵的婚事。安葬了父亲后，白居易陪母亲匆匆赶回符离。那时，白居易最急于想见到的就是湘灵。

近乡情更切，白居易想象着见到湘灵时她那副哀怨、惊喜、兴奋的神态。两人如何诉说离别后的思念之苦，拉着手胸口贴胸口山誓海盟，筹划着两个人美好的未来。

可是，当他真的回到符离时，兄长白幼文告诉他湘灵已经远走他乡了。这无异于晴天霹雳，把白居易从希望与幸福的颠峰击落于失望和痛苦的谷底。

白居易喊着冲到湘灵家。这里已经人去室空，墙倒屋塌，满目凄凉。白居易感到天旋地转，他无力地坐在坍塌的废墙根，泪眼朦胧，口里喊着“湘灵，你在哪里……？二哥回来了……”回应他的是远山的回声和凄凉的北风。

“老爷，一个人在这里啊，多孤单呀，夫人让我来找您。老爷，咱们把船靠过去，那姑娘唱得太好了。”陈小安来找白居易，白居易也从回忆中醒来。

白居易回到船上，夫人和船夫已经等在那里。

他们移船靠近画舫，这时，歌声已经暂歇，姑娘站在那里，白居易只能看出姑娘模糊的身影，但是从别人的赞叹与评说中他可以想象姑娘的美丽。

这是一位年龄十八九岁的少女，薄薄的衣纱笼不住肌肤中散发出的青春活力，白皙的脸上一双略含凄怨的眸子如两汪澄澈的秋水。

白居易的想象实则是对湘灵的重现。

这时，船上有客人询问姑娘的身世，姑娘低头落泪，缄默不语。

“我们回去吧，时间不早了。”白居易想离开此地。船夫说：“好的，听客官的，开船。”

桨声唉乃，搅碎了江中的银月，一江碎玉抛在船后，然后慢慢坠入茫茫的黑暗中。

抛锚住宿，别人都已睡下了，白居易却无法安眠。离床掌灯，把鹦鹉洲听歌写下来——《夜闻歌者》：

“夜泊鹦鹉洲，秋江月澄澈。

邻船有歌者，发调堪悲绝。

歌罢继以立，泣声通复咽。

寻声见其人，有妇颜如雪。

独倚帆樯立，娉婷十七八。

夜泪如珍珠，双双堕明月。

借问谁家妇？歌泣何凄切？

一问一沾襟，低眉终不说。”

第二天,日上树梢时,白居易等人又扬帆东下。

白居易、夫人杨氏、陈小安坐在舱外晒着太阳，船夫悠闲地划浆。大家闲聊着，又说起了昨晚鹦鹉洲听歌的事。

夫人问船夫：“船家，怎么问起这姑娘的身世，看来好悲伤的，并且什么话也不说？”

船夫说：“唉，……命运啊，这么好的姑娘，靠卖唱度日。”

“你认识他们吗？”白居易问。

“我曾经与她母女有一面之交，他们曾坐过我的船。”

“她是哪里人?”

“不清楚,据说她母亲是徐州符离人,也有人说是河北人.”

“符离……她是符离人?”白居易很惊讶.

“说不准,她们从来不把自己的身世告诉别人.”

“她们长住在这里吗?”

“流浪人四海为家,我还是二年前在沿运河行船时遇见过她们.”

白居易不再问了,开始听说是符离人,他心理一震,“难道是湘灵吗?”后来又马上否定了,符离人多得是,怎么会是湘灵呢?

不,一定不会。白居易强迫自己否认,他自己在给湘灵构想着一个幸福的结局：一个如意的夫君，一个温馨的家。他不愿意想象这对母女就是湘灵跟她的女儿。

直到以后，白居易京城做官时，又忽然觉得那对母女就是湘灵母女，很后悔与湘灵失之交臂，以致于成为终生遗憾。

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