钟繇作为尚书仆射,常常要代表尚书台向司空禀事。
这一日,他如往常一般进入司空府,通禀后在堂中等候,片刻过后,曹操从内堂摔门而出。
钟元常听着木门回荡的响声，面上不显,心里犯起了嘀咕，明公最近举止失常……难道是因为在宛城被张绣降而复叛，依旧耿耿于怀？
回到尚书台，钟繇向荀彧提起这件事，“明公出入动静失常，是因失利于张绣之故？”
荀彧否定了这个猜测，“以公之聪明,必不追究往事,殆有他虑。”他放下笔,一旁的文吏接过荀令批复好的文书,诺诺而退。
数日后,许都司空府。
荀彧下车进府，在庭中与曹丕、曹植相遇，两个小孩见到他规规矩矩躬身行礼，“令君。”
“公子。”荀彧莞尔一笑，拱手还礼后继续往前走。
曹丕嗅着空气中若有若无的熏香气息，再闻闻自己寡淡无味的衣袖，望着荀令君飘然远去的身影,面露钦慕。
“阿兄，行矣。”五岁的曹植生得玉雪可爱，小孩疑惑地仰望停下脚步的胞兄，晃了晃曹丕的袖子。
荀彧与曹操商议完政令，见其神游天外，在座上唤道，“明公。”
曹操回过神来，望向他，叹了口气。
“明公为何事忧虑？”荀文若依旧皎若月明，多年来容貌风度并无改变。
曹操从书案上的竹简堆中抽出一张左伯纸，递给荀彧，“袁本初来书。”
荀彧阅信，袁绍在信中言辞悖慢，借口许县地狭，雒阳残破，让曹操迁都鄄城。
看着荀彧放下信纸，曹操叹道，“我欲讨之，而力不敌绍，何如？”
袁绍言语轻慢，就是看准了他曹操势弱，无可奈何。
“历数自古成败之事，有才者，虽弱必强，失道者，虽强易弱。”荀彧举例道，“刘、项之存亡，足以观之。”
对于争夺天下的人来说，实力强固然很好，暂时势弱也不必沮丧。刘邦与项羽争天下，项羽强而刘邦弱，但最后鹿死谁手，历史已经给出了答案。
“今与公争天下者，唯袁绍尔。”
“公有四胜，而绍有四败。”
“君试言之。”曹操望向荀文若，听其循循道来。
“绍外宽内忌，任人而疑心，而公明达不拘，唯才是举，此度胜也。”
袁绍用人多加猜忌，曹操本人疑心重，但在用人方面确实做到了用人不疑。因此在用人这方面他绝对胜过袁绍。
“绍见事迟疑，迟重少决，失却先机，而公能断大事，随机应变，此谋胜也。”
袁绍麾下谋臣众多，遇事先要吵出个子丑寅卯。袁绍本人又不善做决断，常常错失良机，而曹操却应变过人，定计果断。因此在谋略方面他仍然要胜袁绍一筹。
曹操对袁绍知之甚深，心里清楚荀文若不是在单纯地奉承他，袁绍确实有这些毛病，而他也自信能在这两个方面胜过袁绍。
荀彧继而从“士卒争死”和“礼贤下士”两个角度，将曹操与袁绍作比较，得出了曹操武功和仁德远胜袁绍的观点。
“明公以此四胜辅天子，扶义征伐，天下谁敢不从？绍虽强，无能为也。”
曹操终于转忧为喜，“君言是矣。”至少作为一方主将，他必须有胜敌的自信。
荀彧转而道“不先取吕布，河北未易图也。”
“然。”曹操点头，叹息道，“我所虑者，唯恐袁绍侵扰关中，北联羌胡，南诱蜀汉，袁绍占天下六分之五，而我独有兖、豫二州，如何相抗？”
曹操担心的是，他若专心对付吕布，无暇插手关中，如果袁绍得了关中之地，天下六分之五都被袁绍占了，那这仗就没有必要打了。
荀彧答道，“关中势力纷杂，将帅以十数计，唯独韩遂、马超最强。关中见山东战起，必定各自拥众自保。”
“为将奈何？”曹操起身坐到荀彧身侧。
“明公可抚之以恩德，遣使连和，此虽非长远之计，足以使明公战时无后顾之忧。”他拱手道，“可遣一人总领关中之事。”
“何人？”曹操略微俯身，蹙眉相问。
眼前人从容而答，“钟繇。”
“元常……”曹操沉吟片刻，“元常理干持重，可矣。”
正商议间，属吏奉着竹简来报，“明公，宛城传书至。”
曹操接过竹简，展卷而读，抬眼望向荀彧，不掩惊喜，“元衡献计，与子廉生擒张绣、邓济。”
他把曹洪的军报递给荀彧，“南阳郡北尽皆归附。”
“上兵伐谋，令弟之夺城，何其游刃有余，使人叹为观止。”荀忻与曹洪这一战，帮他彻底解除了许都南面刘表、张绣的威胁。
片刻之间，关中与荆州两个心头大患迎刃而解，曹操怎能不喜？
他喜不自胜之下，当即想召郭奉孝过来饮酒欢庆。
荀彧看完军报，微露笑意，拱手道，“当与明公贺喜。”
“然关中之事，公需尽早布置。”荀彧起身向曹操告辞。
“吾知矣。”
于是曹操表钟繇以侍中守司隶校尉，持节督关中，给予钟繇极大的自主权，将关中之事全权托付给他。
曹洪与荀忻因战功升迁，曹洪被拜为都护将军，封国明亭侯，荀忻封高阳亭侯，食邑七百户。
高阳亭位于陈留郡，邻近颍川。汉代封爵以封地在家乡为荣，荀忻祖籍颍阴，本该封在颍川，但迁都后许都位于颍川郡，按例京畿不能作为封地，只能退而求近。
曹操本已做好打算攻打吕布，然而计划赶不上变化，有人迫不及待地想成为众矢之的。
建安二年，袁术称帝于寿春，置公卿百官，郊祀天地。
天下震惊，许都尤甚。
……
荀忻在昏沉中苏醒，入目的是浅色的帷帐，眼前眩晕，耳内轰鸣。
他浑噩的神智隐隐意识到不对，脑中最后的记忆停留在要去参加庆功宴，伸手摸上隐隐作痛的后脑勺，不出意外摸到鼓起的肿包。
荀忻皱起眉头，他竟然不记得这伤是怎么来的？
忍着眩晕望向周围，一个熟悉的身影坐在床沿，荀忻闭眼又睁开，“子廉将军。”
靠在荀忻床头打瞌睡的曹洪被惊醒，“元……元衡醒矣。”