一连三日臣寻都未再去过御书房，王公公那边没有任何反应，勤勉尽职的吏部尚书就继续怠工。

        原先为做好皇帝御用的侍墨臣子，吏部的事情，臣寻已尽量分派下去让底下人负责，抓大放小，她只做好全面把控即可。一旦不再管御书房里的奏章了，臣寻多的是大把闲暇时间。

        她身负要职，又得新君宠，一直都是人巴结讨好的对象，奈何先前她油盐不进。冷不丁这突然开窍了似的，竟主动提出要参与官员们私底下的聚会，于是乎，邀请她赴宴的人争先恐后，各种名目，赏花、听戏、品酒、鉴画……一时间，比处理公务都还要繁忙。

        吏部衙门都甚少见到她出没了，王顺那厢终于有点急了，派了个小黄门来叫她去御书房批折子，臣寻置之不理。晌午吃过午饭后就公然翘班，呼朋引伴，偕同礼部主事蒋文昭和董用、工部员外郎骆芳、御史李思淼等几个青壮派官员，一同前往某巨贾位于京郊的私家庄园聚会。

        席上她喝多了酒，醉眼朦胧中见园中菊花开得正盛，而夏漪涟正站在菊花丛中向她招手。

        臣寻起身，摇摇晃晃地往花丛里去。

        眼前已是多年前某个金秋时节她在辽王府上，也是这样天气晴好的下午，骄阳虽骄而不热，暖烘烘地晒得人想睡，夏漪涟硬拉着她赏菊吃蟹，还吟哦了一首他平生仅做过的两首诗之一。

        臣寻走着走着莞尔一笑，喃喃地就脱口念出：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”

        大家都以为她兴致高涨，然后乘兴赋诗了一首。她今日是当仁不让的主角儿，不论诗作得好与不好，都会叫好的。何况这首诗，还真是好，所以宾主纷纷高声喝彩。

        只不过座中多是文人，文人一大毛病便是自负高傲。又喝了酒，更不将臣寻这位尊崇的朝中大员放在眼里，当即就有不少人以菊花为题，即兴做起诗来，大有要与她这位前朝状元比拼文采、一决高下的架势。

        臣寻已经醒过神来，见状，不以为忤，反倒是听到有的人诗做得好，发自肺腑地大加称赞。

        此一举，叫在座的人心服口服。原本还心存着尊卑有别的隔阂，立时相见恨晚起来，席间气氛推至高潮。

        臣寻见机，提议道：“大伙儿志趣相投，不如成立个诗社？此园叫南苑，咱们这个诗社就叫南苑诗社吧。此后结社作诗，雅兴大发或是诗友之间相互启发留下一二佳句妙语，得叫世人传颂，岂不美哉？”

        众人轰然叫好响应，并一致推举她做诗社社长。素来是她的头号舔狗的蒋文昭则争着抢着做了诗社的副社长，然后一伙人开始了兴致勃勃地起起别号来。

        南苑的主人自号“富贵闲人”，众人大赞他这号名副其实。蒋文昭在礼部做事，他给自己起别号“八通先生”，谓通向八方，十分贴合他的职责。御史李思淼少年老成，自号“红尘僧”，有些禅意。骆芳自号“寻芳公子”，他是真正的风流才子，时常光顾秦楼楚馆，起的别号丝毫不加掩饰，还颇为自得。其余人等也都起了别号，皆雅俗共赏。

        臣寻也给自己起了个别号，叫“巴山老人”，取自诗句“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”。

        众人听罢都愣了愣，一径笑她“人未老、心先老”。

        臣寻不解释，一笑置之。

        此后臣寻便以南苑诗社社长身份，打着以诗会友之名时常邀人聚会，或吟诗作赋，或寄情山水和花丛，一派风流才子做风，逐渐将京中文人墨客和青壮派同僚凝聚在自己身边，队伍日益壮大，时人称之为“南苑党”，同首辅王振的内阁党渐成势均力敌之势。

        这厢，总不见人来，时间一长，王公公有点慌了，又派小黄门去吏部请人，当然没见着——房大人正跟一群文人骚客为万花楼新选出来的花魁捧场呢。

        王顺无奈，亲自去请人。臣寻得了讯息，干脆请假不朝。

        她有密折专奏权，趁着皇帝不理事，她上了个折子请病假，然后自己给自己的折子做了准奏批复。密折无需经过内阁，也无需掌印太监盖印。王顺去了吏部才知道臣寻请了长期病假，这才真着急了。