柳之咏、许仪不便插手宇喜多秀家的家事,只是见有喜兵马卫曝尸荒野心有不忍。这个无缘无故葬送性命的人实在太可怜了,面具脱落,露出一张脸竟是已经被毁容了,十分可怕,难怪他要蒙面。两人心怀愧疚,将有喜兵马卫默默埋葬了。许仪在他的遗物里竟然找到了一封请柬,正是姬路城主池田辉政的宴会,上面写道:“虽然素未谋面,但是听闻阁下隐居白旗山,恳切大名鼎鼎的新当流蒙面剑客参加宴会。”许仪道:“桦山久高与他形体相似,不如就顶替他前往宴会,寻机绑架小早川秀秋。”桦山久高道:“妙计啊!”
经过一天赶路,众人遥遥可以看见姬路城白色的外墙,蜿蜒屋檐造型犹如展翅欲飞的白鹭,迎着姬山的仓绿,真是十分美丽。
柳之咏等来到城外的花田桥,只见梦前川上一带红色的木桥,两岸正是无数盛开的樱花,枝垂樱的树枝柔软,树枝垂向地面将大路装扮得如梦如幻。一名美丽的少女孤立桥头,望着桥下流水带走缤纷落英。她身穿粉红色和服,手撑红色纸伞,宛如至美画卷。柳之咏走到桥头,轻声喊:“樱雪!”立花樱雪回头,先是一怔,又是惊喜,扔掉纸伞,投入柳之咏的怀抱。“我每日来这里等你,你一天不来不就等一天,一年不来就等一年,一辈子不来就等你一辈子。”
桦山久高道:“不愧是名门之后,訚千代的女儿果然是绝世容颜啊!”许仪捋着山羊胡须道:“哈哈!即使一朵璀璨夺目的花儿也是心中有主了啊!”桦山久高道:“你们这些中土人,不仅心计厉害,连夺美人心也是很有手段啊!”众人大笑。
池田辉政的家臣青木丹左卫门迎接众人渡过大门唐桥,进入姬路城,只见铁门之后长枪辉耀,守卫森严。城主池田辉政短小精悍,麻脸微黑,剃着光头。他靠在凭肘几正在与加藤清正、福岛正则、加藤嘉明、宗彭泽庵谈话。
池田辉政道:“加藤公极善筑城,你看我白鹭城如何?”
加藤清正道:“大天守阁、三座小天守阁共83座建筑巧妙连接而成,三重螺旋形排布,设计复杂精巧。我不如公啊!”
“哈哈!你谦虚了。加藤公的清正流石垣筑城法十分精妙,德川将军有意加藤公修筑名古屋呢!”
福岛正则道:“不知殿下如何考虑二条城会晤之事。”
池田辉政道:“幼主秀赖拜见德川家不是大事。如今德川家势大,我们谁也难以抗衡。德川家康并非为难秀赖,不过试探幼主的态度,若是柔顺服从,必无大碍,毕竟孙女婿也是至亲啊。但是淀夫人却仍旧抱着主子的面子不放,那可就伤脑筋了。”
加藤清正道:“淀夫人担心的是秀赖的安全罢了。”
池田辉政道:“大阪城天下无双却也并非坚不可摧,幼主自出生起从走出大阪城,淀夫人庇护的笼中之鸟终究还要面对外面的风风雨雨。”
加藤清正道:“是啊!池田君所言极是啊。此事全凭殿下斡旋了。”
池田辉政道:“秀次事件,细川忠兴几乎灭门,幸得德川家康化解危机;最上义光的最心爱的女儿长女驹姬尚未出家,也被太阁处死,若非前田利家出面,最上家也要遭殃;黑田如水锋芒太露为太阁忌惮,他居功自傲,素怨太阁赏赐薄寡。因文禄庆长之役‘恋棋气走三奉行’之事而被太阁逼得几乎切腹,其子黒田长政在关原合战中一直为德川家康拉拢关西大名,深得德川家康新任。伊达政宗由德川家康作保,白衣领死,表明与秀次只是借贷金银关系,最终也被减封。所以细川家、黑田家、最上家、伊达家都指望不了喽。”
加藤清正道:“公所言甚是。”
池田辉政道:“三日后姬路城完工宴会,如今加藤家、福岛家、岛津家已致,明日毛利家、真田家、浅野家也将驾临姬路城,还有幕府将军的使者井伊直政率领本多家三兄弟、幼主信赖的大野家三兄弟也会前来,伊达陆奥守的使者片仓重长、津和野的坂崎直盛也会来庆贺。”
加藤清正道:“真是一场盛会啊!”
是夜,幕府将军德川家康的老臣井伊直政率领本多忠政、本多忠朝以及真田信之前来,井伊直政年近六十,乃是一个宽厚的老人,具有出色的政治觉悟和外交手腕。关原合战后西军总大将毛利辉元自认当死罪,井伊直政却说服毛利辉元到江户请罪,发誓效忠德川家康,最终毛利辉元免死出家为僧,其子毛利秀就继任家督,乃是萩城城主。井伊直政担任了德川氏与岛津氏和平交涉的仲裁,受岛津义久的委托后,井伊直政抛下关原合战岛津义弘击伤的旧恨,真切为岛津家求情,岛津家终于得以保全。井伊直政还受真田信之的委托为真田昌幸、真田幸村求情,最终真田家得以保全,隐居九度山。因此东西两军对井伊直政都有好感,萩城城主毛利秀就、岛津忠恒更是起身亲切迎接。加藤清正、福岛正则、加藤嘉明、池田辉政等也以接待将军使者的礼仪接待。
井伊直政道:“右大臣、征夷大将军、源氏长者、武家栋梁、淳和奖学两院别当德川家康嘉奖:姬路城修筑完工、加古川整修完毕,池田辉政功不可没,特给予嘉奖,赐封播磨宰相、西国将军之封号:加封池田辉政52万石、长子池田利隆可继任家督、次男池田忠继领备前国冈山藩28万石、三男池田忠雄领淡路国洲本藩6万石、弟池田长吉领因幡国鸟取藩6万石。”
池田家父子兄弟皆跪拜叩首谢恩,长子池田利隆、次男池田忠继更是激动不已,大有以死效忠的决心。
井伊直政笑道:“池田公一门忠贞,今日之荣耀恩典乃是水到渠成,老朽也欣喜不已,望诸位加倍努力,忠于天皇、忠于大将军。”
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