三、朝堂斥奸佞
安史之乱历经八年，方才平定。唐德宗继位后，颜真卿在朝廷中担任太子太师，官拜一品。这时候，朝中出现了一个有名的奸相卢杞。
卢杞的父亲，就是颜真卿用舌头舔去脸上血渍的卢奕。当初，安禄山攻陷洛阳后，卢奕派人将妻儿送往长安，自己回到府衙，穿上官服坐在那儿等候。安禄山派人将他抓去，逼他投降。他不仅不投降，反而当面大骂安禄山，结果被砍了脑袋，送往河北道各郡巡示。
卢杞不仅有一位忠烈的父亲，而且他的祖父卢怀慎，在唐玄宗开元初年当过宰相，是个大清官。卢杞没有真才实学，完全靠祖荫入朝做官。他相貌丑陋，脸上有一块蓝色的胎记，是个面丑心恶，妒贤嫉能的家伙。
卢杞很有心机，极有口才，善于揣摩主子的心思，深得唐德宗的赏识。然而，他心胸狭窄，阴狠毒辣，这一点平定安史之乱的大功臣郭子仪看得很准。郭子仪晚年闲居在家，朝中大臣前去拜见，家眷都站在一旁。有一次，卢杞去看他，他却让家眷回避。事后夫人问他缘由，郭子仪说：“卢杞这个人心胸狭窄，有仇必报。他长相丑陋，你们妇道人家看了一定会耻笑。他会怀恨在心，将来一旦发达，必然会惨害我们家族。”
果然，卢杞不久当上了宰相，凡是过去看不起他、得罪过他的人，一律难逃杀身抄家的厄运。
因为颜真卿曾舔掉他父亲脸上的血迹，卢杞表面上很尊敬他，但心里却很恨他。因为卢杞觉得，颜真卿处处跟自己作对。
卢杞为了独揽大权，有一次对唐德宗说，陛下每天看许多奏折，太辛苦了。以后百官的奏折，要先给宰相审阅，由宰相挑选重要的呈给陛下御览。唐德宗也想省点事，便同意了。这件事让颜真卿知道了，他坚决反对。上朝的时候，他对唐德宗说：“当皇帝的应该耳聪目明，各方面的意见都应该听到。当年，唐太宗亲自撰写《司门式》，规定不管什么人有事面奏皇帝，宫门警卫都不得阻拦，还必须护送这个人进皇宫见皇帝。唐太宗就是因为善于听取不同意见，才成为一代明君。陛下如果同意百官的奏折先经宰相审查，宰相只会挑选符合自己心意的呈送陛下，陛下怎么能做到耳聪目明呢？”
颜真卿的话直戳卢杞的要害，卢杞立即跳出来反驳说：“皇上每天批阅那么多奏折，有伤龙体。先帝代宗皇帝就是因为太勤于政事，才英年早逝。皇上的安康是天下最重要的事，我为皇上龙体着想，有什么错吗？”
颜真卿驳斥道：“皇上正当盛年，怎么会因为读几本奏折就有伤龙体？我看，这不过是你的托辞。你是想蒙敝皇上，独揽朝政！”卢杞气急败坏地：“颜真卿，你信口雌黄，污蔑本相……”
看见两位重臣在堂下争吵，唐德宗一时也拿不定主意了。他对卢杞十分信任，如果按卢杞说的去做，他可以多抽点时间到后宫跟嫔妃寻欢作乐，心里当然乐意。可颜真卿搬出了唐太宗。“贞观之治”天下闻名，他也不想被人说成是昏君一个。最后，只好一挥手说：“两位爱卿别吵了，这事以后再议，散朝！”
从朝堂上下来，卢杞心中那个恨呀，好好的一件事，硬让颜真卿给搅黄了。从此，他更视颜真卿为眼中钉，肉中刺。
安史之乱后，各藩镇拥兵自重，尾大不掉。由于卢杞弄权，朝纲日益败坏，一些藩镇趁机谋反作乱。朝廷为了平叛，每月的军费花销都在几百万。
一日，颜真卿和师爷行走在街上，看见路旁跪着一对面黄肌瘦的父女。那个女孩儿看上去只有十三四岁，穿着破衣烂衫，头上插着一根稻草。颜真卿走过去，问那位父亲是哪儿人？对方回答说是京兆万年县人。万年县（今西安境内）是颜真卿的老家，他对那儿一直比较关注，便说：“据我所知，万年县今年并无灾情，你怎么会到京城来卖女儿呢？”对方叹了一口气，道：“大人有所不知，如今税赋太重，官府无旬不收税，百姓无月不交税。穷人实在活不下去了，只能纷纷逃亡，一百户留下来的只有四、五户。我和拙妻带着一子一女逃到长安，拙妻和儿子都饿死了，只剩下这个闺女，眼看也活不成了，只好卖掉她。如果哪个大户人家买回去做个奴婢，也算是为她寻条活路……”
颜真卿见父女俩实在可怜，便掏出一些银两送给他们。回府的路上，颜真卿眼前不断闪现出那对父女的身影，不禁叹了一口气，道：“京兆重地，怎么被祸害成这个样子？”师爷接上话茬说：“不光京兆，各州郡莫不如此。我们刚才从街市上走过，看见许多店铺都关门了，那是因为长安许多商人都不堪盘剥，不得不关门歇业。”
颜真卿当然知道，这一切都是卢杞及其党羽所为。卢杞一党以筹措军费为名，巧立名目，搜刮民财的事，他早有耳闻。朝廷上下对此也议论纷纷。可是，百官因为惧怕卢杞的权势，竟没有一个人敢出面弹劾他。
过了几天，颜真卿在家写弹劾卢杞的奏章。师爷进来送茶水，看见他写的奏折，不无担忧地：“老爷，卢杞权势熏天，无人撼动。他心胸狭窄，报复心极强，老爷上疏弹劾他，如果让他知道了，恐怕会对老爷不利。李揆大人便是前车之鉴。”
李揆的事，颜真卿当然知晓。李揆是前宰相，很有威望，因为曾弹劾过卢杞，卢杞怀恨在心，就派他出使吐蕃。李揆当时已经七十多岁了，连皇帝都觉得不合适，卢杞却振振有词地说：“派到吐蕃去的人，应当熟悉朝廷的礼仪。因此，非李揆不可！”后来，李揆果然病死在出使的路上。
颜真卿停下手中的笔，道：“如果因为惧怕权臣报复，就装聋作哑，岂不误国害民？身为朝中大臣，只要对得起江山社稷、黎民百姓，其它的也就顾不着了……”师爷见无法说服他，只好叹了一口气。
卢杞权倾朝野，颜真卿的奏折自然瞒不过他。当他读到颜真卿的上疏，顿时气得七窍冒烟，当即决定除掉这颗眼中钉。可是，怎么除掉呢？他那双贼眼珠子滴溜溜一转，终于想出了一条毒计……
四、慷慨赴险地
唐朝自安史之乱后，藩镇造反仍家常便饭。当时，朱沘、王武俊、田慆、李纳等四个节度使一起造反，自立为王。接着，淮西节度使李希烈也发动叛乱，自称天下兵马都元帅。
唐德宗想发兵征讨李希烈，卢杞趁机对唐德宗说：“李希烈是个莽汉，不明事理，手下将领没有人能劝谏他的。如果陛下能派像颜真卿这样的元老大臣去劝说他，对他阵述逆顺祸福的道理，他一定会悔过自新，归顺朝廷，朝廷也就不用大动干戈了。”卢杞这么说，显然是公报私仇、借刀杀人，唐德宗竟然同意了，立即下旨让颜真卿去劝谕李希烈。
皇帝的诏书一下，满朝文武无不大惊失色。众人议论纷纷，说李希烈既然决意反叛，岂是几句话就能说回头的？颜真卿此去，必定是肉包子打狗，有去无回！有人私下劝颜真卿去找皇上，让皇上收回成命。或者，干脆托病不去。颜真卿毕竟是四朝元老，又官居太师之位，皇上总不好太勉强他吧？可是，颜真卿听完后轻轻一笑，也不多言，回家后收拾行装，向家人简单地交待了几句，便带上随从出发了。
他路过东都洛阳时，洛阳尹郑叔则恭敬地将他迎进官衙。宾主落坐，当郑叔则听说了他的使命后，不禁皱起眉头说：“朝廷太糊涂了。李希烈这个人凶残无比，太师此去定是羊入虎口。所以，太师万万不可去，还是快回长安吧！”
颜真卿微微一笑，道：“我当然知道此次使命凶险无比，可是，国家连年战乱，百姓生灵涂炭。只要有万分之一的可能，我也要走这一遭。叛乱的诸镇之中，李希烈势力最大，如果能说服他归顺朝廷，不仅消除了对社禝的危害，也可以使百姓免遭战乱之苦。他若不肯归降，顶多杀了我。我的一条命，跟社禝和百姓的安危相比，又算得了什么呢？……”
郑叔则被颜真卿舍生忘死的精神所感动。可是，他还是不忍心让颜真卿白白送死，又苦口婆心地劝说了一番，最后退让道：“这样吧，我给皇上写一道奏折，派人飞马传送京师。太师在洛阳多住几日，等候皇上的旨意。”……
把颜真卿送回驿馆后，郑叔则立即给唐德宗写了道奏折，说李希烈这个人性情暴戾、杀人如麻，如果派颜真卿去劝说他，朝廷不仅会失去一位元老，还会令朝廷蒙羞，请皇上下旨立即让颜真卿回长安。奏折派人送走后，第二天，属下官员向他汇报，说颜真卿已经走了。郑叔则立即派人骑马去追，可追了一百多里也没追上。得到这个消息，郑叔则后悔得直跺脚——自己怎么就没派人看住颜真卿呢？
颜真卿一行来到了许州（今河南许昌市）。许州是李希烈的老巢。李希烈为了牢牢地掌控军队，在军中广泛网罗亲信，光养子就收了七、八百人。他听说颜真卿要来宣读皇帝的诏书，为了给他一个下马威，将养子和亲信将领都招来了。一千多人挤满了节度使官衙的大堂和院子，一个个刀剑出鞘，杀气腾腾。
颜真卿从刀山剑丛中走过，面色不改，步态从容。他走上大堂，看见案桌后面坐着一个面皮黎黑、宽额方脸的汉子，浓眉长须，一双牛眼充满了杀气。此人想必就是李希烈了。颜真卿取出诏书，朗声说道：“李希烈，皇帝有诏，跪下听旨！”话音刚落，大堂里便炸开了锅，将领们谩骂开来：“什么鸟皇帝，老子不认！”“让咱们都统下跪？杀了这个老匹夫！”……
眨眼间，冲上来十几个壮汉，十几把雪亮锋利的刀剑，架在了颜真卿的脖颈上。如果换一个胆小的人，不仅会连退几步，说不定还会吓得尿裤子。然而，颜真卿站在那儿，像一座铁塔，纹丝不动。他瞥了一眼颈旁的刀剑，嘴角露出了一丝轻蔑的微笑……
见并没有把颜真卿震住，李希烈不得不站起身，慢慢地走了过来。他喝退手下的人，脸上堆出假笑，道：“颜太师，这些莽汉不知礼数，多有得罪，还望太师见谅。”颜真卿目光沉静地看着他，道：“李将军，你虽然立有战功，但朝廷待你不薄，委以节度使的重任。你应该上报皇恩、下安黎民，为何反而跟叛贼一起造反？你如果能改弦更张，归顺朝廷，皇上一定会既往不咎。如果一意孤行，不仅个人前途堪忧，死后也会落个乱臣贼子的骂名！”
颜真卿刚说完，一个叫齐景臻的将领便瞪着眼珠叫道：“颜真卿，你胡说八道。当今皇帝昏庸无道，早该废黜了。咱们都统才是真龙天子！”旁边有人附和道：“对，说得太好了！杀了这个狗官！……”
立即冲上来几个人，举刀做出要砍颜真卿的架式。李希烈假模假样地用身体护住颜真卿，喝退众人，然后转过身，堆上笑容说：“太师一路辛苦，先去馆舍歇息，别的事咱们以后再慢慢商议。”……
五、丹心照汗青
不出所料，颜真卿被李希烈扣留并软禁起来。他被单独安置在一座庭院里，由齐景臻带领数十名亲兵看守。