薄太后大吃一惊。由于汉文帝嘱咐宫中严密封锁消息，她根本不知道这件事。她瞪大了眼睛，用手指着弟弟，嘴唇哆嗦地：“你……你杀了汉使？”薄昭叩着头说：“臣弟知错了！请太后向皇上求情，饶臣弟一命，臣弟愿受任何处罚……”

薄太后气得浑身发抖，指着弟弟说：“薄昭，姐姐平时是怎么教导你的？身为皇亲，绝不能横行不法！当年吕后擅权，专宠外戚，吕氏封王者三人，掌控南北两军。然而吕后一死，吕氏一族无论男女老幼全部被杀，全族灭绝！这个教训还不够惨痛吗？你不接受教训，竟然擅杀汉使，让姐姐怎么救你？……”

薄昭叩头如捣蒜，流着泪说：“我是你唯一的亲弟弟，求你看在父母在天之灵的份上，救救弟弟……”

一提起父母，薄太后的眼泪情不自禁地哗哗流淌。她用手背揩去脸上的泪珠，忿恨地说：“你别再提父母大人了！我没教好你，死后也没脸再见父母……”

任薄昭如何哀求，薄太后就是不答应救他。薄昭绝望之极，只好哭着走了。

弟弟走后，薄太后心绪难以平静，坐在那儿，一动不动地呆了很久……

两个多时辰后，汉文帝来探望母亲。薄太后冷着脸说：“皇帝，你舅舅杀人的事，你怎么不告诉哀家？”

汉文帝一愣，连忙赔罪道：“皇儿是怕母后担心，并非有意隐瞒。”

薄太后脸色稍霁，说：“皇上，你难道真要治你舅舅的死罪？”

汉文帝说：“儿子知道这么做会让母亲伤心。可是，舅舅罪无可赦，儿子也是不得已而为之！儿子是一国之君，一举一动，天下臣民都在看着。”

薄太后知道儿子的话不无道理，可她也不能眼睁睁地看着弟弟丧命，顿了一下，说：“难道不能换其它的法子吗？徒刑，流放，充军，没收家财，什么都可以，只要留他一条命……”

汉文帝跪倒在母亲面前，语气坚定地说：“古人云，‘善持法者，亲疏如一’。儿子不敢以私废公！母亲之命，儿子实难遵从！”

知子莫如母。听儿子的口气，薄太后知道事情已经没有了转圜的余地。她叹了一口气，说：“儿子大了不由娘。你走吧，我再也不想看见你。”说罢站了起来，在宫女的搀扶下向内室走去。刚走进内室，腿一软，跌倒在地上。宫女惊叫道：“太后！——”

一直跪在地上的汉文帝听见叫喊，吃了一惊，连忙爬起来想过去瞧个究竟。可是，刚走了几步，又停了下来。他想了想，心一硬，掉头走了。

薄太后踉踉跄跄地回到了内室，走进一间祭堂。祭堂的灵台上，摆放着她的父母、公婆和丈夫刘邦的牌位。她双手哆嗦地上了香，跪在蒲团上，向先人和丈夫的灵魂祈祷……

汉文帝回到未央宫，听说薄昭不肯自杀，不禁眉头深锁。他思考片刻，又想出了一条妙计。第二天，他让大臣们穿上丧服，到薄昭家去吊孝。大臣们哪敢违抗？一个个穿上丧服，成群结队地来到薄昭家哭祭。当着薄昭的面，这个一边哭一边喊：“薄昭兄啊，你死得好惨呀……”那个一把鼻涕一把泪地说：“帜侯啊，你的在天之灵就安息吧……”

薄昭被逼得实在没有办法了。他知道，连姐姐薄太后都救不了自己，天底下再也没有人能搭救自己了。当下心一横，拨出宝剑来抹了脖子……

薄昭的死讯很快传到了长乐宫。薄太后正在祭堂里祷告，一名宫女慌慌张张地跑进来，跪在地上说：“太后，帜侯他……自尽了。”

薄太后浑身一震，身子一软，一头栽倒在地上。宫女吓坏了，连忙去扶她，大声喊道：“太后！太后！快来人啦！……”

薄太后急火攻心，昏迷了三天三夜。醒来的时候，只见儿子汉文帝坐在榻边，手里端着一碗汤药。汉文帝微笑地说：“母后，您总算醒了。这碗汤药儿子亲口尝过，您快喝了吧。喝了药，身体就能康复……”说罢将碗递了过去。

薄太后心中气往上涌，抬起手，一下子打翻了儿子手中的药碗，把旁边的人吓了一大跳。汉文帝立即跪倒在地上，声音颤抖地说：“母亲息怒。儿子自知有罪，愿领母亲任何处罚。请母亲千万保重身体。母亲万一有个三长两短，儿子就是万死也难恕其罪……”

薄太后转过头去，不愿意再看儿子，紧咬嘴唇一声不吭……

弟弟的死对薄太后打击很大。除了恨儿子无情，她也陷入到深深的自责之中。她很清楚，弟弟薄昭并不稳重，喜欢意气用事，难当大任。当初，儿子封他当大将军时，她本该出面阻止。但是，她存了一份私心，心想自己成了太后，也该让娘家人显贵，就没有阻止。结果，弟弟闯下杀人大祸，命丧黄泉……

由于悲伤过度，薄太后的病势日渐沉重。这一日，在迷迷糊糊之中，她听见一个熟悉的声音在耳旁缭绕：“太后，太后……”她吃力地睁开了眼睛，看见一个人坐在榻旁。仔细一瞧，竟然是玲儿。

当年，玲儿陪伴她去了代国。在代国，她为玲儿的前途着想，做主把她嫁给了一位将军。当上皇太后之后，她又把玲儿的相公调到京城来做官。如今，玲儿也是子孙满堂了。玲儿经常来长乐宫探望她。很多次，玲儿噙着眼泪对她说，玲儿今天的一切，都是太后赏赐的！她总是微笑地说，你跟我吃了那么多苦，这一切，都是你应该得到的！……

今天，玲儿听说太后病重，便赶来宫中探视。她见太后睁开了眼睛，便说：“太后，您觉得好一些了吗？”

薄太后看见玲儿，心里一高兴，精神便恢复了一些。她让玲儿扶自己坐起来，靠在长枕上，抓住她的一只手说：“看见你，心里高兴，就觉得好一些了。”

玲儿劝解道：“太后，帜侯的事，玲儿都听说了。您就不要再责怪皇上了，他也是没办法。别人不知道，太后您还不知道，他这个皇帝当得有多难？国内局势不稳，大大小小十几个诸侯王，哪一个不虎视眈眈地盯着朝廷？就说吴国吧，这些年开铜矿，铸铜钱，财富都快超过朝廷了。那吴王刘濞，早就心怀异志，就盼着皇上出错儿呢。再说边关吧，匈奴连年侵扰，上次匈奴单于率领十四万大军，都快打到长安了。国家太穷，老百姓连饭都吃不上，怎么办？只能忍。太后，皇上当这个家不容易，您得替他着想呀……”

薄太后叹了口气，说：“听说他有时候愁得饭都吃不下。他是我儿子，我能不心疼？可是，我这心里就是难受……”

玲儿安慰道：“太后，帜侯既然已经去了，您就别难过了。……快把身体调养好，得空儿，把孙子、孙女们都叫过来，跟他们说说话儿，让他们围着您打打闹闹的，那该多乐呵呀？……”

薄太后脸上露出了笑容，将另一只手也搭在玲儿的手背上，诚恳地说：“玲儿，你一来，跟你说说话儿，我这心里就敞亮多了。当年在后宫，只有你和珠儿跟我最贴心。可惜，珠儿天年不暇，年纪轻轻就去了……”

玲儿连忙接上话茬说：“太后，提起当年的后宫，那么艰难的日子，咱们不也熬过来了？现在日子多好哇，太后您就高高兴兴的吧……”

汉孝文后元七年（公元前157年）六月，汉文帝病逝于未央宫，享年四十七岁。

汉文帝在位期间，实行了正确的政策，使汉朝的经济得到了极大的发展，百姓日渐富足，开创了有名的“文景之治”。这为后来汉武帝反击匈奴，奠定了强大的物资基础。

尾声

汉文帝驾崩后，太子刘启即位，史称汉景帝，薄太后晋升为太皇太后。两年后，薄太后病重垂危。这时，有大臣上奏汉景帝，说吕后专权乱政，惨害刘氏骨肉，不配与高祖合葬，请求将吕后棺椁移出长陵，让太皇太后与高祖合葬。汉景帝请示祖母，薄太后说，不管吕后做了什么，她始终是高皇帝的正妻。与高皇帝合葬的，只能是吕后。我死后，就把我安葬在你父亲的旁边，让我永远地守护着你的父亲……

薄太后薨逝后，被安葬于薄姬陵，因位于汉文帝霸陵以南，又称南陵（位于今西安市灞桥区）。如今，经过二千多年的风沙侵蚀，南陵还大致保存完好，陵园现存清陕西巡抚毕源所立石碑，上书：汉薄太后南陵。

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