第八回、母仁慈子登尊位
积善德终成太后
汉恵帝刘盈驾崩后，吕后用别人的孩子冒充刘盈之子，立为少帝，自己以太皇太后的名义独揽朝政，成了汉朝实际上的统治者。
吕后为了巩固自己的权势，极力重用娘家人，先后封侄儿吕台、吕禄和侄孙吕产为王。另外，还封了六名吕氏族人为列侯。
汉吕后八年（公元前180年）秋天，吕后病重。她下诏任命赵王吕禄为上将军，负责统领保卫京城的北军，任命吕王吕产为相国，负责统领保卫皇宫的南军。躺在病榻上的吕后，告诫吕禄、吕产说，封吕氏为王，大臣们心中不服。哀家就要去了，大臣们一定会趁机向吕氏发难。你们务必要统率禁军，严守宫廷，千万不要为了给哀家送丧而轻离重地，以免为人所制。几天后，吕后薨逝。
吕后死后，诸吕企图先发制人，杀戮大臣，但又害怕宰相陈平、太尉周勃等人，没敢轻举妄动。这时，齐王刘襄以铲除吕氏的名义起兵。太尉周勃手持皇帝符节进入北军，接管了北军。朱虚侯刘章率军进入未央宫，杀死了相国吕产。周勃派出军队，四处搜捕吕氏，无论男女老幼，全部杀死，并且活捉了吕禄，将他处斩。
铲除吕氏后，大臣们在一起密商，说少帝并非汉恵帝刘盈的儿子，不应该继续当皇帝。我们应该在高祖的子孙中选一个贤良之人，立他做皇帝。有人建议立齐王刘襄，因为他是刘邦的嫡长孙，最有资格。但却遭到其他人的一致反对，理由是刘襄的舅舅驷钧，就像个戴着帽子的猛虎，如果刘襄当皇帝，就会出现第二个吕氏。最后大家选定代王刘恒，因为他的母亲薄氏，一向仁慈善良，行事谨慎。况且刘恒还是刘邦现存儿子中，年龄最大的一个，立他当皇帝，名正言顺。
于是，大臣们派出使者前往代国，迎接刘恒进京即位。
这一年，刘恒二十四岁。当他得知京内大臣要迎接自己去当皇帝的消息，又惊又喜，不知是祸是福。于是，他召集左右，征求意见。郞中令张武反对他进京，说：“朝廷的那些大臣，都是开国大将，善于用兵和玩弄权术。他们并不甘心做臣属，以前不过是畏惧高皇帝、吕太后的威严，不得不俯首称臣。现在他们刚刚诛灭了吕氏，喋血京城，又以当皇帝为名迎接大王进京，其实不可相信。大王最好称病不要前往，静观时局的发展。”
但是，中尉宋昌不同意张武的观点。他说：“汉朝建立以来，废除了秦朝的苛政，推行德政，百姓安居乐业，社禝再也难以动摇。以吕太后的威严，立吕氏三人为王，擅权专制。然而，太尉周勃仅凭一个符节，进入北军，一呼百应，军士全部左袒拥护刘氏，背叛诸吕，终于诛灭了吕氏，此乃天意，非人力所能办到。高祖的儿子，现在只剩下大王和淮南王刘长，大王又是兄长。您的贤明仁孝天下共知，因此，大臣们顺应天下人心，来迎接大王当皇帝，您就不必多虑了。”……
王府官员们意见不一，刘恒一时也拿不定主意。于是，他去找母亲，向母亲征求意见。薄碧缇说：“朝堂动荡，危及社禝。你作为高祖血脉，理应有所担当。但是，现在京城情况不明，谨慎还是必要的。我记得当年高祖曾经说过，将来保护刘氏江山的必是周勃。这样吧，让你舅舅去一趟京城，找周勃了解情况，等你舅舅回来后再做决定。”
刘恒听完，高兴地说：“母亲这个法子最好。”
薄昭肩负使命，日夜兼程地赶往长安。到达京城后，他径自来到太尉府，求见周勃。周勃听说薄昭来了，非常高兴，连忙将他迎入府内，将大臣们迎立代王的缘故讲述了一遍。他还让家人将宰相陈平等人请来，与薄昭见了面。薄昭将虚实打探清楚后，立即赶回晋阳。一进王府，便找到外甥，对他说，大臣们出于诚意，完全可以相信！……
刘恒打消了顾虑，立即向母亲辞别，带领宋昌、张武等六名下属，兼程赶往长安。马车行至长安城外的渭桥，朝廷百官自宰相以下都在此迎侯。人头攒动，盛况空前。大臣们一见代王车驾，黑压压地跪倒一片，参见代王。刘恒连忙下车还礼……
太尉周勃手捧一只玉印，走到刘恒面前，跪下后郑重奉上，大声说：“大王，此乃高皇帝所留传国玉玺，请大王接纳！”
刘恒一见玉玺，不禁两眼放光。但他犹豫了一下，还是推辞道：“先不忙，到代国官邸再商量吧……”
群臣争先恐后地护送着代王，到达代国驻长安的官邸。代王在大殿中升座后，宰相陈平代表大臣们再次跪拜启奏：“大王，少帝非汉恵帝的儿子，不应该侍奉宗庙做天子。大王是高皇帝年长的儿子，理应继承大统。臣等恭请大王登基称帝！”代王辞谢了三次，终于答应登基。于是，大臣们按照朝见皇帝的礼义，跪拜参见……
次日，刘恒进入未央宫，颁布诏书，宣布正式即皇帝位，尊母亲薄氏为皇太后。同日，刘恒任命宋昌为卫将军，统帅南、北两军；张武为郞中令，负责皇宫守卫。
刘恒登基后，立即派舅舅薄昭去代国，迎接母亲薄太后。薄太后到达长安后，入住东宫（长乐宫）。
汉文帝刘恒为了报答拥戴自己做皇帝的有功之臣，任命周勃为右丞相（正职），陈平为左丞相（副职），灌婴为太尉。
汉文帝即位三个月后，有司衙门上奏，请求早立太子。汉文帝拜见母亲薄太后，提起立太子的事，征求母亲的意见。刘恒登基之前，王后已经去世。王后一共生了四个儿子，都先后病死了。窦漪房被刘恒纳为姬妾后，生了两子一女，即刘启、刘武和刘嫖。现在，在汉文帝所有的儿子当中，刘启年龄最长。
薄太后说：“早立太子是对的。早立太子，就断了一些人的非分之想，有利于社禝安定。就立刘启为太子吧，封太子的母亲窦漪房为皇后。”汉文帝顺从母亲的意见，立即颁发诏书……
第九回、严执法文帝杀舅
哀弟亡太后伤心
薄碧缇当上太后之后，虽然地位尊贵无比，但并没有改变谨慎低调的风格。她知道儿子的皇位来自不易，常常告诫他要善纳良言，做个贤明的好皇帝。她也从旁协助，纠正儿子施政中出现的偏差。
周勃在拥立汉文帝的过程中功劳最大，所以身居高位。有人便劝他说：“您诛灭吕氏，扶立代王为帝，威名震动天下。现在您接受朝廷的厚赏，担任尊崇的右相职位，时间一长，大祸就要临头了！”周勃听了如醍醐灌顶，猛然醒悟，便称病辞去右丞相的职务。汉文帝很快就答应了，任命陈平为右丞相。
一年后，陈平谢世，汉文帝又任命周勃担任右丞相。当时，很多列侯都住在长安，给京城的粮食供应增加了很大的负担。汉文帝就下诏，命令列侯到自己的封国去生活。但是，许多人找各种借口留在京城，这让汉文帝很生气。
周勃早已因功被封为绛侯。汉文帝便让他做表率，免去了他的丞相职务。周勃只好去了自己的封地绛县（今山西绛县）。绛县属河东郡管辖。每当河东郡的郡守、郡尉巡行各县，到达绛县时，周勃因为害怕他们负有特殊使命，来杀自己，就身披铠甲，命令家人手持兵器，然后才接见郡守、郡尉。后来，有人上书告发周勃想谋反。汉文帝就把这件事交给廷尉处理。廷尉将周勃逮捕下狱，审讯案情。
在狱中，周勃因为心中惶恐，不知怎么辨白才好，狱吏渐渐对他有所凌辱。恰巧家人来探监，周勃便让家人用千金贿赂狱吏。狱吏收了贿金，就献计说，请公主作证。
绛邑公主是汉文帝的次女，嫁给了周勃的长子周胜之。公主因为父亲对自己一向严厉，不敢去找父亲，便去找了奶奶薄太后，把公公被抓的事告诉了太后，请求太后搭救。翌日，汉文帝向母亲问安，薄太后问起了周勃的案情。汉文帝说：“周勃在家中私藏兵器盔甲，确实有谋反的嫌疑。”
薄太后一听就火了，抓起身旁的头巾掷向儿子，说：“周勃诛灭吕氏的时候，掌控着北军，怀揣皇帝玉玺。他不在那时候谋反，现在住在一个小县里，反而要谋反吗？你如此对待功臣，天下的臣民怎么能不寒心？”
汉文帝见母亲发怒，连忙叩头谢罪，说：“儿子再让廷尉去调查，一定弄清真相！”……
廷尉重新调查后，将周勃在狱中写的供辞呈给皇上。汉文帝这才知道，周勃被解除丞相职务后，因为害怕被诛，所以在家中有些防备，但却没有反叛之心。于是，便派使臣手持符节释放了周勃，恢复了他的爵位和封邑。
大概是因为从小受到薄太后良好的教育，汉文帝勤勉施政，任用贤良，善纳忠言，确实是个贤明的皇帝。也许是他这个皇帝当得太称职了，竟然做出了一件让母亲薄太后伤心的事儿。
事情牵涉到薄昭。汉文帝即位后，薄昭顿时身价倍增，先是被封为帜侯，后来又当上了车骑将军。由于权势增长，薄昭日益骄横。在军中，他不仅克扣军饷，喝醉了酒还鞭打士卒。这些事情被反应到有司衙门。由于事涉皇亲国戚，有司衙门不敢擅作主张，便上奏给了汉文帝。于是，汉文帝派了一名使者前去调查。这名汉使仗着自己是钦差，根本不把薄昭这个国舅放在眼里，态度傲慢无礼。薄昭哪受得了这个？一次两人争吵的时候，薄昭一怒之下，拨出剑来刺死了汉使。这一下篓子捅大了，事情很快报到了汉文帝那儿。汉文帝不忍心将舅舅交付廷尉判处死刑，可是，又不能让他逍遥法外，于是，想了一个主意，派大臣去薄昭家，跟他一起喝酒，劝他自杀。
俗话说，好死不如籁活着。薄昭哪舍得下这份富贵？当然不愿自杀。他知道皇帝一定不肯放过自己，等大臣们从前门刚走，他便从后门溜出去，跑到长乐宫去找姐姐薄太后。
薄太后午睡刚起，正坐在殿中翻看一卷竹简。一名宫女走进来，禀报道：“太后，帜侯求见。”薄太后一听弟弟来了，连忙说：“快请！”
薄昭一走进大殿，立即“扑嗵”一下跪在姐姐面前，大声说：“姐姐，快救救我！”
薄太后一愣，笑着说：“薄昭，你怎么啦？快起来说话。”薄昭籁在地上不肯起来，说：“皇上要杀臣弟，如果太后不救臣弟。臣弟就没命了！”
薄太后收敛笑容，脸色严峻起来，说：“到底怎么回事？”薄昭叩了一个头，说：“臣弟在军中醉酒鞭打士卒，皇上派汉使去调查。那个汉使傲慢无礼，臣弟一时糊涂，就拨剑刺死了他。皇上派大臣去臣弟家，让臣弟自杀……”