第五章、司隶校尉
这天傍晚，李膺等三人疲惫不堪地回到左校营，一位宫中黄门正在等他们。一看见他们，黄门操着娘娘腔尖声叫道：“皇上有旨，李膺、冯绲、刘祐跪下听宣。”三人不知是祸是福，连忙双膝跪在地上。黄门宣布了皇帝的口谕。三个人站起来后，激动得互相拥抱。服了大半年的苦役，总算熬出头了。刘祐甚至还流出了眼泪，不停地用衣袖擦着眼睛……
这时，一位从事官走过来，笑着说：“恭喜三位大人了。马车就停在营门外面，请三位大人随我来。”
三人以为是官府派来送他们回家的马车，便跟从事官上了车。马车离开左校营后，径自往洛阳繁华的街市方向驶去。冯绲奇怪地问：“你这是要带我们去哪儿？”从事官故意卖关子，微笑地说：“到了地方，你们就知道了。”
马车停在一座酒楼前面。下了马车，从事官说：“三位大人，请吧。上面有人等着你们呢。”
三个人被请上楼，进入一个包间，只见桌上花团锦簇地摆满了美味佳肴，桌旁站起一位儒雅的老者。他看上去约莫六十多岁，面容清癯，目光沉静，穿一件淡绿色便袍，戴一顶圆顶小帽，上面嵌着一块碧玉。李膺仔细一瞧，正是三番五次上奏搭救他们的太尉陈蕃。
陈蕃，字仲举，汝南平舆（今河南平舆）人。他的祖父曾担任过河东太守。但是，到了陈蕃这一辈时，家道中落。陈蕃十五岁时，曾经独处一个庭院读诗书。有一天，他父亲的一位老朋友薜勤来看他，见院中杂草丛生，秽物满地，就对陈蕃说：“孺子何不洒扫以待宾客？”陈蕃当即回答：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”这句话让薜勤暗自吃惊，知道他虽然年少却胸怀大志。感叹之余，劝道：“一屋不扫，何以扫天下？”以激励他从小事、从身边事做起。
陈蕃二十岁举孝廉入仕，为官清廉。他当乐安太守时，李膺到青州做刺史。李膺的威政天下闻名，青州各地平日欺民榨财的官员听到风声，吓得都弃官而逃，惟独陈蕃安然而坐。《后汉书》上说，“蕃独以清绩留。”
此刻，陈蕃拱手笑道：“三位大人受苦了。老夫在此略备薄酒，给三位大人压惊洗尘。”李膺等三人连忙拱手还礼，连声道谢。陈蕃说：“我带来了三套便袍，请三位大人进里间更换衣服，再行入席。”
冯绲性格豪爽、无拘无束，大声道：“太尉大人，这满桌子的珍馐美味，把我肚子里的馋虫早勾出来了。换衣服太浪费时间了，我可等不了！”说得众人都笑了。陈蕃笑道：“也好，那就请入席吧。”冯绲也不客气，坐下后，抓起筷子就吃了起来。李膺和刘祐虽然不似他那般猴急，可吃起来也是狼吞虎咽的。苦了大半年，肚子里一点油水也没有，面对满桌子的美味，谁也顾不上什么厮文，讲究什么吃相了。
陈蕃没有动箸，只是静静地看着他们吃。他脸上虽然挂着笑，可眼睛却湿润了。他扭过头去，掏出丝帕偷偷地揾去眼角的泪花。回过头来，他端起桌上的酒觞，对李膺说：“李大人，来，老夫敬你一觞酒！”李膺连忙咽下嘴里的食物，端起酒觞说：“大尉大人，我等三人能够出狱，多亏您向皇上求情。这觞酒就算我们向您表达谢意了。”陈蕃摆了摆手，道：“老夫惭愧，没能早点说服皇上释放你们，让你们白遭了许多罪。不说这些了，来，干了！”说罢两人一饮而尽。
放下酒觞后，陈蕃拿起酒壶，一边给李膺斟酒一边说：“李大人，司隶校尉韩大人丁忧辞官，我打算向皇上推荐你。司隶校尉负有监察京师和地方，劾奏公卿贵戚之职，在朝廷中的地位举足轻重。目下宦官弄权，朝纲错乱，非刚烈忠勇之士难当此任。不知李大人是否愿意屈就？”
李膺思考了片刻，面容严肃地说：“承蒙太尉大人器重，李膺虽然不才，却愿意为朝廷分忧。”
“好！”陈蕃迅速斟好仙醪，端起酒觞道，“真所谓‘时危见臣节，乱世识忠良’。老夫没有看走眼，李大人真仍国之栋梁。来，李大人，老夫再敬你一觞酒！”……
司隶校尉，旧号“卧虎”，是汉至魏晋时监督京师和京城周边地方的监察官，系汉武帝为加强京城治安而设置。东汉时，司隶校尉秩为比二千石，属官有从事、假佐等，又率领由一千二百名中都官徒隶所组成的武装队伍，司隶校尉因此而得名。司隶校尉除监督朝中百官外，还负责督察三辅（京兆、左冯翊、右扶风）和河东、河南、河内、弘农七郡的京师地区，起到和刺史相同的作用，但比刺史地位高。
李膺在家休息几天后，朝廷的公文就下来了，正式任命他为司隶校尉。接到公文后，他立即赴任。
这天傍晚，李膺披着霞辉从衙门回家，发现家中来了一位客人。来的是他的表弟钟瑾。钟瑾的母亲是李膺的姑妈。钟瑾与李膺一家关系密切。从前，李膺的祖父、太尉李修很喜欢钟瑾。他经常说：“钟瑾像我们李家人的性格。国家有道，不会久居人下；国家无道，不会受到诛杀。”后来，祖父把李膺的妹妹嫁给了钟瑾。所以，钟瑾既是李膺的表弟，又是他的妹夫。
李膺见到钟瑾非常高兴，连忙吩咐夫人杀鸡置酒。夫人笑着说：“还用你吩咐？早准备好了。”说罢把酒菜端上了桌。
两人对坐而饮，畅叙离别之情。钟瑾以前当过修武（今河南修武）县令，因发现上司贪脏枉法，一怒之下，辞官回家，过起了归隐山野、闲云野鹤的生活。这次是来洛阳游学，打算跟太学的太学生们结交讲学。
钟瑾呷了一口酒，道：“大哥，听说你当上了司隶校尉？”见李膺点头，他皱起眉头说：“如今朝廷宦官专权，骄横不法。司隶校尉负有督察之职，正处在风口浪尖之上。大哥难道忘了李云、杜众的前车之鉴？”
李云、杜众的事，李膺当然记得。当初，“五侯”骄横放纵，权势震动朝廷内外。白马县（今河南滑县）县令李云用不缄封的文书公开上奏桓帝，说：“梁冀恃仗权势，独断专行，残害天下，现在论罪处死，不过像是召来家奴掐死他而已。然而，陛下却滥封参与密谋的臣子，赏赐万户以上的食邑，边彊保卫国土的将士知道了，能不人心叛离？……现在官位错乱，奸佞小人依靠谄媚追求升迁，贿赂公行，政令和教化日益败坏。长此以往，社禝庙堂将要倾覆……”
汉桓帝看到奏章后，认为他危言耸听，怒发雷霆，下令有关官吏逮捕李云，将他押送到洛阳的黄门北寺监狱拷问。弘农郡五官掾杜众因李云忠心进谏，却遭受惩罚而感到痛心，就上书桓帝说：“我甘愿和李云同日受死。”桓帝更加生气，就把杜众和李云一起交由廷尉审理。后来，李云和杜众都死在狱中。
李云、杜众因为直言劝谏而遭到诛杀，四海之内悲伤恐惧，日益怨恨。无论是在朝的官吏，或者是在野的百姓，都把尽忠朝廷视为禁忌。
钟瑾继续说：“古代君子，邦有道则仕，邦无道则隐。现在天地之气闭塞，有才德之人厄运降临。明智之人能够看到危险，投奔他方以远离祸害。羊元群一案，你无罪被囚。现在被释放了，纵使不辞官归乡，也该谋个闲职，当个太平官，万万不该当什么司隶校尉，把自己放在刀尖炭火之上。”
李膺笑了笑，道：“孟子曰，‘人无是非之心，非人也。’我李家世代出仕为官，累受皇恩，理应为朝廷尽忠。现在朝纲不振，正需要忠贞之士挺身而出。如果人人明哲保身，远避灾祸，岂不让恶人横行，小民百姓无处伸冤？”
钟瑾听了不以为然，压低嗓门道：“我说句大不敬的话，当今皇上昏庸无道，一味宠信宦官。你如果执意与那些阉竖为敌，自家性命恐怕难保无虞。”
李膺知道妹夫是为自己好，但人各有志、处世有别。他面色凛然地说：“丈夫生世会几时，安能蹀躞垂羽翼？为朝廷尽忠，仍臣子本份。男子汉大丈夫，当顶天立地、宁折不弯。玉宁碎不损其白，竹可破不毁其节。即便荆棘满途、刀斧加颈，我李膺也绝不会退缩避让、苟且偷生……”
钟瑾见自己一番苦口婆心，却无法说服李膺，只好连声叹息……
第六章、戏杀孕妇
河内郡野王县（今河南沁阳）的大牢里，传出一阵阵瘆人的惨叫声。一间幽暗的牢房里，烈焰熊熊，热浪熏人。一名囚犯被牢牢地绑在十字形的木架上，火光映出的是一张血肉模糊的脸。他身上的囚衣几乎被皮鞭抽成了碎片，每一道鞭痕似乎都在渗血。尽管犯人已经奄奄一息，但是，那名赤裸着上身的狱卒，仍在用皮鞭不停地抽打着……
这时，几名公人走进了牢房。为首的那人看上去二十多岁，长得尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，相貌丑陋，身材矮小，一套宽大的官服穿在他身上，显得十分滑稽可笑。他就是野王县令张朔。张朔的哥哥张让是宫中的小黄门。张让十四岁进宫，一直陪伴在汉桓帝的身边。由于他与汉桓帝年纪相仿，桓帝对他十分宠爱。两人有断袖之情。
狱卒看见县令大人进来，连忙停止了抽打，谄笑地叫了一声老爷。张朔走过去，仔细地端详着犯人。此刻，犯人已经昏迷过去了。
张朔目不识丁，在老家就是个泼皮无赖，专干偷鸡摸狗的勾当。可是，他恃仗哥哥的权势，竟然堂尔皇之地当上了县令。他贪暴残忍，无恶不作。上任后，派手下人将全县的富户调查摸底，然后罗织各种罪名将他们抓进大牢，吊起来拷打，逼家属拿钱赎人。
眼前这个犯人钱老三，是县城一家药铺的掌柜。城南二里地的小王庄，有个男子得了恶性疽疮死了。张朔派人逼死者的亲属写诉状，说是贴了从钱老三药铺买的膏药才死的。那户人家惧怕张朔的权势，不得不请人写了诉状。张朔拿到状纸后，将钱老三抓进大牢，吊起来日夜拷打，让家属拿五十万钱赎人。钱家卖了药铺，东挪西借地凑了二十万。可张朔收了钱却不放人，说还差三十万，规定五天内还清，否则就来收尸。