游家两兄弟先前便已耳闻户部搁置平阳军储仓赈灾一事，当时亦觉忿忿不平，如今听知此事尚有转机，又想像那些户部昏臣被皇上责备斥骂的模样，均是大感痛快，迫不及待想亲眼一见游灿口中这位正直敢言的好汉。

三人正谈论间，游灿已换过便袍，带着两兄弟来到军机堂外。

游灿先进堂内，只见一名褐袍正冠的男子立于墙边，双手负于背后，正远望窗外，一闻人声立即回过身来，方腮短胡，聚眉深目，约莫近四十岁数，正是山西按察使戚保文。

戚保文一见游灿，先行抱拳道：“游老将军安好，晚辈今日未请自来，叨扰之处，还望勿怪。”

游灿快步迎上，拉着戚保文手臂，热切说道：“戚大人说得什么话？老夫这些日子盼的就是你的好消息，你若再不出现，老夫可要亲自到太原去寻你了！”

跟着对门外喊道：“胜儿、迅儿，一起来见过戚大人！”

游胜、游迅满脸堆笑进门，与戚保文互相问安，游灿一边拉着戚保文入座，一边笑道：“这两个孩儿，一听说你是当朝老夫最为敬重的英雄好汉，说什么也要过来见上一面，他们俩方才…”

待要说下去，却见戚保文眼神不定、面有愁容，游灿这才察觉有异，赶紧收起笑容，正色问道：“戚大人，可是遇有什么难事了？莫非是…”

戚保文突然连连摇头，苦笑叹道：“嘿！什么英雄、什么好汉的，老将军休要再提，晚辈无能无为，如今又是个罪人，有何面目敢自称英雄好汉？晚辈今日是来和老将军辞别的。”

游灿一听大惊，急问道：“戚大人何出此言？”

戚保文跟着双眼泛红，长叹说道：“老将军还未听说，圣上已下诏，将晚辈远调至云南，降贬为临安府同知，下月便要前往赴任。晚辈此后不过是个边疆的五品闲官，这山西父老的温饱只怕再也帮不上手，尔后倒要请老将军多费心了。”

游灿一听，更是吓得合不拢嘴，游家两兄弟亦是不知所措，三人相视愣了一阵，随即齐声追问原由。

戚保文起身张望几眼，确认门窗外并无旁人，这才点头说道：“好，老将军是自己人，这便对你们从头直说了，也好一吐晚辈心中的怨忿之气。晚辈如今会落魄至此，追根究底，那都要拜一人所赐，此人如日中天，一旦得罪，丢官事小，多半是要丢了人头，像晚辈这般还有个闲官可做的，那可是祖上积来的福报。此人是谁，老将军倒是猜猜？”

游灿哼了一声，回道：“那还用得着猜吗？当朝除了那姓严的老儿，还有谁能这般跋扈？”

游灿口中这姓严的老儿，指的便是当朝首辅严嵩。

当朝嘉靖皇帝笃信道教，迷信方士，至严嵩出任礼部侍郎时，其为人善察上意，又工于法事祭词，正投嘉靖帝所好，自此大获宠信，结党营私，陆续铲除夏言等一干政敌，终获朝廷首辅之位，之后更拔擢其子严世蕃为工部侍郎，令大小政事全交由父子俩裁决，独揽大权，诛陷异己，使朝中再难有敢言直谏之臣，而游灿在朝为官已数十载，对此亦早就隐忍难耐。

戚保文一提及严嵩，顿时火冒三丈，怒道：“正是！晚辈左思右想，定是先前已得罪那严嵩老儿，他这才刻意阻扰此次开仓救灾一事，更借机陷晚辈于不义！”

说到生气之处，不自主往茶几上重重一拍，震得杯里茶水喷溅满桌。

游灿只道戚保文平时为人温文谦和，瞧其如今盛怒难忍的模样，想来其中定有诸多委屈，于是问道：“那姓严的老儿向来心胸狭隘、权谋算计，此乃众所皆知，却不知戚大人是如何得罪于他？”

戚保文喝口茶继续说道：“这事得从杨继盛杨大人说起，杨大人的事，老将军都听说了？”

游灿说道：“杨大人几个月前被刑部下令处决，一条铁铮铮的硬汉子竟落得如此难堪下场，此事传遍街巷，老夫如何不知？”

杨继盛为嘉靖二十六年进士，为人刚正忠耿，于地方上颇负贤名，一路升任至兵部武选司，因其难忍严嵩一党败坏朝政，遂上奏《请诛贼臣疏》以弹劾严嵩，细述其五奸十大罪，却不料反遭严嵩谗言诬陷，令嘉靖帝误信杨继盛与两位皇子结交甚密，意图干预政事，一气之下降旨将其逮捕，责以廷杖一百，更令其入狱受尽折磨，直至处决，此事天下皆知，闻者无不愤慨。

游灿一听得戚保文遭贬官一事与杨继盛有关，稍作推想，已猜出个大概，跟着问道：“莫非…戚大人是为了替杨大人出头，而得罪了那姓严的老儿？”

戚保文点头说道：“正是。老将军有所不知，晚辈与杨兄从国子监时便相识至今，咱俩情同手足，三年前杨兄被严嵩老儿陷害入狱后，晚辈便多方奔走打点，心想杨兄他罪不至死，总还有个转机，当时严嵩老儿虽看在眼里，但晚辈行事坦荡，自也不怕他的谗言闲语。谁料几个月前刑部突然发出杨兄的处决令，晚辈向刑部里的旧识打听，才知原来严嵩老儿趁着浙江总督张经等人刚被定了死罪，竟暗中指使刑部，将杨兄混入张经等人的处决名册一同上报，想借此除去杨兄以绝后患，而圣上终日醉心于修道，一时未能细查，竟也就这么同意所报。”

游灿怒道：“岂有此理！这姓严的老儿也太无法无天！只是圣上这次也糊涂了些，核罪处决这天大的事怎能如此草率，唉！”

戚保文回道：“可不是吗？晚辈查明始末后，立即偕杨家嫂夫人一同进京，奏请圣上详查此事，求圣上撤去杨兄的处决令，谁知那奏书犹如石沉大海，半个月毫无回讯，晚辈只能眼睁睁看着杨兄枉赴刑场，而嫂夫人性情贞烈，几日后也自缢殉夫。事后宫里一位熟识的公公才告知晚辈，原来严嵩老儿平时于宫中安插了众多耳目，晚辈那奏书早被人拦下，乃是严嵩老儿刻意搁置不奏，圣上对此自然一无所知。”

游灿难忍怒气，拍案怒道：“真有此事？这姓严的老混帐竟敢如此欺上瞒下？简直目无王法！”突然想到一事，着急问道：“啊呀！如此说来，当日老夫拜托戚大人联名上奏开放平阳军仓一事，也是被这姓严的老混帐给搁下了？”

戚保文摇头道：“那倒不是，晚辈有了前车之鉴，此次无论如何定要当朝面圣，将奏书确实送到圣上手中，只不过这严嵩老儿的算计之深，实非我辈中人所能应对。当日晚辈受老将军所托亲拟奏书，那内容老将军也是看过的，当时可有觉得哪里不妥？”

游灿眉头一皱，捻须回想，跟着答道：“戚大人拟文一针见血、句句成理，将户部那些庸官和朝中小人骂得恰到好处，令人痛快，老夫不觉得有何不妥。”

戚保文点头说道：“晚辈原也是这么认为，谁知那严嵩老儿搬弄是非的本事之高，竟能当着圣上和满朝文武的面，在那份奏书上大作文章。晚辈批评户部昏庸怕事，他便联合党羽诬指晚辈因与朝官不合才刻意中伤。晚辈在奏书中写道“天怒降灾、鬼神同泣”，他竟曲解文意，说晚辈是假借神怪无稽之谈来暗指圣上失德。至于开放平阳军仓一事，他竟说晚辈此举用意是要收拢地方民心，意图聚众犯上。那严嵩老儿跟在圣上身边二十多年，圣上自然听信无疑，不但当朝训斥晚辈一番，随后更下诏将晚辈远调云南贬为五品同知，并且收缴庄田、减俸三年。嘿！想我戚家三代为官，无不秉持祖训清廉律己，哪曾想过会因得罪小人而落此下场？若非家中老父极力劝阻，晚辈定要再次上朝，在圣上面前与那严嵩老儿再辩个清白！”

游灿一听到此，更是气得黑脸发青，连连拍案大骂：“荒唐！荒唐！这攸关数万性命之事，竟被那老混帐如此抹煞，圣上怎能这般糊涂，任这等小人在朝中胡作非为二十多年！”

跟着对戚保文歉然说道：“唉！当日老夫一腔热心，只想着如何方能开仓救灾，怎想得到竟会连累戚大人沦落至此，老夫当真过意不去。”

戚保文摇头叹道：“这事与老将军何干？晚辈先前多次要为杨兄平反，早与那严嵩老儿结下梁子，受他暗算不过迟早之事。只不过晚辈贬官事小，却可恨赔上了开仓救灾一事，反倒苦了咱霍州千万百姓。”

游家两兄弟原本均在一旁默默听着，终于也难忍怨气，游胜先开口道：“这可奇了，这开仓发粮能救这么多人性命，乃是天大的好事，皇上糊涂也就罢了，难道在场文武百官就没有一人挺身替戚伯伯说话？”

戚保文苦笑道：“嘿，贤侄有所不知，那严嵩老儿结党弄权，满朝皆有他的耳目，残害忠良难计其数，纵有敢直言相抗者，那还不落得与我一般下场，文武百官自是噤若寒蝉，谁敢多说半句？”

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