山阴县他是第一次来，县城里的道路构造自然不是很清楚，哪怕时至今日只是个下县，但是有一说一，城里的规模着实不差。

谢端此时按照那人指引的路径前行，不多时，便见一座牌坊耸立于街道正中，牌坊口右边的石柱子旁，眼下围了不少人，暗中指指点点。

人群中，传来一阵阵撕心裂肺的哭声。

“我的儿啊！孩子，娘对不起你，娘不该带你出来啊！这下可让为娘怎么跟你爹交代呀！”

抱着好奇心，谢端迈步，凑上前去望了望。

只见一名披头散发的妇人，瘫坐在地上，双手紧紧揪着一只鞋，嚎啕大哭，悲痛欲绝。

“唉！这应该是本月第三起孩童被拐了吧！”

“什么世道啊！盗贼猖獗，到底还有没有人能管得了他们了，再这样下去，让人怎么活？”

“王家大嫂，你先别急，坐在这儿光哭是没用的，赶紧到衙门报官呐！顺便通知孩子他爹。”

“对对对，不管怎样，总得行动起来。”

……

围观路人议论纷纷，其中两名认得那妇人的年轻男子一边出言提醒，一边将她从地上扶起。

“哎！老伯，这是怎么一回事？”

听得他们的议论，谢端大概明白了个五六分，此时见身旁站着一名看热闹的老人，不由又开口询问道。

那老头打量了谢端两眼，见他衣着破旧，头发乱糟糟的，讲的又是朝廷统一的官话，口音并不是本地人的口音，心知不是乞丐，就是难民。

“你这后生是外地来的吧！没来由打听这些做什么？”

老者对外的警惕性倒是挺高，并没有直接回答。

“我这……我就是好奇，随便问问！”

谢端轻笑了笑，一副你爱说不说的神态。

“好奇？这还不够明显么？孩子丢了啊！这妇人是咱们巷子里老王家的媳妇，丈夫给大户人家做长工，一个月也难得回家两次，故而就她一人带着儿子过活，今日带孩子上街买米买菜，不慎走丢，估计也是被人给拐跑了。”

老者还是把情况说了一遍，或许是为了满足他的好奇心，也可能是出于礼节，或其他什么原因。

也是在这个时候，谢端才察觉到一个问题，那就是他自打进城时起，所见所闻，周围的行人几乎都是大人，很少看到有带着小孩的，原来竟是这个原因。

“天杀的拐子，咋就死盯着咱们山阴县不放呢？一个月三起孩童失踪被拐，多少家庭一夜之间破灭，要是让老子碰上他，非扒了他皮不可。”

一名满脸横肉的黑胡子大汉紧握拳头，咬牙切齿。

那位王家大嫂勉强控制住自己的情绪，仍是哭哭啼啼，在邻舍的陪同之下，朝着衙门进发。

围观之人见没热闹可瞧，当即渐渐散去。

“看来，山阴县也并没有我想象中的那么安宁。”

眼见得此幕，谢端不禁感到有些打脸。

他不再逗留，索性跟随在那几人的身后，穿过长街，绕过土地庙，约莫一炷香的工夫，一座硕大的建筑已然浮现在眼前。

“山阴县衙”四个大字，高悬门檐。

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