第二节

我本可以做很多事情，比如追他或打电话报警。

或者跑到克莱大厦拿起我桌上的点38手枪。

那些事都不是我做的。

我从汽车仪表板上的置物箱里拿出一个备用的、小的、扁平的自动变速枪，把它塞进上衣的侧口袋里，然后回到了小屋。

我呆了五分钟，然后开车走了。

在瀑布淙淙的大坝下方四分之一英里处，水晶湖的私人入口，一辆米色的敞篷车把我逼到了沟里。

一个戴着蓝色贝雷帽和墨镜的角色懒洋洋地躺在前排座位上，左手放在方向盘上，右手搭在座位上方。

一根长烟嘴的香烟从他的嘴里突出来，呈一个尖尖的向上倾斜。

他的车嗖的一声从我身边飞驰而过。

“这样开车，你总有一天会自杀的。”我嘟囔着朝28号公路走去。

让那个角色见鬼去吧。

我整个上午的心情完全崩溃了。

“谢谢你的谋杀，”我苦涩地想。

一位臀部光滑的年轻女子穿着紧身的白色连衣裙，在里奇伍德的航空大道14号的前廊上漫步。

她懒洋洋地工作着，好像她以前从来没有拿过扫帚似的。

我沿着弯弯曲曲的石板路，在台阶前停了下来。

她有一头柔软的金发，略带一点红色。

她戴着一顶女仆用的泡沫帽，刚从额头上摘下来。

她站在那里，看起来很不合适，像个处nv，但你永远不会知道。

“是吗?”她低声说道。

我说:“梅肯太太。

“先生，您有预约吗?”

“需要吗?”黑暗的眼睛盖上了眼睑。

丰满的嘴唇笑了。

这是个好把戏。

她说:“先生，你以前来过吗?”

“有吗?”

“我们可以永远这样做，”她提出。

“你绕着房子走一圈，就会发现梅肯太太在后面。坐在有垫子的躺椅上。”

我穿过草坪，在屋角转弯。

梅肯太太懒洋洋地躺在一张铺着软垫的躺椅上。

她正在看书，一听到我的脚步声就把书放下了。

“嗯?”她问道。

我站在那里，两脚叉开，仔细地看着她。

她那灰白的头发上还戴着发夹。

她没有化妆。

她已经把那件花哨的家居服，换成了一件宽松的红色亚麻布衣服，但她没有穿束腰，而她需要束腰。

“谢谢你，没有把你今天早上应该告诉我的事告诉我。”我点着一支烟说。

我掏出钱包，取出她的500美元支票。

我打开打火机，点着，它掉在草地上了……

它烧完后，我用鞋跟把灰烬灭掉。

汗从她的面颊上流了下来，

她的嘴唇略微抖动。

“是吗?”她低声说道。

“你的乔怎么样，梅肯太太?”

“他是个好孩子，也许很狂野，但不会比很多有钱的年轻人更狂野。

你找到他了吗?你把那女孩弄走了吗?你——"

"他多大了?"

“26岁，7月14日。”你是不是——"

“你知道他是干什么的。

在你今早打电话给我之前，你去哪了?”

“是吗?为什么在这儿。

“不是去湖边吗?”她坐直了身子，把脚从客厅里伸了出去。

她抬头看了我很长时间，眼中充满了愤怒。

“我付钱不是让你来盘问我的，亲爱的。”

“你没有付我钱。干这行你得遵守一些规矩，梅肯太太，你不像买木材一样买我的服务。

你给我一份工作，你告诉我事实，所有的事实，如果合法，我就去上班。

如果我们不认识哈格法官，如果他不建议你给我打电话，我就不会到这儿来，当然也不会到湖边去。”

“乔以前惹过多少麻烦?“并不是说钱不够用，”她尖刻地说。

“坐下，年轻人。”

我坐在阿迪朗达克牌椅子的边缘。

“在湖边发生了什么事?””她问道。

"她叫基蒂·沃特劳斯，帕特森埃文戴尔路398号。

她结婚了，但帕特森家的房东已经一年多没见过沃特劳斯了，因为他总是躲起来。

在过去的一个月里，他的妻子收到了两封信，邮戳是洛杉矶。

女房东说那是沃特劳斯的笔迹。

那要花20美元，你会收到账单的。

“在湖边发生了什么事?”我吸了一口烟。

“她跟乔鬼混多久了?”

“2-3周。”

外面发生了什么事?"

"她的衣服在主卧室的衣橱里，房子里没有多少食物，但有很多苏格兰威士忌，所以他们可能只是在那里睡觉。

回想一下，你能找到一个瘦小、油光满面、目光锐利的人吗?他大约二十六、七岁，体重一百四十磅，黑发黑眼。”

“没有。“

“他不是她丈夫。

房东太太说，他又高又胖。”我看着她的脸，看她什么时候会崩溃。

“这个女人长得很漂亮，能吸引男人。

我看到她的时候，她并不是很有魅力因为她躺在卧室的地板上胸前插着一颗点22口径的子弹。

她已经完全死了，而且越来越僵硬，”她问，“是哪间卧室?”

“主卧。

我说的是死，梅肯太太。”她凄惨地低声呻yin着，脸碎成了一百块。

但她是个爱玩游戏的女人。

她一定是从小乔那里受了很多苦。

我认为她事先不知道谋杀的事。

“你打电话给警察了?”她毫无语调地问。

我在草地上踩灭了香烟。

“没有。

“谁杀了她，亲爱的?”

“看，从架子上下来吧。”

”不管有没有烧了支票，我都要参与。”

告诉我，今天早上我去湖边之前，你应该告诉我的事。

她心平气和地说，

“我办公室里有个墙上的保险箱。

我在里面放了很多钱和珠宝，乔昨晚没回家。

今天早上，我发现墙上的保险箱开着。

钱不见了，大约2万美元，都是500美元的钞票，四五颗钻石不见了，但我不确定到底有多少，直到我检查了库存。

这些钻石可能会增加两万美元的收入。

我对保险箱的密码很小心，但乔可能从我钱包里的一张纸条上得到了——这相当复杂。”

“保险公司会问一些令人尴尬的问题，”我说，“他们才不管你是谁呢。”她挥挥手就解雇了保险公司。

“你有一个女仆和一个管家，”我说。

“那它们和保险箱怎么办?”

“拜拉姆太太和我在一起已经25年了，我对她没有任何秘密，她也不是贼。”女仆伊芙·安金斯五个星期了。

我要你做的，亲爱的，就是找到乔，把他带回家。

他不会用枪杀女人。

他可能会喝醉，撞死一个行人，但他不会用枪杀死一个女人。

如果你能洗这件脏衣服而不伤着乔——

我肯定你能——

我将很高兴感谢你和哈格法官。”

她突然站了起来。

我站起来。

她走近我，我能看到她那双深沉、忧虑的眼睛，看到她那只为儿子乔而跳动的心。

“走之前见一下拜拉姆太太，请把我的乔还给我。”

我向房子走去，在厨房里，拜拉姆太太正在烤蛋糕。

她敏锐地抬起头，轻轻地说:“这一定很糟糕，亲爱的。

你吓了她一跳——

我正从窗户里看着她——

她的体质很好。

乔已经发狂三四天了，好像有什么大事要发生似的。

她以为他昨晚没回家，但他确实回来了。

我听到他四点钟左右在她办公室，然后就走了。

二万一千美元加五百美元的钞票，更不用说那些钻石了，对一个人来说是一大笔钱。”

"你得到了很多信息，不是吗?"我问。

她从梅肯太太那里学来的，挥了挥手，拒绝回答这个问题。

“我甚至能告诉你地窖里老鼠的名字，”她说。

“他这次又干了什么?”

“他有多好?”我反驳道。

“还没有好到一无是处的地步，但她爱他。

他这次又干了什么，你又在想什么呢?”

厨房里有两扇门开着。

我关闭他们。

我把我知道的都告诉她了。

我告诉她的时候，她脸上纹丝不动，她的目光也没有离开我的视线。

后来，她沉默了很长一段时间，然后噘起嘴唇说:

“乔不会向女人开枪，我也不会让那个拿鲁格手枪的男人开枪。

不过他和一些奇怪的玩伴在一起。

你在想什么?”

“他长什么样?”他开什么样的车?“皮包骨头，皮肤黝黑，体重大约140磅。”

如果一个女人不知道他母亲有多少钱，她是不会多看他一眼的。

这是她丈夫遗传给她的。

肉类加工的工人，死了四年了。

乔把奶油色的卡迪拉克拿出来了，如果他在卡迪拉克里，他会戴上墨镜，戴上蓝色的贝雷帽。

许可证号码，3卢比。

他是——"她一定注意到了我的表情，于是问道:"你追上他了吗，亲爱的?"

“我没有追上他。

如果他知道尸体的事，他会逃跑的。

“有什么想法?”她想了一会儿，说:“他在帕特森，3-c，在朗尼宫598号有一套公寓。

这不是一个好赌注。

他遇到麻烦的时候，似乎总是跟着一个模式走，亲爱的。

试试17号公路和4号公路上的帕拉默斯杜松子酒吧。

他们都认识乔。

每隔几个小时来这里看看。

我这里有我自己的电话楼上房间有分机。

伍德8-940，有时乔打电话给我，而不是她。”

她拿起一把大勺子，开始在一个棕色的碗里搅拌面糊。

“好吧，”她厉声说，“别站在那儿!行动起来!“那个安金斯家的女孩呢?”我问。

“这是一本过期的书。

安全，亲爱的。”我沿着宽阔的中央走廊走到前面。

伊芙·安金斯站在前门附近擦镜子。

“你叫什么名字?”我问。

“伊芙，”

她边说边转过身来，递给我一套常规的低眼睑、微笑嘴唇的动作。

“嗯——”她的嘴唇几乎没有动，“我今天下午休息，而且——”话没说完。

“我要去卖保险，伊芙，”我说。

“今晚之后，”她的黑眼睛里流露着渴望和承诺。

“今晚不行，明天晚上就可以了，先生——”“我会打电话的，也许明天。”

她靠在我的胳膊上，我的脖子后面开始发痒。

我打开门，挤了出去，回头喊道:“那么，明天?”

她点了点头，我便走了出去。

石板路刚刚铺好，一直延伸到敞篷车，它在路边耐心地等待着。

当我在傍晚的阳光下开车离开时，我有一种感觉，我已经玩桥牌很久了，每次一分钱，我输了几百美元。

第三节

我对湖边小屋的访问不太成功。

不过，这个头发油亮的男人还是拿了一把鲁格手枪。

当泽西发生谋杀案时，我应该打电话给州警或者任何你打电话人。

也许没人能证明我去过那里。

在去帕特森的路上，在水晶湖的入口，我也做得不太好。

把我撞出公路的那辆车的方向盘上躺着的是年轻的乔·梅肯。

他是去梅肯的小屋和死去的基蒂·沃特劳斯的。

为什么他一开始没有到小屋里去，我想不明白，可是今天早上我想不明白许多事情。

现在，他跑了，口袋里装着二万一千美元和一些贵重的钻石。

用那么多钱，你可以很快买到很多麻烦。

乔·梅肯似乎不用钱就能买到麻烦。

他想干什么?

他为什么要偷他母亲的东西?

那个拿着鲁格枪的油光发亮的男人是谁?

“我希望帕拉默斯的酒吧不多，”

我喃喃地说，“我希望乔·梅肯在第一个酒吧里。”天很黑，外面没有月亮，只有满天的星星。

我把车停在一个废弃的杜松子酒作坊前，上面有一个霓虹灯招牌，上面写着“猪肉店”。

在过去的四个小时里，我在16个酒吧里进进出出。

我给拜拉姆太太打了两次私人电话。

十五分钟前的最后一次，我说我要再喝一杯帕拉默斯杜松子酒，然后看看乔是否在帕特森的公寓。

四个小时以来，我一直在喝加了水的苏格兰威士忌，到处递五分钱。

没有人看见乔·梅肯。

据我所知，他们很高兴没见到他。

我能理解。

“波奇坊”是一家灯光昏暗的社区小餐馆，有六张桌子，一个自动点唱机，一台球机，还有一条长长的酒吧，长到后面。

一个黑头发、长着约翰·l·刘易斯式眉毛的大个子男人沿着吧台轻轻走着，不动声色地看着我。

他什么也没说，

我就说，

“苏格兰威士忌，加冰的，加水的少一点。”

他迅速而熟练地调好了酒。

我把一张五美元的钞票放在吧台上，凑近他说:“乔·梅肯。”

“乔·梅肯，"他又说了一遍，然后拿起帐单，在收银机上记了一笔55美分的费用，把找给我的钱小心地放在柜台上。

“如果所有到这里来找乔·梅肯的人，”他幽默地皱着嘴说，“都留下来买三杯酒的话，麦克，我就能雇一个多余的酒保了。”他做了什么?”

“见过他?“没有人要见他。”他用一根粗短的手指搔搔下巴，单调地说:

“一个星期前，他带着一个姑娘来过这里。

他喝醉了，我不招待他。

所以他拿起一张凳子，从吧台那边朝我扔过来，我躲开了。”

他指了指放在收银机旁边的五瓶满的杜松子酒。

凳子撞到了瓶子上。

我还没带着酒在酒吧里转来转去他就走了。

他母亲给了他25美元。”我把杯子里的冰块晃了晃，问道:“你为什么要告诉我你的悲伤呢?”

“因为有三个瓶子没有破，我不知道乔的朋友是否对此有什么看法。”不，我今天没见到乔。

我再也不想见他了，就算是两瓶破杜松子酒卖二十五块钱，我也不想见他。

“我喝干一杯”，转过身去。

“找你的钱，”他说，然后我转过身，捡起钞票。

开车去乔·梅肯在帕特森的公寓没有什么意义。

不管怎样，我还是去了，心想如果我能进入那个地方，也许能打听到一些关于乔可能藏身的地方，或者他那些可疑的玩伴的信息。

当我到达朗尼法院598号并把车停在拐角处时，已经是九点差五分了。

那是一栋五层楼高的公寓，门厅的门通常是锁着的，我不得不等了五分钟，直到一个女人带着一条拴着狗走了出来。

我假装在一个口袋里摸索钥匙，趁她还没走出去，穿过门就溜了进去。

有电梯，但我走楼梯上三楼。

3-c公寓位于中央走廊的后面。

我按了一下按钮，里面的某个地方响起了钟声。

第一次或第二次门铃响时都没有人应门，我正想编造一个可信的故事交给看门人，好让他让我进8-c，就在这时，我转动门把手，门开了。

我悄悄地走了进去，关上门，靠了一会儿。

我在一个又小又黑的前厅里。

走廊通向一间客厅。

里面什么地方有一盏昏暗的灯光，还有一台收音机在轻声播放。

我把手伸进外套右边的口袋，手指抓住了一把小型自动手枪。

我的脚踩在走廊的地毯上，一点声音也没有。

离门不远，我就能闻到烟味。

这让我松了一口气。

乔·梅肯抽烟，我一直认为他是个爱喝茶的人。

我漫步走进客厅。

一个男人坐在躺椅上，脚搁在一个巨大的蓝色垫椅上。

又走了两步，我的手指握紧了自动手枪。

这不是乔·梅肯。

这就是那个头发油光发亮的男人。

他脱了外套，一只手拿着一支烟。

他似乎对自己很有信心，平静地坐在那里，尽管他没有随身携带鲁格手枪。

他微微一笑，那种紧绷的微笑并没有完全抹去他圆润的眼睛里的贪婪。

“我还以为你不会来了呢，”他说着，把烟灰缸里的香烟捏灭了。

“你怎么耽搁了，亲爱的?”

这不是爱称。

有人在这个游戏里很可爱。

有人设计了这个游戏，出于某种我不知道的原因，然后-

就在我背后轻轻一声，

我还没来得及转身，还没来得及想口袋里的枪，还没来得及喊一声“该死的她”，

不知什么东西重重地打在了我的脖子后面。

我向前一扑，只见地毯迎面扑来。

那是我看到的最后一幕。

我最后听到的消息来自躺椅上的那个人，

他窃笑。

某种舞曲把我吵醒了。

是收音机开得太响了，声音弄得我头疼。