我滚过去，我的头痛更厉害了，但并不像我预期的那么严重。

一个知道如何使用21点的人在合适的位置打我，没有足够的力量杀死我，但刚好能把人打晕一段时间。

音乐砰的一声停了。

一个油腔滑调的声音说:

“我是迈克·托德，你的《星星时刻》节目的主持人，特别表演——”

我站起来，走到收音机前，把它关掉。

然后我从外套口袋里掏出小自动枪，闻了闻枪管。

它没有开火。

那个头发油亮的男人，最近被人揍了一顿，现在还坐在躺椅上，脚搁在沙发垫上。

在他开领的棕褐色衬衫前面有一个弹孔。

衬衫上有一点血迹，但远没有你想象的那么多。

他已经死了。

我打开衬衫的前襟，看了看伤口。

伤口只有一支铅笔那么宽，伤口周围的血液刚刚开始凝固。

凶手对自己的准确性如此确信，

以至于他干掉了凯蒂·沃特劳斯和这个用点22口径手枪的男人，

他又出现了。

如果凶手是一个男性，

我用手帕摸索出他的皮夹，

他有名字。

安东尼·y·诺雷利，还有一个对他来说不再有用的帕特森地址。

他28岁，很多时候都过得不太好。

钱包的开窗里有一张女孩的照片，我把它抖了出来，小心翼翼地避免留下指纹。

在桥上的灯光下，我端详着那张脸，

柔软的浅色头发环绕着美丽的脸庞，

大而黑的眼睛，她脸上的表情，尽管在过去的几个小时里发生了什么，几乎是纯洁的。

但你永远不会知道。

她是伊芙·安金斯，

莱斯特·约瑟夫·梅肯太太的女仆，住在新泽西州里奇伍德的航空大道14号。

她跟基蒂·沃特劳斯有关，死在水晶湖;

和安东尼·y·诺雷利绑在一起，死在那把椅子上;

和年轻的乔·梅肯绑在一起，

口袋里装着二万一千美元和钻石。

是的，绑在一把点22口径的枪上。

她说漏了嘴，生了个漂亮的伊芙·安金斯。

在她把我打晕，用点22枪杀了她男朋友之后，她应该记得从安东尼的皮夹里拿出这张照片。

警察不喜欢尸体被扔在他们的腿上。

这会妨碍他们在里屋玩皮纳克尔纸牌游戏。

但当他们从一个死人的皮夹里得到一个漂亮女孩的照片时，他们永远不会放弃，

直到他们有一个名字和地址、外加一张漂亮的脸。

他们会抓住她的。

亲爱的，把这张漂亮的照片放回皮夹里去。

我把那张漂亮的照片和那台小自动相机放在上衣口袋里。

我把皮夹放回安东尼屁股上的口袋里，甚至像以前那样把扣子扣上。

“为什么，”我喃喃地说，

“是她杀了安东尼，而不是你?”

我不知道，我不在乎。

有时候，你很开心是因为你还能呼吸。

我正要离开房间，突然想起一件事。

我用手帕拿起法国电话，等待着，直到一个声音说:“请拨号码，”

要找里奇伍德8-940。

门铃只响了一次，然后拜拉姆太太小心翼翼地问:“什么事?”我等了一会儿，好让接线员去处理她的其他事情，然后说:

“我检查了所有的酒吧，然后来到这里。”乔是不是——”

“看在上帝的份上，”她几乎歇斯底里地说，“快到水晶湖去!乔就在你上次打电话之后打来的。

我告诉他不要出去，但他说他还是要去。

快点，快点!”

我抱着电话。

我走了出去，小心翼翼地擦去前门把手上的指纹，但我确信有人已经帮我擦过了。

这时我想起来我应该问问拜拉姆太太，伊芙·安金斯是什么时候离开梅肯家的。

伊芙不是告诉过我她今晚很忙，明天晚上打电话约我吗?

忙，是的。

用点22手枪和其他小东西，比如为了赚钱而杀人。

楼上走廊里一个人也没有。

在开车的路上，我一个人也没有遇到。

我滑到方向盘后面，踩着油门，

我很幸运，没有遇到任何人。

今天我遇到的尸体够多了。

我想，亲爱的，今晚你的头脑太迟钝了。

第四节

我的车灯照亮了通往水晶湖的大门，当我驶过水坝的水声时，车灯变暗了。

第一间小屋很暗，所以我把敞篷车停在路边，关掉远光灯，下了车。

远处的水声，沉稳而不扰。

头顶上传来一阵沙沙声，我差点从衣服里跳了出来。

那只是微风搅动着树叶。

一只树蟾蜍高声尖叫着。

那不会。

现在对树蛙来说太早了。

他又吹了一声，把我高中的生物说成是骗子。

看到你多聪明了吧，亲爱的?

看看你有多笨?

走吧，笨脚先生。

不要错过树下的四车车库，在价值4万美元的小屋后面，

亲爱的。

湖边唯一一个能停四辆车的车库，记得吗?

还记得下面那块黑斑吗，凯蒂·沃特劳斯躺在那间小屋里，在文胸上那块光滑的、晒黑了的皮肤上有一颗子弹?

我从大衣口袋里取出自动手枪。

它在我手里显得那么小，但它可以杀死人——

如果你的手不颤抖，而且你懂枪的话。

我明白了枪。

那是一场战争，记得吗?在下一次战争中，每个人都在准备，就不会有枪供你携带了，亲爱的。

你可以按下按钮。

自动化的宠儿。

我没有笑。

你不嘲笑死亡。

你瑟瑟发抖，把脑袋藏在被子里，满怀希望——

我几乎要走过水晶湖仅有的四个车库。

有人忘记关上车库前门后面的前灯了。

我蹑手蹑脚地走到半开着的门边，往里看。

在第三个过道里，

停着一辆米色的卡迪拉克敞篷车。

在前座的车顶下，一个男人瘫倒在方向盘上。

他戴着一顶蓝色的贝雷帽，

左耳上挂着一副墨镜。

敞篷车的另一边有个人。

只是一个模糊的，庞大的，模糊的光线外的前灯。

我放松了自动汽车的安全装置，感觉好多了。

她是个神枪手随身带着点22手枪。

她知道男人的心在哪里。

她知道有两条路可以通往一个男人的心，

她也有办法做到这两条路。

要么是她漂亮的脸蛋和身材，

要么是点22口径的枪。

那弯曲的影子在敞篷车的另一边慢慢移动，一会儿就不见了。

为了避开我的火线，我轻轻地推了推门，门开了，在铰链上发出吱吱嘎嘎的响声，阴影刚好掠过汽车的后端。

我大声说:“就这样了，小姑娘。”

然后耸着肩膀穿过开着的门，

自动驾驶汽车径直在我面前出现。

影子猛地竖起来。

它变成了一个宽肩膀的人，他的头顶在敞篷车的车顶上。

就在我扣动扳机时，他消失在汽车后面。

枪响得像晴天霹雳。

子弹从汽车后部发出哐当一声，

砰地一声打在车库的另一边。

我冲到车前，纳闷他为什么不开那把点22口径的枪。

当我绕过车尾时，我看见他从敞开的前门探出头来。

他猛地瞪了一下前排座位上的什么东西，然后转过身来，嘴里咆哮着，眼里充满仇恨。

“你这个混蛋!”

他咆哮着，把右臂从车里抽出来。

一些小事情在我的脑海里出现了，突然间就像这个湖的名字一样清晰。

我没有时间思考。

我离他太远了，没法跳过去用自动步枪打他的头。

但我等了一下，只是想确认一下。

当他的手从车里伸出来，当那把。

22口径的枪开始朝我挥来挥去时，我呆呆地站在那里，一动不动地站在车库的地板上。

然后我扣动了扳机。

不是他、就是我。

我知道那种自动的感觉，也知道怎么处理。

子弹正中他的胸膛。

他的下巴一抬，诅咒在他嘴边消失了。

他向后跌倒，撞在开着的门上。

他的肩膀慢慢地滑下了门，右臂疲倦地垂了下来。

然后他滑倒在水泥地上，一动不动地躺在那里，手指放松地放在那把致命的，

22手枪的枪托上。

我找到他的时候他已经死了。

我靠在前排座位上。

乔·梅肯仍然俯身向前，头埋在车轮上。

他不再需要贝雷帽了。

他不再像以前那样懒洋洋地坐在驾驶座上，一只手搭在前座上，在乡村里飞奔。

点22手枪杀死了乔·梅肯。

他右耳后面有个洞，一个洞。

铅笔的宽度。

躺在地上的凶手杀了第三具尸体，把点22口径的手枪留在了乔·梅肯的右手里。

我打了个寒战，好像得了疟疾。

我把自动手枪放在我右边外套的口袋里。

现在我明白了，为什么躺在地板上的凶手，

要躲到凯迪拉克汽车的前座才能开枪。

他杀了乔·梅肯，把枪握在手里，使其看起来像是自杀，这样就留下了一条谋杀线索，

直接指向乔·梅肯，

而不是躺在地上的那个致命杀手。

我俯身看着地板上的那个人。

我不认识他，但我可能知道他姓什么。

他的后裤袋里放着一个钱包。

他驾照上的文字告诉我他是乔治·m·沃特劳斯，凯蒂·沃特劳斯的丈夫，

刚从洛杉矶回来。

所以他杀了他年轻漂亮的妻子——也许是因为和乔·梅肯鬼混，或者是为了让她闭嘴。

他在乔·梅肯位于帕特森的公寓里杀死了安东尼·y·诺雷利，

这样一来，乔随身携带的那卷现金就只有两刀或一刀了。

那卷价值二万一千美元的钞票?

梅肯太太没费心核对过她保险柜里的钻石吗?

六颗钻石在沃特劳斯外套的口袋里。

它们在我的手掌里闪了一会儿，然后我把它们放回他的口袋里，警察可以在那里找到它们。

那一卷钞票在沃特劳斯上衣的另一个口袋里。

我站在凯迪拉克车灯的亮光下，

用麻木的手指数着钞票。

全部是一百五百美元的钞票，共计二万一千美元。

很多钱，亲爱的。

比你在一卷书里看到的还要多。

很多诱huo，亲爱的，不是吗?我回想着，试着把所有的小事情放到正确的位置。

大部分钞票都放好后，我从纸卷上扯下两张五百元的钞票，把剩下的塞进沃特劳斯的另一个外套口袋里，等警察来的时候再去找。

我想了一会儿，然后把钞票叠在一起，塞到毡帽外面的缎带后面。

然后我离开了。

这是一段很长的路到23号公路，

汽车沿着高速公路行驶，

到了通宵营业的加油站。

当我刹车时，一个矮胖的服务员走了出来。

“小伙子，加满油吧?”他咧着嘴笑着问道。

我问:

“最快的办法是什么?”

“怎么，州警察。”

”只要给接线员打电话，然后——”他瞪大了眼睛。

“发生意外了吗，麦克?”

“轻微的。”他跟着我进了办公室。

我用五分硬币说服了司机，那个矮胖的男人说:

“麦克，这条高速公路上经常发生交通事故。

有一天，一辆大型送奶卡车从侧面擦过一辆普利茅斯轿车，那辆轿车撞到了一棵树上。”前排座位上有两个人，一个小孩和他的女儿，周围的血足够——”

当我开始说话时，他停止了说话。

我简短地谈了大约一分钟，谈论警察会在那辆有四辆车的车库里找到什么。

“你在哪里?”

一个声音在我耳边厉声说道。

我转过身去看着那个矮胖的男人。

他没有微笑。

他手里拿着一把枪，我疲惫地问道:

“这是什么地方?”

“不许动!”他尖声警告道。

“告诉他们尼克·火山口的地方。

他们认识我!”我告诉他们是尼克·火山口，然后挂了电话。

矮胖的人还对我大喊大叫，“你不移动，”和保持枪对着我，当远处警笛响起微弱，他还说，只有在一个单调，当两个，大，身材魁梧的男人堆的黑色和白色警车用枪了，快步走向办公室。

我把车开回了水晶湖，详细讲述了我要告诉我身边的警官的事情。

他们的车灯在我身后。

我没告诉他们凯蒂·沃特劳斯的事还有我今早找到她的事。

他们很快就会找到她，而且会清醒地意识到她胸口的那个洞是沃特劳斯造成的。

我一边说，一边祈祷拜拉姆太太和梅肯太太能有足够的理智，不要告诉他们我早些时候来过这里。

我告诉他们我是如何进入这个案子的，还有帕特森公寓里的那个死人，

还有更多关于抢劫杀人的原因和方法的细节。

“你来公寓的时候应该给帕特森打个电话，”骑警说。

他年轻英俊。

“我知道，”我说，“但如果我停下来那样做，我就不会发现沃特劳斯在车库里设计了一场自杀。

“你非得杀了他吗?”他想知道。

“你在泽西没有自卫申请吗?”我问。

他点了点头。

他的眼睛明亮而热切。

他会喜欢这里的每一处的。

他还年轻，犯罪是他的游戏。

“这将是一个漫长的夜晚，”他说。

这是晴朗的蓝天，但远处的地平线上有一层不祥的薄雾在消散，晴朗的日子要到中午才会到来。

我把敞篷车停在新泽西州里奇伍德的航空路14号门前，然后疲惫地走了出来，肩上扛着一件令人心烦的东西。

我猜只是运气好。

拜拉姆太太和莱斯特·约瑟夫·梅肯太太一定为小乔惹了不少麻烦，所以她们知道，

当听到坏消息时，她们总是保持沉默，等到有人告诉她们实情。

他们没有提到我昨天早上去水晶湖发现了凯蒂·沃特劳斯。

警察们一点也不介意，他们把凯蒂的死和乔治·沃特劳斯的枪联系起来。

“他的记录和他的胳膊一样长，”一个州警说，“他不喜欢她到处乱跑。”

我沿着弯弯曲曲的石板路走上去，按了按钟。

拜拉姆太太去开门，她的眼圈都哭红了。

“对他来说不是，"她恶狠狠地说。”她。

“她在这儿吗?”

“没有。”我走了进去。

从楼上的什么地方，

我能听到流水声和一个女孩的歌声。

我扬了扬眉毛，拜拉姆太太说:

“那是安金斯。

她总是在洗澡的时候唱歌。

“我没有对任何人提过她的名字，”我说，

“我相信你和梅肯太太也没有提过。”哪间是她的房间?“在后面，最后一个。”她也在里面吗?“不，不，”我说，然后上楼去了。

我在里屋坐了下来。

衣服到处都是。

地板上放着鞋子，烟灰缸里放着烟头，收音机放得很低，梳妆台上放着香水、粉末和其他杂物。

很快，浴室里的淋浴停止了。

不一会儿，走廊上传来啪嗒啪嗒的脚步声，她拿着一条毛巾走了进来，身上什么都没穿。

“哦!”她吃惊地说。

“你不能进来!”她的话里有一点愤怒，但不是太多。

“穿上长袍，”我说。

“我们要谈谈。”她走进壁橱，让门开着。

她花了很长时间才穿上睡袍，但这似乎并不妨碍她。

那是一件白色长袍，和她金色的头发很配。

“谈保险?”她坐在床上愉快地说。

我从裤子口袋里掏出一枚银色的徽章，像警察一样用手指套住它，快速地闪动，以免她看到上面写着独行侠。