每个人在幼年总有一个特别乐意去的地方，有时是爷爷奶奶、姥爷姥姥家，有时是哪片自己发现的“秘密基地”，有时是全家人集体出游去过的某个地方。
而何贵和何汀最喜欢的确实家里的祖产——宝膳阁——也就是后来伊士尧所知的桂禾汀楼。
喜欢这个地方的原因有二：一，这里是爷爷和姥爷两家人一起置办下的、在自己出生前就已经存在了几十年的饭馆；二，也只有在宝膳阁，俩人才能见到当时正拼命奋斗、想要为国效力的父亲，几辈人围坐在一起，其乐融融地吃一顿热热闹闹的家宴。
之后就是家里生的那场变故，父亲、母亲连夜把四位老人和服侍四人多年的家丁、婢女送上了船，一路下到扬州，早年用余钱在那儿置办了一间宅子，暂且安稳住着。
而这件事发生不多久，父亲明明整日忙得脚不沾地，却带回来一位面容姣好、精神憔悴的“二夫人”，姐弟俩被母亲提醒要以礼待人，不该问的事一句都别提。
所幸文熙瑶也并非什么奇怪之人，为人亲切和善，对待两个孩子更是如此，所以并未出现任何冲突，短暂的过渡期后，她就被接纳了。
再后来，何家之中在一段时间内，连日涌入大量穿着斗牛服和飞鱼服的人，有的阴阳怪气，有的凶神恶煞，父母亲时而被带走彻夜不归，时而又在睡梦中被人带走。
自己家的那间宝膳阁，此时已经闭店许久，如此一来，更是风雨飘摇。
后来事情转好，何宁经此一劫，在朝中也是欠下不少人情债，分身无术，只好雇来一人打点宝膳阁。
可毕竟不是自己人，没法儿全心全意地把饭馆整治好，恢复营业的宝膳阁已经全无当日繁盛，虽然被尊为老字号，在老食客圈里还有些口碑，但来往的客人骤减。
如今已过去三四年，复开的宝膳阁一直不温不火，而何宁也最终闲下来，准备重振宝膳阁。
而正巧在这重振的当口，就是何贵与那位后来不知所踪、有人说去当了御厨、有人说去当了兵的、姓韩的大哥巧遇之时。
就前几天在家中厨房做的那个枣泥小米糕，还是这位韩大哥教的。
如今糕也没学成，大哥人也不见了，自己家好像又变成当年遭过难之后的死寂样子。
“宝膳阁也罢，家中也罢，父母也罢，家姐也罢，你也罢，我也罢，如今都罢了，为何事事仍不顺心！”何贵嚷嚷完，一把拽开头上的被子站起来。
怒气冲冲地走到何汀门前，歇斯底里地用脚猛踹房门。
何汀此时正趴在桌上，被门的动静惊吓到，却虚弱无力无法动弹。家丁听到动静连忙赶来拉住少爷。
十三四岁的孩子正是一身蛮力无处可使的时候，足有寸余厚度的门被踹出一片裂缝，听到这么大动静，宅内众人陆续都赶了过来。
离得最近的何宁和苏氏最早赶到，家丁都不敢使劲拉住何贵。何宁到场，大手一伸，揪住他的衣领，把他人按在地上。
“作什么疯！？如今家中还不够乱？”何宁声音非常响，像罩了个罩子在说话。
何贵倒在地上扭动，“乱？我不知什么是乱，只知如今什么都罢了！”
他这时也不管自己在说什么，只管把心中的烦闷吼出来。
“你这孩子说的什么疯话，老爷——先让贵儿立着起来吧。”苏氏看见何贵的衣领已经把他的脖子磨出血痕，一边骂他，一边劝何宁松手。
“如今什么都罢了！宝膳阁！祖父、祖母、外祖父、外祖母！啊——”何贵扯着嗓子喊。
何贵平时低调安静，何宁也很少操心，今天这突发状况，自己也始料未及，听到苏氏在劝，很快把手松开。
苏氏让家丁把少爷扶起，何宁径直走向被踢坏的何汀房门，见门板已破，干脆用手把上半扇门也一并撞开。
撞开门就发现何汀趴在桌上毫无反应，走上前去推她也一动不动，“汀儿！汀儿！”
何宁一边喊一边叫着何汀的名字，一边摇晃她的肩膀，见还有鼻息，却说不出话，连忙把她一把抱起，放在床上让她躺平。
苏氏安抚好何贵，要家丁无论如何看住他，跑进房里发现床上躺着有气无力的何汀，大哭着趴在床边叫她的名字。
何贵听到母亲的哭声，不知怎么的，也跟着哭了起来。
何宁手搭着床柱，用力握住，“来人，先要何五、何一去找郎中。你也先别哭了，汀儿已经倒下了，你再伤心过度，这一家子可怎么处？”
病中的何禾也被吵醒，文熙瑶抱着她，站在何贵身边，正在为难怎么安慰。
何宁叹着气从屋内走出来，和她对视一眼，叹出更长一口气。
“你自然是不知。我时常想起，以前一大家子，十几口人围坐在宝膳阁大厅的情形。如今四位长者已西去，宝膳阁也在翻修，家中更是物是人非了……”
何宁说着说着，也要动容。文熙瑶腾出一只手，搭在他的手臂上，没说话，就只轻拍了拍。
何贵经过一场歇斯底里，这时也摊在家丁的手臂中，还有些余力，对何宁说，“那日，我只是问汀大姐，为何郑皇贵妃能出众于后宫千人之中，并不知她会有如此反应，早知如此，我必不与她说了……”
何宁一愣，事先并不知道在眼下之前，姊弟俩之间还有这样一段故事。
这时他也才反应过来，家中的这个小子如今虽不顽劣，但终日游游荡荡，始终还未定性，不知将来能成何材。
若不能成材，以自己在光禄寺和朝中的位置，为他安排个闲差也未尝不可，或是去接手将来的桂禾汀楼都是出路。
而反观躺在床上的何汀，若次次因心气过高，拒绝媒妁之事，一心只想偶遇韩道济那般的一见钟情，反而将来会成问题。
在家倒是无妨，可在他人眼里，多少是件茶余饭后“值得一提”的事情。
脑子里突然浮现出的一个想法虽未来得及仔细琢磨，但也不是从未设想过——何汀进宫选秀女，是否可行？