和行宫大殿中伊士尧的吃惊相比，何汀通过与瑛儿对话得知的信息，则是重新在她脑中塑造了一个人的形象。

起初她觉得难以置信，而一再一再回忆起还留存在脑中的那些过往细节，又想到与自己几乎可说是没有任何瓜葛的瑛儿，没理由去编造一个这样的故事以诋毁他人——更何况何禾还在场，此般故事对她是否还要继续参选秀女关系甚大。

不久以前伊士尧同样特别问过她这几个问题——因何认为命中之人是皇长子；如何与他相遇以及为何离开皇宫。

因断线风筝而相遇的部分已经对伊士尧说得足够明白，自离宫之后，命中之人一事成了空想，这亦是何汀自己迟迟一人独活的心结与原因。

因此为何离开皇宫，成了眼下她能说清道明的唯一一个问题，也正因为随此问题而展开的真相缓缓揭开，皇长子的真实面目才得以展现出来。

何汀不是主动离开皇宫的，而说是被迫，其中又有那么些主动的成分。

彼时她有三处困惑，其一——自己前脚才从宫中离开，皇长子后脚就把何贵调入了宫中；其二——皇长子年十九岁未曾听闻有过婚约，偏宫中在传他心有所属的人却并非自己；其三——郑皇贵妃已经毁了自己前一次的秀女之选，如今又横插一手，逼皇长子做决定，处处针对究竟是为何而来。

第一处，瑛儿也无从解答，只是说听闻皇长子爱吃且常吃光禄寺给国子监备的定食例餐，一来二去打听到是何贵在做的，这么熟识下来，逮住机会就将他调入尚膳监了，至于时间的先后，或是巧合也说不定。

她犹豫了片刻，直接跳过了第二处疑惑，要回答第三处时，反问何汀为何会有郑皇贵妃处处针对她的想法。

“选秀女之时不就是？”何汀语调升高，仿佛在提醒瑛儿过去的事情。

瑛儿想起那时自己对这件事一样非常不解，只能以最终结果告诉何汀，娘娘的做法实属“歪打正着”，“你可记得当年与你等一同参选，最终被选上的吴琴从？”

何汀转向她，点点头。

“你同在宫里，亦听说她入选两年后就薨了的事吧？”瑛儿说着，还额外看了一眼何禾。

何禾不明所以地看向何汀，“听说了，彼时我还是名掌膳，少去储秀宫里，是因何缘故薨了？”

“噫——”瑛儿作不忍回忆状，“我们翊坤宫离得近，为她殿中消杀除疫那几日，连门窗都不敢开着。”

“因疫病薨的？”

“谁说不是呢，才被万岁爷临幸过一回，就言身子不自在了，之后又是崩漏，又是体寒体虚地折腾了一年多，最后还是薨了。”

“……”何汀找不到合适的话来接，嘴唇微微张了张，还是没能把想说的说出来。

“因此故，就算当初你入宫做了九嫔，亦未必是件上佳之事。”瑛儿又望向何禾。

“我这回应召秀女是有自己的缘由。”何禾不明白瑛儿反复瞧她的意思，方才话里的“崩漏”也未曾听过，心生恐惧但见瑛儿望过来，还是壮着胆子，按自己的想法回了话。

“又有哪位秀女来应召，不是为自己之缘由呢？就如这牛琴从，原本富家之女，锦衣玉食的不知有多快活，可彼时一入宫，却、唉……”瑛儿理所当然的语气中还掺杂了些惋惜。

“后来随着她的宫人都去往何处了？”何汀想起一人，与吴五莲还有些许联系，与此人相遇是自己从彼时何宅重返宫里，进入尚食局之后的事。

“宫人？偌大个皇城岂能容不下几个宫人？”瑛儿似乎对“宫人”二字有些反感，但仍耐住心中不爽，继续回答，“有一人辗转这些年，如今随了太后，本要随皇长子去延禧宫里，后不知因何缘故，没去了。”

“是一名太监还是一位宫女？”何汀心想若是宫女，那可真是碰了巧了，赶忙追问。

“去慈宁宫的，自然是位宫女。”瑛儿取出手帕，捂嘴悄悄打了个哈欠，又接着说。

“叫翠娥。”“那宫女可叫翠娥？”瑛儿与何汀一前一后地说出起初跟了牛琴从，而后辗转进了慈宁宫的那位宫女的名字。

“你如何知道？”“真是翠娥？”两人再次一前一后同时说话。

“就是翠娥，你如何得知的？”瑛儿面向她笑了笑，问。

“五莲终选那日，在候选台上肚饿，吃了块马蹄栗蓉糕，说是问为她梳妆的宫女要来的。同样的吃食，我之后有一日在御花园亦吃到过。”何汀想起皇长子为她拾风筝那日的情形。

“那马蹄栗蓉糕可是用朱红色布包包着，还衬有一圈米白色衬线？”瑛儿嘴快了一步，很快又捂住口，似不该把话说出来之状。

“……正是？”何汀看到她的反应，内心觉察一丝不妙。

“怪道你问宫中在传皇长子心有所属，那人却并非你何汀大小姐。”瑛儿叹气，眼神中还有些不解与同情。

“这话又是如何来的？”何汀预感之后瑛儿要说的话会动摇到她，眼神开始恍惚。

“这些年，延禧宫的这位殿下，送出去的马蹄栗蓉糕，没有三十斤也有二十五斤了。试问哪个他看得上的宫女，没能得几块专门制给慈宁宫的马蹄栗蓉糕。”瑛儿不屑地说。

何汀心中盘算，一块马蹄栗蓉糕不过二三两，若真送出去三十斤，岂不是整座皇城里的宫女都得过此物，亏自己还为在御花园中得了这糕点茶饭不思、日夜难眠了好几日。

“你怕不是在思量皇长子何以如此花心？”瑛儿看透何汀的想法，直言不讳，见何汀一言不发，自顾自往下说，“就知你以为他花心，你又怎知他是在为景阳宫内的王恭妃预备什么。”

“怎此事还与恭妃相干？”何汀蒙上灰尘的眼睛又亮了起来。

“恭妃宫中向来只有宫女，除传菜、清扫，谁又能进得去？皇长子此举不过是为她之生活考虑一二，”瑛儿见何汀眼睛渐亮，心想该泼的冷水还是不能少，“皇长子孝举自然是一面，可另一面还在花心上——那翠娥，可是被命去太医院堕过胎儿，慈宁宫哪来的什么男丁，不就只皇长子一人而已。大伙儿看在眼里，不说便罢了。”

何汀瞳孔一张一缩，喃喃地复述瑛儿的话里关键的几个字。

区区几字和字面的意思并不是重点，而这背后代表的含义颠倒了皇长子在她心中的形象，虽因如今只是听到郑皇贵妃宫中主事瑛儿的一面之词，他的形象还未完全崩塌，但不如以往那般令人憧憬、景仰也是事实。

往事那些美好的部分也随着形象的这样崩塌，慢慢化为尘土，即使是试图重建，再也不能了。

后殿正殿西北角陷入一片平静，虫鸣渐渐盖过殿内的动静。

一件事开了被质疑的口子，那之后无论如何弥补也徒劳无功，她开始质疑起当时皇长子正巧在用晚膳的时机出现于御花园的动机，同时也开始反思自己向瑛儿提到第三处困惑。

“我离开皇城前几日，皇长子找到我，说郑皇贵妃反对他与我之事，若长此以往，怕翊坤宫要加害于我，可有此事？”