万岁听完御医关于皇长子询问药灰的回顾，哼了一声，喉头作痒，咳嗽了起来，“你这老货，当真说了句‘责无旁贷’？”

御医被万岁逼视，不敢胡言乱语说当时自己在逢场作戏，也庆幸没有将自己彼时以为皇长子坐定太子之位的心情在如今完全表露出来，“下臣知罪，愿戴罪服侍万岁。”

“罢了，罢了，念在你将此一回那‘都人子’要对朕用药一事，主动告于朕知，且那药灰又未真用于朕，暂且不追究。”万岁侧目瞟了御医一眼，本要长吁一口气的老头儿，瞬间又把心提到了嗓子眼。

“哈哈，你这老货……咱这皇帝身边，只怕是如你一般的，还不少。”万岁轻轻咳嗽着，看了一眼从东郊行宫返回来的瑛儿。

瑛儿顺着万岁的目光，低眉顺目地回看了他一眼。

“娘娘在行宫内可好？”万岁顺着腰枕往下躺了躺，“没想到派她监场这一去，都人子在皇宫之中真做出此般事来。”

“万岁息怒，龙体要紧。”瑛儿被郑皇贵妃谴回来，本就是为打听动静来的，只是这如期而至的“动静”，自己来这一路未曾预料到。

“娘娘一切甚好，亦挂念万岁，这才支奴婢回宫看望。”瑛儿看眼下的状况，也不能如实说东郊行宫发生的事，先紧着后宫里这几天发生的事听。

“都下去吧，留瑛儿在此处便可。”万岁在病榻上再往下靠了靠，“如此，可说了。”

瑛儿一愣，不知道万岁所指何事，“万岁，是要奴婢言何事？”

“勿要跟你那皇贵妃娘娘学，此番从东郊行宫返到宫里，岂能只是看朕一眼，有事便说。”

“不知今日万岁身体已然好了这许多，奴婢实应听娘娘吩咐，昨日就该回宫看望。”

“这倒像是她会说的话，那既昨日未返，定是行宫之中有事耽搁了？”万岁绕了一圈，眼看就要套出瑛儿的话。

瑛儿平时与郑皇贵妃对谈，时常就觉跟不上她的想法；如今在万岁面前，才对话三两句就被揣摩出内心有未言之事，更觉与君对话，防不胜防。

犹犹豫豫半晌，瞥了几眼呼吸仍显沉重短促的万岁，自己叹了口气。

“行宫之中有位秀女，名叫何禾，前日顺入中选后，意外猝死，娘娘正为这事犯愁之时，彼女又死而复生，此为其一事；其二，娘娘钦点的随行御厨何贵，即是那位秀女的家兄，竟也险些在娘娘面前丢了性命……”瑛儿不敢抬头看万岁的反应，低头只顾言语。

“嗯……”万岁没有睁眼，凭她这么站着，“好好的一场初选，怎么出了这许多命案？”

“回万岁的话，并非命案，据奴婢所知，应是天生的病症。”

“何禾……何贵……此二人的姓名缘何听得如此耳熟？这两兄妹家中是何人？”万岁这时睁开眼睛，和低着头的瑛儿对视了一眼，迟迟没有移开目光。

“万岁……”瑛儿试图移开自己的眼睛，“回万岁的话，方才所言两人正是前光禄寺卿何宁家中的公子与次女。”

万岁此时目光如炬，直盯地瑛儿发憷，“娘娘，让此女顺入中选，可言说了因何缘由？”

“奴婢未知其详，只是——”瑛儿想到何禾与何汀离开行宫前，和郑皇贵妃、皇三子共用的午膳，在踟躇当讲不当讲。

“但说无妨，此刻只有朕与你在此，有何不敢言？”万岁声音大了些许，双手撑着自己，准备坐起，瑛儿见状赶忙靠近扶了一把。

行动匆忙，扶着万岁肩膀一下没有使对力气，身体前倾直直地倒在万岁腿上，正着急忙慌想下跪谢罪，没成想被坐起的万岁一把搂住。

“你这身上使得什么香，竟一股水果气味。”万岁从背后把她抱住，鼻子一呼一吸地在她耳后、脖颈嗅闻。

瑛儿只觉后背一凉，因是一国之君做出这样的行动，也不敢过度挣扎，“万岁，使不得，奴婢是翊坤宫主事，万万使不得。”

她极尽扭动，让万岁误以为是在半推半就，更加来劲，伸手直要去摸瑛儿的衣领扣子。

“娘娘！郑皇贵妃娘娘是为夺嫡一事！才选了那秀女何禾……”瑛儿尽量控制声音，既能显得大声，又不会让离暖阁近的人留意到。

如她所料，万岁停下了手中的动作，沉默半晌，才由瑛儿站起来。

“如此说来，她是在这秀女初选里头，为洵儿找王妃？”他收起刚才一脸春色，正经地问了起来。

头年深秋，他被从内阁大堂赶来的由沈一贯领头的一众阁臣堵在翊坤宫，每人手中都捧着十数封奏书，随便打开两封，之中写的就仍是那些几年前，十年前关于要立皇长子为储君的陈词滥调，理由仍旧是什么礼法、什么立朝规矩，什么立长不立幼云云。

被逼得无奈，才在郑皇贵妃的提议下，用一计缓兵之计——颁旨先让皇长子入住，拖住沈一贯那一派人不停因为这一件事追在屁股后头的行动，另一方面，也给他和郑皇贵妃留出了时间和空间——用来思考如何能绕过包括太后、皇后在内的这些皇长子支持者，离皇三子为太子。

整整过去数月，知道自己旧病复发也未能想出好办法，而以万岁对沈一贯那些人的了解，年节一过，他们肯定又要开始行动，最后不欢而散便罢，万一又闹出当年那鸡飞蛋打的事，岂不让后宫、群臣和天下人笑话。

但有句话怎么说的，凡事勿要操之过急——在沈一贯浙人一派的奏书里，万岁看到了有人更是在奏书中，直接提议离皇长子为太子，并广告天下，太子之位确定后即刻遴选太子妃。

除了感慨这人未免想得太长远，蠢也是这人的一大特征，但比起马上江浙人处理掉，万岁的选择是顺着他们的意思来。

假借太子之位将定未定，在大明疆域内，开始将即将采选太子妃的事广而告之，这样无论是展现给后宫、大臣还是天下百姓，都有一个大明之后将定之感。

而这背后透出的不仅是更多的时间和更广阔的空间，还有一件连郑皇贵妃都无从知道的事，也是皇帝一直从四处搜刮钱财的最终原因。

“娘娘的意思，是找一日由皇三子带着何禾姑娘游历皇城，再观后效。”瑛儿仔仔细细地检查身上刚被扯开的衣物，一边说着，一边脸上浮出两团红晕。

皇帝刚要开口对瑛儿继续追问，屋外却传来人声和动静，瑛儿转身欲走，被皇帝抬起手示意站住别动。

屋外一脸愠色与不解地走来的是皇长子，想必刚才驱赶出去的人里，有人把瑛儿回翊坤宫的事告诉他了。

皇长子走进来说的第一句话竟然是对瑛儿的，“瑛儿主事，为何今日发丝如此杂乱？”